日夜行軍，馬蹄踏碎凍土的“咯吱”聲與兵刃碰撞的脆響交織不休，像一首蒼涼的戰歌在草原回蕩。不間斷的追擊廝殺讓每個人的眼窩都陷成了青黑色，像是被濃墨染過。早上再次在馬背上醒來的斥不台抬起臉，隻見天空飄飄蕩蕩的雪花越來越大，像無數撕碎的棉絮從雲端墜落，又似千萬隻白蝶在空中飛舞。看著灰黃草原遠處三三兩兩從間隙向後逃亡的散落部族騎兵——他們的皮袍沾滿泥雪，硬邦邦的如同鐵甲，馬蹄踉蹌如醉漢，斥不台麻木地望了眼身邊的赫拉，她的睫毛上凝著霜花，像鑲了層碎鑽，嘴唇凍得發紫，宛如熟透的桑葚，又閉上眼睛在馬背上打起了盹，馬鞍的顛簸讓他像片隨波逐流的枯葉，在風中搖搖欲墜。
“頭人，離庫普蘭河沒多遠了，他們被堵住了！”摩爾薩帶著幾名赤馬探軍疾馳到斥不台麵前道，他的紅鬃馬噴著白氣，在冷空氣中凝成一團團白霧。
斥不台睜開眼瞟了眼摩爾薩，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，密密麻麻，低聲罵道，“誰讓你叫我頭人了？”
摩爾薩撓撓腦袋笑道：“早晚會是！”隨即臉頰又因激動泛起不正常的潮紅，像塗了層劣質的胭脂般道，“探馬來報，咱們徹底堵住了他們的大軍，右翼的杜酷兒和普瑪部；左翼的霍克所、格勒、扈查家都駐紮固守，就等你的命令圍獵了。”
滿臉倦怠的斥不台躍下戰馬，靴底踩進積雪發出“噗嗤”聲，仿佛踏進了鬆軟的棉絮，動了動麻木的腿腳——關節發出“哢哢”脆響，像是老舊的木門在轉動，歎氣道，“這幫人還真能跑，骨頭比凍硬的牛皮還韌，要不是前麵有河，還真讓他們給溜了。”
摩爾薩樂嗬嗬笑道：“他們在雪雨灣外討生活，風裡來雪裡去的，要是跑得不快，早被狼叼走宰光了，我們快動手吧，這樣像攆兔子一樣十幾天了，他們就知道跑和潰散，連像樣的抵抗都沒有，咱們也好早結束早回家，我家婆娘肯定燉好了羊肉湯。”
突然斥不台眼珠轉轉，像在盤算著什麼，眸子裡閃過絲精光道：“他們還有多少人？”
摩爾薩伸手在胸前比劃著道：“探馬說不到一萬，一路上你又不是沒看到，大部分都被咱們打散了，那些攙老扶幼的，懷裡的娃娃哭得嗓子都啞了，也不忍心對他們下手，不過長矛和彎刀都收繳，隻給他們留些破弓箭——弓弦都快磨斷了，雪天驅狼打獵勉強能用，這事你知道。”
突然，潮洛門從前方狂抽戰馬而來，馬蹄卷起的雪霧幾乎將他吞沒，像一道移動的雪柱，他高聲道，“斥不台，他們拒絕投降，還想反過來打咱們，眼睛紅得像餓狼，想要突圍！”
斥不台手心瞬間沁出冷汗，在寒冷的空氣中幾乎要結冰，急忙問道：“你看到那個金耳環了嗎？”
氣喘籲籲的潮洛門胸口起伏得像風箱，每一次呼吸都帶著粗重的喘息，大聲道：“和那些逃亡的人說得一樣，他就在前麵，穿著黑貂皮袍，在白雪中像塊墨石，我剛才去勸降的時候見到他了，戴著金耳環，在雪地裡閃得晃眼！”
斥不台指尖無意識地絞著韁繩，韁繩被勒出深深的痕跡，惴惴不安道：“他為什麼非要一直跑？把自己逼到絕境，難道不知道庫普蘭河這會兒根本沒上凍？”
“殺吧，彆廢話了，隻靠咱們就能殺光他們！”摩爾薩失去耐心地舉著彎刀亂喊，刀身在雪光下閃著冷冽的光，如同淬了冰的利刃，“讓他們知道咱們雪雨灣聯盟的厲害！”
杜酷兒家四鐵樺之一的坦倉手握長矛，矛尖凝著冰碴，像頂著一顆透明的寶石，也叫囂道，“帕圖斯就是帶著群破爛，連馬都喂不飽的貨，上吧，根本用不著你那個圍獵圈！”
斥不台躍到馬上，馬鐙碰撞發出“哐當”聲，清脆而響亮，看看一直沉默不語的赫拉——她的手緊緊攥著腰間的短刀，指節泛白，像壓碎的骨瓷，斥不台扔掉皮帽露出滿頭亂炸的頭發，望著她道，“今天我就給你家人報仇。”說完舉起彎刀傳令道，“三聲哨箭，對陣帕圖斯部！”
三聲尖銳的哨箭響起，像鷹隼的厲啼劃破雪幕，帶著穿透力的銳響在天地間回蕩，包圍圈空檔處的赤馬探軍們也紛紛射出哨箭，箭矢拖著紅纓在雪中劃出三道弧線，如同三道流星，以相互傳遞總攻的消息，並逐漸開始彙集，馬蹄聲由疏轉密，像悶雷在草原深處滾動，越來越近，越來越響。
空中的雪花開始越來越大，越來越密集，仿佛整個天空都在傾瀉銀屑，又似一場盛大的白色慶典。地麵開始被漸漸染白，像鋪了層厚厚的羊毛氈，柔軟而溫暖。遠處烏黑的數千敵人騎兵在雪白的映襯下格外顯眼，像墨滴落在宣紙上，暈開一片深色的印記。他們調轉方向，馬蹄揚起的雪霧如白色巨浪，洶湧澎湃，越來越快地猛衝而來，呐喊聲在風雪中扭曲成猙獰的嘶吼，充滿了決絕與瘋狂。
斥不台帶領的三千杜酷兒騎兵和格勒部一千騎兵，也如洪流般衝向對麵，鐵甲在雪光下泛著冷硬的光，像移動的金屬堡壘。前幾天的數次小規模交鋒，讓雪雨灣的騎兵們信心滿滿，嘴角都掛著輕蔑的笑，感覺一次衝撞和麵對麵拚殺，就能將這些散落部族的騎兵擊潰，讓他們像被踩碎的冰碴般潰散，消失在這片雪原之上。
隱隱約約察覺到異樣的斥不台看到猛衝而來的對麵敵兵——他們的陣型居然沒有散亂，反而像把收緊的鐵鉗，帶著一股不容小覷的力量，邊猛抽戰馬邊大喊道，“潮洛門，帶格勒家的側翼包圍，弓箭手準備！”喊完向身後的赫拉使了個眼色，眼神裡藏著一絲擔憂，如同平靜湖麵下的暗流，用手指了指向側麵奔出的格勒家騎兵，他們的馬隊在雪地上拉出道長長的灰線，像一支離弦的箭，迅速向前推進。
儘管大雪眯眼，如無數細小的冰針刺痛著眼瞼，睫毛上凝結的霜花讓視線都變得模糊，但十幾天的疲憊在咀嚼烏喉果帶來的亢奮——那果子在舌尖泛著辛辣的麻意，和熱血沸騰的衝刺下已經無影無蹤。矯健的雪雨灣騎兵們猛拉牛角弓，弓弦震顫發出“嗡鳴”，箭矢帶著破空的“咻咻”聲邊射邊衝。
不知道是太過自信還是寒冷疲乏導致大腦遲鈍，斥不台帶領杜酷兒家三千騎兵不再施加任何策略，而是與對麵敵兵徑直衝撞在一起。骨頭碎裂聲、金屬碰撞聲、慘叫喊聲、混亂的馬蹄聲踢起泥雪，黑褐色的泥漿混著殷紅的血珠濺在潔白的雪地上，雙方猶如一鍋開了的粥，最終合成了渾厚的亂響，在風雪中彌漫開來，震得人耳膜發顫。
意外總是發生在自以為是之中。衝撞攪合在一起的雙方在馬背上拚殺，馬鬃飛揚如黑色的火焰，雪沫與血珠在半空交織成詭異的弧線，又重重砸落。但斥不台和帶領的杜酷兒騎兵驚訝地發現，這群看似衣著破舊的散落部族騎兵，居然舉著閃亮鋒利的彎刀和長矛，寒光在白雪中格外刺眼，仿佛能割裂風雪；而本應該被輕而易舉刺穿的皮襖，卻連刺幾矛都安然無恙，仿佛裹著層無形的堅甲，矛尖隻留下淺淺的白痕。並且散落部族的騎兵能直立起身子，腰腹發力如繃緊的弓弦，肌肉賁張如石塊，用儘全力地刺出長矛和彎刀，招式狠辣精準，招招直奔要害。
白雪茫茫，如一張巨大的白布覆蓋大地，連天地邊界都變得模糊，鮮血四濺，像在白布上潑灑的朱砂，又似綻放的紅罌粟，觸目驚心。斥不台本意四下搜尋仇人帕圖斯，目光如鷹隼般銳利，掃過每一張扭曲的臉，但被幾個敵人纏住，他們的彎刀如銀蛇般噬來，刀風帶著刺骨的寒意，左衝右突也難以突圍。這時才發現敵人被砍破的皮襖裡居然有軟鎖甲，甲片在陽光下泛著冷光，細密的鏈環咬合得嚴絲合縫；而他們都踩著嶄新的鐵馬蹬，踏在馬腹上穩如磐石，借力刺出的長矛更顯迅猛。情急之下的斥不台藏在馬肚皮下，如同一道貼地的影子，猛抽“烈雲”——馬鬃在風中炸開如紅色的浪花，四蹄翻飛帶起雪霧，衝出戰場，隨即猛吹呼哨，哨音尖銳如裂帛劃破風雪喊道：“拖！”
得到信號的格勒族精銳騎兵紛紛想逃離戰場，馬蹄在雪地上劃出淩亂的痕跡，如破碎的蛛網，但大部分已經深陷入散落部族的騎兵群中，如同陷入泥沼，越掙紮越難以脫身。而他們沒有薄鋼內襯的牛皮甲在四麵圍攻下，被紮出無數口子，血也跟著噴濺而出，染紅了身下的白雪，宛如一朵朵綻放的紅梅，在風雪中迅速凋零。
看著三千杜酷兒騎兵被糾纏無法脫身，隨即就要被湧上前的上萬散落部族騎兵吞沒，如同一股黑色的潮水即將淹沒孤島。斥不台忙一個呼哨喊道：“散！”杜酷兒家的騎兵們慌忙拚命抽身，如受驚的鳥獸四散地掉頭逃竄，甲胄碰撞發出慌亂的“哐當”聲。而突然敵群中傳來一聲大喊，聲音如洪鐘撞在冰麵上：“那個就是斥不台！”頃刻間箭雨隨著追兵傾盆飛來，箭矢密集如蝗蟲過境，帶著“嗖嗖”的風聲。斥不台急忙再次側貼在馬腹抽馬狂逃，而身後的散落騎兵也猛抽戰馬向斥不台追去，馬鞭抽在馬臀上發出清脆的“劈啪”聲。雪白的大地，紅色戰馬“烈雲”在利箭般狂奔，鬃毛飛揚如跳躍的火焰；而身後上萬沸騰的騎兵則在大地上拖出黑色的印記，猶如一支巨大的毛筆在白紙上揮毫，墨色蔓延間帶著毀天滅地的氣勢。
側翼的潮洛門和赫拉看到頃刻間被擊潰的杜酷兒騎兵，臉色蒼白如紙，嘴唇都失去了血色，隻好帶領一千格勒家精銳騎兵緊跟狂潮般的敵方騎兵，並在邊上猛射弓箭，箭矢如流星般劃出弧線，嵌入敵兵的甲胄發出“叮叮”脆響。但散落部族騎兵也扭臉和格勒家騎兵對射，薄鋼內襯牛皮甲對精鋼軟鎖甲、一千格勒騎兵麵對上萬散落部族騎兵，同樣使用弗林錫生產的鋒利箭頭，箭頭在陽光下閃著幽光，淬了寒芒。雙方肩並肩對射，箭矢穿梭如織，“噗噗”聲不斷響起，不消片刻，感覺占不到便宜的格勒家騎兵紛紛斜刺著往遠處跑去，身影在風雪中逐漸縮小如黑點，但人數已經損失過半，雪地上留下一片狼藉的屍體，有的還在微微抽搐。