迪比特議事大廳內，穹頂垂下的青銅吊燈裡，燭火在風雪的氣流中微微搖曳，將油紅水波紋餐桌映照得如同凝固的血海，木紋間仿佛流淌著暗紅的光。霍亨?巴赫用指頭不停敲打著桌麵，指節與硬木碰撞發出“篤篤”聲，像在敲擊著每個人緊繃的神經。他抬起頭，額角的青筋微微跳動，喉結滾動著再次重申：“不是我乾的！當時十幾個人在倉庫外看著，我進去的時候他已經被勒死了，舌頭都吐出來了，臉紫得像顆爛李子。而且我當時就覺得不對勁，才想進去查看的，總不能見死不救吧？”
安榮?侖尼抬起蒼白得像敷了層石膏的臉，眼窩深陷如暗渠，睫毛在眼下投出兩道陰影。他慢悠悠地開口，聲音像冰淩在凍土上摩擦：“不一定非得你親自動手，借刀殺人的把戲，誰不會呢？”
“你他媽是記恨我上次綁架你嗎？”身材魁梧的霍亨?巴赫猛地拍響桌子，銀質酒杯震得“哐當”作響，酒液濺出杯沿，身形如頭灰熊要起身撲躍。他死死盯著安榮?侖尼，眼神像匕首般鋒芒畢露，又口無遮攔道：“我都懷疑是你們某家搞的鬼，故意攪渾水，好坐收漁利，趁機吞了克勞茲家的地盤！”
“我要宰了你！”烏度?克勞茲赤紅著雙眼嘶吼，眼球上布滿血絲，話音未落便像頭怒獅撲向霍亨?巴赫，指甲縫裡還沾著未乾的血漬——那是他父親屍體上蹭到的，帶著鐵鏽般的腥氣。
伯納?帕夏急忙從斜刺裡衝出，像座肉山般抱住烏度?克勞茲，他的盔甲與對方的皮甲摩擦發出“咯吱”聲，仿佛兩團乾硬的皮革在較勁：“不要衝動！這件事太詭異了，洛鐸爵士死得蹊蹺，得找出真凶。”
霍亨?巴赫忙踉蹌著逃到桌子後，後背抵住冰冷的石牆，石縫裡滲出的寒氣透過鬥篷鑽進來。他氣憤地大罵：“你腦子進水了？明擺著有人栽贓給我！你他媽簡直比龐岑?瓦萊還蠢——上次我就差點背鍋，這次又來！”可話剛說完，他突然像被針紮了似的閉了嘴，緊張地掃了眼麵如冰霜的雲芙?考爾，對方指尖的銀戒指正泛著冷光，映得她瞳孔裡一片寒色。
雲芙?考爾站起身，她的絲絨長裙在地麵拖出細碎的聲響，像蛇鱗劃過雪地。她優雅地聞了聞繡著鈴蘭的香味手帕，帕子邊緣的珍珠垂落肩頭，隨著呼吸輕輕晃動。她輕聲道：“那是因為你‘小獸血’的名聲在外，乾些偷雞摸狗的事也不意外。”她頓了頓，眼波流轉如湖麵碎光，“不過應該不是你乾的，你還沒蠢到在我眼皮子底下殺人。”
霍亨?巴赫連忙彎腰行禮，鬥篷的流蘇掃過地麵的羊皮地毯，卷起幾根白毛：“謝謝夫人明察！現在我們的生死都掌握在您手裡，您說了算。不過我不叫小獸血，我叫霍亨?巴赫，好歹也是有家徽的人。”
雲芙?考爾沒理會他的辯解，目光轉向蒙戈?帕夏和安榮?侖尼，燭火在她瞳孔裡跳動如火星：“那些倉庫士兵不是我的人，有人冒充他們殺害了洛鐸?克勞茨爵士。但我不明白，這些人是怎麼混進迪比特城的？城門的守衛都是我親自挑選的，連隻野狗都彆想隨便進出。”她的指尖輕輕敲擊著扶手，象牙柄上的雕花被摩挲得發亮，“很有可能是跟著你們的隊伍進來的，這是唯一的解釋。”
安榮?侖尼嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，手指摩挲著腰間的玉佩——那玉佩上的裂痕像道凝固的閃電。他慢悠悠道：“我和蒙戈?帕夏爵士同行而來，而且我隻帶了幾十個侍從，個個都是跟了我十年以上的老人，臉上的疤都能叫出名字，比如左臉帶刀疤的叫阿木，斷了小指的是巴圖，絕沒有生麵孔混跡其中。”
蒙戈?帕夏懶洋洋地靠在椅背上，皮靴翹在矮幾上，靴底沾著的泥點落在天鵝絨坐墊上，像朵醜陋的花。他打了個哈欠，眼角擠出些淚：“我雖然帶了不少人，但都已經編入聯軍騎兵，歸布雷?考爾爵士調遣。而且他們最近被派往穀倉地巡防，連迪比特的城門都沒踏進一步，怎麼可能出現在倉庫裡？總不能插翅飛進來吧？”
雲芙?考爾站直身子，脖頸如天鵝般優雅地揚起，頸間的紅寶石項鏈在燭火下閃著妖異的光。她聲音陡然轉冷，像寒風刮過冰麵：“在迪比特城殺害帝國領主，然後想把臟水潑到我和王室身上——好大的膽子。”
烏度?克勞茲攥緊了拳頭，指節泛白如骨，指縫間幾乎要滲出血來。他咬牙切齒道：“就算掘地三尺，我也要把他們找出來！扒皮抽筋！”說完，他的目光像燒紅的烙鐵，死死釘在霍亨?巴赫身上，仿佛要在他身上燙出兩個洞。
看著烏度?克勞茲那幾乎要噬人的眼神，霍亨?巴赫苦笑兩聲，無奈地攤攤手，指尖的凍瘡在燭火下格外顯眼，像幾顆紫紅的漿果：“你就算把我眼珠子挖出來，也找不到凶手。我霍亨家雖然名聲不好，但還不至於乾這種偷雞摸狗般的殺人勾當。”
雲芙?考爾慢慢走到安榮?侖尼麵前，裙擺掃過地麵的陰影，像朵暗夜裡綻放的曇花。她壓低聲音，像在說什麼秘密，氣息拂過對方的耳畔：“你父親賽賓?倫尼前幾天被刺殺了，你沒得到消息嗎？”
安榮?侖尼揚起嘴角笑了笑，那笑容像冰層下的暗流，透著股徹骨的寒意：“聽說了。但他隻是我養父，而且我們關係一直不好——他總嫌我不夠勇猛，說我握著筆的時間比握刀還長，不像個能扛得起部族大旗的人。所以我才來投奔你們，說不定能混個一官半職，總比看他臉色強。”
霍亨?巴赫在一旁幸災樂禍地插言，聲音裡帶著毫不掩飾的譏諷，像隻聒噪的烏鴉：“怪不得他那次會派你去觀摩戰事，原來是沒把你當親生兒子疼，怕你在戰場上丟了性命，連個送終的都沒有……”可話沒說完，他突然像被施了定身法似的發呆，目光直直地望著議事會大門，瞳孔微微收縮，像看到了什麼不可思議的東西。
人們順著霍亨?巴赫眼神望去，卻也隻見是波諾?巴巴羅薩有些內八字地走了進來，他的皮靴在石板地上拖出“沙沙”聲，像隻笨拙的熊。身後跟著一個端餐盤的侍從，銀盤裡的錫製碗盞泛著啞光，邊緣還沾著些水漬。
雲芙?考爾瞥了眼被端到麵前的餐盤——醃肉上還凝著白霜，像層薄薄的雪；菠菜湯綠得發黑，上麵漂著幾點油星。她用銀叉撥了撥碗裡的菜，叉尖碰撞碗沿發出“叮”的輕響：“以後少些醃肉，太鹹，傷嗓子。多點魚，最好是庫普蘭裡的鮭魚，肉質細嫩；菠菜湯記得加些奶油，不然太澀，像在嚼乾草。”
波諾?巴巴羅薩甕聲甕氣地嘟囔，手指無意識地摳著腰間的銅扣，銅扣上的花紋都快被磨平了：“他以前最喜歡吃醃肉了，說嚼著有勁兒，還說……還說這味道像極了當年和兄弟們搶來的戰利品……”話沒說完，他便低下頭，看著自己的鞋尖，像個做錯事的孩子，耳尖微微發紅。
雲芙?考爾盯著兒子波諾?巴巴羅薩，眼神像淬了冰的刀鋒，連燭火的光芒都被凍得發僵：“你是想讓他早點死嗎？用這些鹹得發苦的醃肉堵他的喉嚨？他現在連吞咽清水都費勁！”
波諾?巴巴羅薩急忙搖頭，耳朵尖漲得通紅如炭火，雙手在身前亂擺，皮靴在石板地上蹭出細碎的響：“沒有，沒有！我想我父親一直在這兒，就在這燭火裡看著我們呢，他最喜歡聞醃肉的煙熏味了。”
雲芙?考爾厭惡地皺起眉，絲綢裙擺因動作掃過地麵的狼皮地毯，卷起幾根灰撲撲的狼毛：“那以後就聽我的，不要說太多廢話。”
波諾伸伸脖子，喉結上下滾動如吞棗，眨巴著那雙酷似毛姆的眼睛道：“那我現在就給他送過去，再看看他尿床沒有——昨天的褥子剛曬好。”
雲芙?考爾沒耐心地擺擺手，金鐲子在腕間發出細碎的碰撞聲，像冰珠落在玉盤般催促著兒子波諾·巴巴羅薩離開
霍亨?巴赫呆看了眼端餐盤的侍從——那人袖口沾著點暗褐色的漬跡，像乾涸的血痂。他又急忙低下頭，眼珠在眼眶裡亂轉，手指無意識地摳著桌沿的木紋，把原本光滑的邊角摳出幾道毛痕。
雲芙?考爾捕捉到霍亨?巴赫的異常，指尖輕叩著象牙扶手，發出“篤篤”的輕響：“有問題嗎？霍亨爵士！難不成這餐盤裡藏著龍不成？”
霍亨?巴赫急忙抬起臉，笑容比哭還難看，嘴角的肌肉都在抽搐：“沒有！一直沒發現波諾這孩子如此孝順，真是……真是難得，比草原上最護崽的母狼還貼心。”
雲芙?考爾用餘光掃過兒子波諾身邊的侍從——那人站姿筆挺如標槍，肩背沒有常年顛勺的廚師該有的佝僂，指關節倒是突出如老樹根。她又輕瞟了眼霍亨?巴赫緊繃的側臉，頓時用力咬住了嘴唇，唇上的胭脂被啃出一道白痕，滲出血絲來。
似乎所有人都嗅到了空氣中的異樣，像聞到了暴風雪前的腥氣，整個議事廳瞬間陷入死寂，隻有燭火“劈啪”的燃燒聲在穹頂回蕩，將每個人的影子拉得忽長忽短。
烏度?克勞茲瞪著布滿血絲的眼睛，像頭困在籠子裡的狼，獠牙都快呲了出來，望著霍亨?巴赫逼迫道：“你怎麼不說話了？剛才不是挺能狡辯的嗎？舌頭被凍住了？”
霍亨?巴赫結結巴巴道：“說...說什麼，一切正常，我隻是覺得餓了，這醃肉聞著還挺香，帶著鬆木的煙味。”
烏度?克勞茲轉身快步堵到門前，靴底在石板上蹭出刺耳的聲響，像指甲刮過鐵皮。他和幾個侍衛同時拔出長劍，劍刃映著燭火泛著寒光，像一條條冰棱：“今天說不清楚，誰也彆走！”
“好像...胡子...”烏度?克勞茲的一名侍衛突然喃喃自語，他死死盯著端餐盤的人，那人下巴上有塊月牙形的疤，邊緣還泛著青黑。侍衛猛地抬起手，指節因用力而發白如骨：“就是他！當時倉庫裡就有他，我記得這道疤，錯不了！”
人們“嘩啦”一聲都往後退，桌椅被撞得“吱呀”作響，像受驚的鳥群躲避毒蛇。有人撞到了燭台，銅製的燈座在地上滾出半圈，火星濺在地毯上，燙出幾個小黑點。波諾?巴巴羅薩遲滯地抬起頭，看看身邊這個異常冷靜的侍從，急忙擺著雙手辯解，聲音都在發顫：“不會是巴布！巴布在我家十幾年了，他做的熏魚連王上都誇過，說比宮廷禦廚做得還地道！他是迪比特最好的廚師，怎麼可能去...”
雲芙?考爾急忙轉向霍亨?巴赫，目光像兩把淬了毒的錐子，恨不得紮進他的肉裡：“當時有他嗎？你看清楚了！要是敢撒謊，我讓你永遠閉嘴！”