寒風如無數把淬了冰的小刀，刮過尹更斯湖麵，掀起層層細碎的白浪。浪尖卷著銀輝，拍在獨木舟的船舷上，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響，像誰在用指尖輕輕叩擊木片。圖塔?喬瑪嘴裡嚼著鹹硬的魚乾，利落地在腰上紮好牛皮繩——繩結處被歲月磨得油亮，泛著琥珀色的光，顯然用了許多年。他側頭向身後的杜布拉克?卡姆叮囑道：“不要急於拉繩子，等我拽繩子的信號，不然驚了魚群。”
看著圖塔?喬瑪卷起脫掉褚衣準備躍入湖中。坐在舟尾的沙美拉晃著腳丫，腳麵濺起的水珠在陽光下折射出七彩的光，揶揄道：“你們醃製的雪魚不夠吃嗎？非要來折騰我那些可愛的寵物——瞧瞧它們在水底多溫順。再說，放著祖輩傳下的釣長鱒的法子不用，偏要學些旁門左道，真是舍本逐末。”她的聲音像浸了湖水，帶著濕漉漉的涼意，尾音還纏著一絲不易察覺的戲謔。
圖塔?喬瑪掃了眼沙美拉——她的發梢還沾著墨綠色的水藻，耳後彆著幾片銀七彩魚鱗，在陽光下閃著珍珠般的光澤。這位喬瑪部族首領卻默不作聲地屈膝，膝蓋彎曲時帶動肌肉繃緊，像隻蓄勢的水鳥猛地躍入湖中，濺起水花四散劃出細密的水紋。
沙美拉嘴角勾起一抹狡黠的笑，那笑容在她蒼白的臉上像朵突然綻開的冰花。她自言自語道：“我也去看看，看看什麼叫‘嬰釣長鱒’——可惜我這個親哥，當‘嬰兒’未免太大隻了些，怕是會把魚嚇跑。”說著也輕盈地翻身入水，如尾灰白色的大魚，瞬間沒入湖水的幽藍之中，隻留下一圈淡淡的漣漪。
初冬的湖水冰涼刺骨，像無數根細針鑽進皮膚，刺得人骨髓都發顫。水流攪動得水底愈發渾濁，像打翻了的墨汁在水中彌漫。圖塔?喬瑪擺動身體奮力下潛，手臂劃水時帶起串串氣泡，那些氣泡在水中晃晃悠悠地上升，碰到水麵便“啵”地一聲碎裂。他四下張望，視線所及隻有一片昏黃，仿佛被裹在渾濁的膠汁裡，連陽光都成了模糊的光斑，看不到任何預想中的閃光，隻有偶爾掠過的小魚，像驚慌的影子一閃而過。
沙美拉像條靈活的梭魚遊到他身邊，發間的水草隨水流輕擺，像係了串綠色的流蘇。她吐著氣泡調侃道：“密棘鮟鱇才不會待在這麼淺的地方——它們喜歡湖溝深處的黑暗，就像你們喜歡藏在蘆葦叢裡算計人，都愛見不得光的勾當。”
圖塔?喬瑪扭臉看看沙美拉的臉——她的瞳孔在水下泛著淡綠色的光，像浸在水裡的貓眼石。他奮力遊到水麵換了口氣，水珠順著他棱角分明的下頜滴落，在水麵砸出細小的坑。他向舟船上的人們喊道：“再往湖心劃！這裡太淺！”
卡薩?普帕姆和杜布拉克?卡姆對視片刻，眉頭都擰成了疙瘩，像兩塊擰在一起的老樹皮。旋即勸道：“再往裡走太深了！湖心的暗流能把船掀翻，到時候連人帶船都得喂魚！”但看到圖塔?喬瑪已經自己向湖心方向遊去，水波在他身後劃出長長的銀線，像條不斷延伸的絲帶，兩人無奈地擺手，讓幾艘獨木舟搖著木槳緊緊跟隨。船槳入水的“嘩嘩”聲在空曠的湖麵格外清晰，與風聲、浪聲交織像支簡單的歌謠。
回到水麵的沙美拉仰躺著，任由水波托著自己漂浮，像片順水漂流的荷葉，調侃道：“不怕你的族人們懷疑你不是人嗎？這麼冷的水，換了旁人早就凍成冰塊，你倒像泡在溫泉裡，連嘴唇都不帶紫的。”
圖塔?喬瑪伸手抓住一艘獨木舟的邊緣，掌心的老繭蹭得木船“沙沙”響，像砂紙在打磨木頭。他瞟了眼沙美拉道：“和水妖混在一起，隻要能讓族人們填飽肚子，誰又會在乎我是不是人呢？”他的聲音裡帶著自嘲，像被湖水泡得發沉，沉甸甸的。
水波蕩漾，舟船劃過的劃痕在湖麵悠長地鋪開，像係在水上的銀色絲帶。幾艘獨木舟漸漸來到遠離湖岸的地方，岸邊的蘆葦叢縮成一道模糊的綠線，隻有水鳥偶爾掠過水麵，留下轉瞬即逝的剪影，像被風吹過的墨痕。
沙美拉眼珠轉了轉，突然興奮地睜大眼睛，眼睛亮得像兩顆浸水的黑葡萄。她手指向水下道：“它們應該就在下麵！看到那些晃動的光斑了嗎？紅的綠的，多熱鬨！該你表現‘嬰釣’的本事了，可彆讓人看了笑話。”
圖塔?喬瑪深吸一口氣，胸腔鼓得像隻充了氣的皮囊。他翻身如箭般鑽入水中，再次奮力向湖底遊去。不久便在水中看到閃閃爍爍的紅綠亮點，像散落在湖底的星辰，忽明忽暗。他屏住呼吸慢慢遊近——眼前幾隻巨大如野牛的密棘鮟鱇正趴在湖底的淤泥上，它們灰黑色的皮膚布滿褶皺，像塊塊粗糙的老樹皮。頭頂的棘刺燈忽明忽暗，將旁邊的水草照得一清二楚，連草葉上的黏液都泛著光澤，像塗了層薄薄的油。圖塔?喬瑪慢慢來到這些體型巨大的猛獸前，用手輕輕摸著它們後背尖利的骨刺，指尖傳來冰涼堅硬的觸感，像摸到了鐵塊。又遊到它們嘴前，不停擺著雙手，試圖吸引注意，可那些魚隻是懶洋洋地晃了晃鰭。
“不管用的。”身後的沙美拉遊了過來，吐著氣泡說道，那些氣泡在她嘴邊聚成一串，又一個個破裂。“水溫這麼低，它們的獵物都遊動緩慢，就像那條傻愣愣的尖吻鮭，連逃跑都懶得使勁。”她說著伸手指向旁邊。
隻見一條渾身布滿橘紅色花斑、體型如成人般粗壯的鮭魚，正搖著尾巴慢慢遊過，像在悠閒地散步。卻在靠近鮟鱇的瞬間，被那突然張開的巨口猛地吞下，連掙紮的水花都沒泛起，隻留下一圈細小的氣泡，像串破滅的珍珠。
沙美拉冷冷絮叨道：“看到了嗎？你得扭動身軀，慢慢扭，像條受傷的大魚那樣——這樣才能吸引它們注意，才會吃掉你掛的誘餌。你這樣擺手，目標太小又太快，它們根本看不見，就像在黑夜裡揮了下拳頭，誰能察覺？”
圖塔?喬瑪嘴裡冒了個氣泡，張口道：“不要和我炫耀你水下說話的技能，我隻是有些不習慣而已，過會兒就好了。”他的聲音在水中顯得模糊，帶著氣泡破裂的“滋滋”聲，像生鏽的鐵器在摩擦。
“那你扭呀，扭動身體，像條大魚一樣。”沙美拉笑著催促，嘴角的弧度像彎月。“不這樣它不會吃你的誘餌，你也釣不到它——難不成要我幫你示範？”
圖塔?喬瑪感覺沙美拉在故意戲弄自己，胸腔裡像堵了團火。便踩著水轉過身，用手掌不停拍打密棘鮟鱇的額頭，掌心傳來震麻的觸感，像打在塊硬邦邦的石頭上。可那魚依舊不為所動，像塊嵌在湖底的石頭，連眼睛都懶得眨一下。他有些惱怒，用力想掰開它的魚唇，指尖被鋒利的牙齒劃破，血珠在水中散開，像朵小小的紅花開了又謝。最後甚至抓住那根發光的棘刺燈不停亂甩，可密棘鮟鱇隻是懶洋洋地晃了晃身體，依舊趴在原地，仿佛在嘲笑他的徒勞，那緩慢的動作裡滿是不屑。
沙美拉在旁邊輕輕搖搖頭，發間纏繞的水藻隨水流悠悠擺動，像串碧綠的流蘇拂過幽藍的湖水。她慢悠悠道：“嬰釣長鱒，你連這法子的根由都沒弄明白。你們沼澤人的嬰兒本就不同於陸地人，他們落入湖底能掙紮許久不溺亡，那手腳亂蹬的模樣，像尾瀕死的小魚，才引得來密棘鮟鱇。你如今隻擺擺手，就想讓我這些機敏的鮟鱇戰士上當？未免太天真了。”
圖塔?喬瑪不耐煩地回頭瞥了沙美拉一眼，眉峰擰成個疙瘩，額角的青筋微微跳動。他繼續擺弄麵前巨大的鮟鱇魚——指尖劃過它布滿黏液的皮膚，像摸著塊冰涼的濕石頭，滑膩的觸感讓他指尖發麻。沙美拉卻不依不饒地嘮叨：“當年搭救波阿力花?敕珊的兒子薩爾巴尼，你在邊城可不是這副模樣，為了引麵具聶格拉那隻‘大鮟鱇’出來，你扭得比誰都賣力，像條被扔上岸的活魚。不過我現在倒有點懂了，麵對餓死的絕境，‘嬰釣長鱒’這點手段也算不得罪過。畢竟那些人說的‘你們吃我們是天意，我們吃你們是罪惡’，根本站不住腳。”
忍無可忍的圖塔?喬瑪猛地扭過臉，胸腔因憤怒而劇烈起伏，帶起串串氣泡在水中炸開。“你真把自己當成了條魚？！”聲音在水中震蕩，震得周圍的水草都在瑟瑟發抖，連湖底的淤泥都泛起細碎的漣漪。
“我他媽本來就是條魚！”沙美拉的情緒驟然爆發，在水中頭發飄散如墨色的水藻，瞳孔因憤怒而縮成豎瞳，泛著冰冷的綠光，像兩簇淬了毒的鬼火。“從星空花園被硬生生釣到這腐臭的沼澤，我就像條被掛在晾衣繩上的死魚，還得被迫擺擺尾巴繼續做誘餌！你以為你又不是嗎？你明知聖殿一心想乾掉你、乾掉波潵硫、乾掉堊煞桀、乾掉紅章魚、乾掉弗崔，甚至連魔眼蕭和毒霧頹都不放過！他們燒了我的星空花園做誘餌，那漫天的火光裡，全是你們的影子！這一切禍事都是因你們而起！自由星神是他們的眼中釘，為了斬草除根，便從我身上下手——這滿湖的腥臭味，都該怪你！”她仇恨地盯著圖塔?喬瑪，字字像淬了毒的冰錐，刺向他的眼底。
“嘩”的一聲水響，圖塔?喬瑪竟眨眼間消失在原地，隻留下一道旋即平複的水紋。沙美拉盯著密棘鮟鱇嘴邊繃緊的皮繩，那牛皮繩正隨著魚鰓的開合微微顫動，像條不安分的小蛇。她挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“倒真快。”說著伸手掰開鮟鱇布滿利齒的嘴唇，指尖被鋸齒狀的牙齒硌得生疼。她看著被困在獠牙後的圖塔?喬瑪，故意拖長語調問道：“這樣……就算釣到了？”
圖塔?喬瑪正用腳死死撐著魚嘴，避免被那深淵般的喉嚨吞噬，鞋掌被鋒利的牙齒硌得生疼，幾乎要被刺穿。他用手拽了拽皮繩，卻發現繩子已被魚唇夾得死死的，紋絲不動，像被焊在了裡麵。隻好衝沙美拉喊道：“幫我拉一下繩子！上麵的人看到動靜，就知道我抓住它了！”聲音因憋氣而有些發悶，帶著氣泡破裂的“滋滋”聲。
沙美拉望著他雙手緊抓巨大圓柱狀魚齒的模樣——指節因用力而泛白，指縫間還滲著被牙齒劃破的血珠，在水中暈開淡淡的紅霧。她嘴角勾起抹戲謔的笑：“這叫你抓住它了？我瞧著，倒像是它抓住你了，成了它的盤中餐。”嘴上雖調侃，還是冷哼一聲，伸手拽了拽皮繩，繩子在水中劃出道淺淺的弧線，像條銀蛇掠過。
突然，皮繩“嘣”地一聲被繃直拉緊，像根即將斷裂的鋼絲，在水中發出細微的震顫聲。察覺到危機的密棘鮟鱇猛地劇烈擺動身體，龐大的身軀在湖底掀起渾濁的泥沙，像一鍋被打翻的漿糊。它向後急速退縮，帶起強勁的水流，衝擊得周圍的水草東倒西歪。舟船上的沼澤人們見狀，拚命拽著皮繩，手臂上的肌肉緊繃如鐵。木槳深深插入湖底試圖穩住船身，獨木舟卻還是被帶著向前滑行，船底與湖底的卵石摩擦，發出“咯吱咯吱”的刺耳聲響，像骨頭被嚼碎的聲音。片刻後，密棘鮟鱇又像塊巨石般安靜地趴在湖底，仿佛剛才的掙紮隻是幻覺。舟船上的沼澤人喘了口氣，再次發力拉繩，鮟鱇便又向後猛退，如此反複拉鋸了數次，湖底的淤泥被攪得像鍋稀粥，連光線都被遮得昏暗了幾分。
沙美拉揮手撣了撣麵前被攪起的泥沙，眉頭皺成個川字，那些細小的泥粒鑽進她的眼睛，讓她有些不適。她低聲罵道：“真囉嗦！”說著遊到密棘鮟鱇寬闊的背部，那布滿褶皺的皮膚像塊粗糙的老樹皮。她指尖突然彈出尖刀般的利爪——指甲泛著幽藍的寒光，像淬了冰的匕首，猛地刺入魚背，隻輕輕一挑。那巨大的鮟鱇魚便瞬間僵住，不再掙紮，身體微微抽搐了一下，嘴巴也變得鬆垮無力，原本緊閉的魚唇緩緩張開，露出裡麵森白的牙齒，像排鋒利的碎玻璃。
圖塔?喬瑪趁機用儘全力推開魚嘴，那布滿利齒的深淵緩緩張開，他像掙脫陷阱的困獸般猛地鑽了出來。一手攥著根尖銳的魚牙——齒尖還沾著冰涼的黏液，一手死死抓著浸透水的皮繩，繩結在掌心勒出深深的紅痕。湖麵的族人見狀，急忙拋下繩索將他合力拖上水麵，水珠順著他的發梢、衣角滾落，在獨木舟的木板上積成小小的水窪，折射著細碎的陽光。
看著那條長度超過獨木舟的密棘鮟鱇肚皮朝天飄在水麵，銀灰色的腹部泛著死氣沉沉的白，魚鰭無力地耷拉著。沼澤人們急忙“撲通撲通”跳入湖中，水花濺起半尺高，他們用粗壯的麻繩牢牢拴住魚尾，繩結纏了三圈才罷休。幾人劃著一隻獨木舟，奮力將這龐然大物拖向湖邊，木槳攪動湖水發出“嘩嘩”聲響，驚得水鳥撲棱棱掠過水麵，翅膀帶起的水珠像一場微型的雨。
沙美拉來到岸邊的淺水區，水沒過她的腰際，發梢的水藻垂在肩頭，像串碧綠的瓔珞。她看著被遠遠拖走的鮟鱇，眼神裡掠過一絲複雜的情緒，既有惋惜又有無奈。她不禁有些動容道：“它曾經是我最勇敢的士兵，在湖底守護著星石，夜晚時棘刺燈能照亮半片湖溝，如今卻要被你們大卸八塊填進肚子。”
圖塔?喬瑪站在小舟上，用粗糙的麻布擦著臉上的水珠，麻布吸飽了水，沉甸甸地墜在手中。他再次將皮繩緊緊捆在腰上，繩頭係了個死結。他盯著沙美拉，嘴角帶著絲嘲諷：“你這是感同身受嗎？或許你可以想想你的獵物。”......
一條條密棘鮟鱇被陸續釣到水麵、拖到岸邊，銀灰色的魚身在陽光下泛著冷光，鱗片偶爾反射出刺眼的光斑。沙美拉看著沼澤人熟練地用彎刀切割鮟鱇，刀鋒劃過魚皮發出“嗤嗤”聲響，雪白的魚肉與暗紅的內臟暴露在空氣中，散發出濃重的腥氣，混雜著湖水的清冽。她走近圖塔?喬瑪，語氣裡滿是挖苦：“魚肉可以填飽肚子，魚脂可以熬成燈油照亮草屋，棘刺可以打磨成魚骨標槍，你們倒是把這魚利用得一乾二淨，連魚鰾都要拿去曬成乾貨，真是一舉多得呀。”
披上褚色麻衣的圖塔?喬瑪拿起一根堅硬的鮟鱇棘刺，那棘刺頂端還殘留著微弱的磷光，在陽光下像顆小小的星辰。他用指頭輕輕摸摸鋒利的尖端，指尖傳來冰涼堅硬的觸感，低聲道：“天氣冷了，魚都潛到了深水，漁網很難捕到它們，我們也是沒辦法。總不能眼睜睜看著族人餓死。”
沙美拉望著遠處灰蒙蒙的湖麵，水天相接處像蒙著一層薄紗，忽然道：“尹更斯要是再往北邊一些就好了，那裡的魚群更繁盛，水溫也更適合鮟鱇生存。”
“那樣就會更冷，冷到連骨頭都能凍裂，我的族人都會死掉。”圖塔?喬瑪皺起眉頭，眉頭間的溝壑能夾住蚊子，語氣沉重，“以前有過那樣的寒冷，湖麵結著厚厚的冰，人走在上麵都不會塌，能跑馬。穿著茅草衣的族人，常常在半夜被凍得沒了知覺，第二天就成了冰雕。”
沙美拉挑眉道：“我來之後還沒見過那樣的寒冬，已經好幾百年了。湖水結冰？”
圖塔?喬瑪拿起一塊鮮紅的新鮮魚肉，魚肉上還沾著細小的鱗片，像撒了層碎銀。他走到先祖石前，那石頭在陽光下泛著古樸的光澤，布滿青苔的紋路像老人臉上的皺紋。他將魚肉恭敬地擺在地上的木盤裡，木盤邊緣刻著簡單的魚紋，然後雙膝跪地，額頭抵著冰冷的地麵跪拜道：“鮮鱒以奠，先祖庇佑我族度過寒冬，子孫綿延，生生不息！”聲音低沉而虔誠，在空曠的岸邊回蕩，驚起幾隻棲息在石縫裡的麻雀。
看著圖塔?喬瑪虔誠的樣子，沙美拉翻了個白眼，白眼珠在陽光下像顆白石子，語氣裡滿是不屑道：“還真把這破石頭當祖籍聖地了！你們這些陸人，就是喜歡搞這些虛頭巴腦的儀式，石頭能填飽肚子嗎？”
圖塔?喬瑪站起身，拍了拍膝蓋上的泥土，向沙美拉道：“那次大冰封，凍死了大部分人。有些人向南遷徙，去了安卡圖叢林，那裡溫暖濕潤，繁衍生息，就有了現在那些紋身的黑水沼澤人；還有些人舍不得離開故土，留在了尹更斯湖，在狼人們的幫助下，分食獵物，才艱難度過了幾個寒冬。”
沙美拉驚訝地睜大了眼睛，瞳孔裡的綠光閃爍不定，像兩簇跳動的鬼火：“你墜落到尹更斯比我晚了足足五十年，怎麼知道這麼多陳年舊事？”
“塔不提沼澤的崖壁上刻著這些。”圖塔?喬瑪盤腿坐在先祖石前，閉上眼睛開始冥想，陽光灑在他棱角分明的臉上，投下淡淡的陰影，“那些壁畫，用赭石和炭黑畫成，記錄著魯姆圖人的過往，每一筆都是血和淚。”
“越是同根同族，廝殺起來就越激烈，真是可笑又可悲！”沙美拉感慨著，眼神裡閃過一絲狡黠，像隻偷腥的貓，又低聲試探道，“與其在這裡內鬥，還不如咱們早點去攻打巨石城。我聽說那裡的糧倉也快空了，估計他們現在也是肚子空空，正是個好機會！”但見圖塔?喬瑪始終沉默不語，像尊入定的石像，連呼吸都變得悠長緩慢，沙美拉悻悻地撇撇嘴：“那我還是回湖底睡個覺吧，順便安慰一下我那些頭上帶燈的乖巧大狗狗，今天被你們這麼折騰，肯定心靈上飽受創傷，得給它們帶點吃的賠罪！”說著，她轉身跳入湖中，瞬間消失在湖水深處，隻留下一圈淡淡的漣漪，像塊被投入石子的湖麵，慢慢平複。
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