寒風蕭肅，卷著沙礫掠過曠野，天遠地闊間，鉛灰色的雲層低低地壓在天際，像一塊浸了水的灰布，仿佛隨時會傾軋下來。全新的飛獅旗在凜冽風中獵獵招展，金線繡就的獅首眼嵌紅寶石，在陰沉天光下依舊透著懾人的威嚴，仿佛要從旗麵躍出。浩浩蕩蕩的巨石城騎兵隊伍頂著寒風猶如一條墨綠色的長龍，鐵蹄踏碎凍土，發出“咚咚”的悶響，在荒原上綿延出很遠，揚起的雪塵與沙礫混在一起，像道移動的灰幕。
查理尼二世在雕花的豪華馬車裡裹了裹身上的貂毛毛毯，毛毯邊緣的銀線繡著家族紋章——一隻銜著權杖的飛獅，針腳細密得幾乎看不見線頭。他眉頭緊鎖，鼻尖凍得發紅，低聲咒罵道：“這個鬼天氣，是要把我凍死在路上嗎？”車壁上的琉璃窗被寒風刮得“嗚嗚”作響，像有無數隻凍僵的手在窗外抓撓，窗上凝結的冰花則像幅破碎的蛛網，遮去了大半視野。
急促的馬蹄聲“噠噠噠”由遠及近，帶著股不容錯辨的急勢。皇室衛隊長奎德勒住馬韁，棗紅色的戰馬打了個響鼻，在馬車外翻身下馬，鎧甲的金屬碰撞聲“哐當”作響，清脆得刺破寒風。他躬身問道：“王上，咱們是先去迪比特城還是特克斯洛？”奎德的披風上落著層細雪，睫毛上結著白霜，卻依舊身姿挺拔如鬆，腰間的佩劍在鞘中微微顫動，似在呼應主人的沉穩。
查理尼二世推開彩漆馬車木窗，窗欞上雕刻的纏枝蓮紋在磨損處泛著淺黃的木色，露出底下細密的木紋。他看了眼這個上任不久卻格外沉穩的衛隊長，嘴角勾起抹意味不明的笑，眼角的皺紋裡藏著算計：“不帶禮物怎麼能見布雷?考爾？先去特克斯洛城！”語氣裡帶著不容置疑的威嚴，嗬出的白氣在冷空氣中瞬間消散。
衛隊長奎德忙彎腰行禮，鐵甲與地麵碰撞發出“哐當”聲響：“遵命！”轉身向傳令兵高聲喊道：“王上欽旨，觀摩首站是特克斯洛，向聖城進發——”聲音穿透寒風，在騎兵隊伍中層層傳遞開，像一道驚雷劃破寂靜.......
特克斯洛城頭經過重新洗刷，垛口整齊如削，宛若灰色白玉般在天光下泛著冷硬的光澤，縫隙裡還殘留著未化的冰碴。老馮格用手遮著陽光——那陽光穿過雲層的縫隙，在他手背上投下斑駁的亮斑。他眯眼遠望那浩蕩而來的騎兵隊伍，旗幟在風中翻動的影子像群掠空的猛禽，翅膀幾乎要擦過城頭的雉堞。回頭向身邊的侍從修士邱鳩問道：“外麵是什麼人？坦霜人又殺回來了？”他的聲音帶著不易察覺的顫抖，指尖死死摳著城牆的磚石縫隙。
侍從修士邱鳩詫異道：“探馬說坦霜人因為要防守厄姆尼越境突襲，已經退出帝國回薩姆城了，他們的營地都拆得乾乾淨淨！”邱鳩的黑袍被風吹得貼在身上，露出裡麵寬大的骨架，像件掛在竹竿上的破布，兜帽邊緣的絨毛早就磨禿。
“城外的哨卡都死光了嗎？沒人提前通報？”老馮格眯眼死死盯著外麵越來越近、裝束熟悉的隊伍，喉結劇烈滾動，像有隻青蛙在喉嚨裡蹦跳。又慌張問道：“疤臉找到了嗎？”
修士邱鳩急忙道：“沒有，我們找遍了特克斯洛的角角落落，地窖、鐘樓、廢棄的馬廄都翻了個底朝天，連修女院的懺悔室都沒放過。他就像蒸發了一樣，連根頭發絲都沒留下。他……他不會叛逃了吧？”邱鳩的聲音裡帶著恐懼，牙齒都在打顫。
老馮格又看看手中那封王室巡遊知會信，羊皮紙邊緣已經被他捏得發皺，像片乾枯的秋葉，墨跡在反複摩挲下有些模糊，“查理尼二世”幾個字幾乎要看不清了。他自言自語道：“難道是查理尼二世？他怎麼來的這麼快？信上的日期明明還有三天……”
“查理尼二世是想給各城邦鼓勵和督促，畢竟我們剛擊退坦霜人的猛攻，守住了聖城的榮光。他帶著王室成員來巡遊也合理，說不定還會帶來賞賜。”修士邱鳩努力讓自己的語氣聽起來輕鬆些，可指尖卻在黑袍下絞成了團。
老馮格依舊惴惴不安，心臟像被一隻無形的手攥緊，連呼吸都帶著疼。他道：“你們確定把那個瑞思薩牝焚化了？燒乾淨了？”
侍從修士邱鳩輕聲卻肯定道：“毫無疑問，當時我們七八個人都在場，都是老手。”
老馮格眼珠滴溜亂轉，像算盤珠般打著主意，雙手撐著城牆垛口，指甲幾乎要嵌進石縫裡。他嘟囔道：“我懷疑你們燒掉的不是瑞思薩牝?瓦萊，而是疤臉修士！那個年輕的家夥看著傻乎乎，其實精得像隻狐狸。甚至我懷疑他是瓦萊家的銀番客，專門來盯著咱們的！”
旁邊的侍從修士布鍥眨眨眼，像隻被驚動的鬆鼠，忍不住插話道：“他就是銀番客，邱鳩修士知道的，那枚刻著瓦萊家族紋章的銀番客幣還在他身上！”布鍥的聲音不大，卻像顆石子投進了平靜的水潭，激起層層漣漪。
邱鳩修士惡狠狠瞪了眼身後的修士布鍥，眼神像淬了毒的針，幾乎要紮進對方肉裡。他急忙道：“這事我還沒來得及向您稟報，銀番客幣我還帶在身上，準備隨時供奉給您。”說完慌忙摸索黑袍裡的口袋，指尖在層層布料中胡亂翻找，布料摩擦發出“窸窸窣窣”的聲響，可最終隻摸出枚普通比索，銅麵上鏽跡斑斑，連花紋都磨平了。於是他回頭目露凶光盯著修士布鍥，厲聲質問道：“你把它偷走了？”
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“啪！”老馮格一記耳光狠狠打在邱鳩修士臉上，聲音清脆得像冰碴碎裂在凍土上。他渾身發抖，指著這個貼身親信大罵道：“你這個蠢貨！蠢貨！這麼重要的事情居然敢瞞著我，咱們都要被你害死了！闖大禍了！”說完顫顫巍巍想走下城牆，每挪一步都要費極大的力氣，黑袍下擺拖過結滿薄冰的台階，發出“呲啦”的聲響。
就在這時，城牆外的蛇頸大銅號突然“嗚嗚”響起，聲音嘹亮如龍吟，在曠野上回蕩不絕，震得城磚都在微微發顫。金色的飛獅旗也在隊伍最前方驟然招展，仿佛瞬間活了過來，城門的絞盤開始轉動，發出“咯吱吱”的刺耳聲響，像頭瀕死的巨獸在哀嚎，厚重的城門緩緩升起，露出外麵黑壓壓的騎兵隊伍。
老馮格探頭向城牆外望望——騎兵隊伍已經到了城下，甲胄在微光中閃著冷光，像片移動的金屬森林。他又急忙向身邊人低聲嘶吼道：“誰他媽讓你們開城門的？彆開城門，快關上！快關上！這群蠢貨！”說罷提著黑袍的下擺，踉踉蹌蹌向城牆下奔去，黑袍掃過台階上的積雪，留下一串淩亂的黑色痕跡。
而不遠處的城協官忙上前攔住他，臉上帶著諂媚的笑，眼角的皺紋裡還卡著雪粒：“馮格大人，不是您讓我們做好準備，灑掃街道、焚香沐浴，隨時迎接王上的巡遊嗎？現在隊伍都到了......”城協官的貂皮帽簷上掛著冰棱，說話時呼出的白氣噴了老馮格一臉，帶著股劣質麥酒的酸腐味。
“你們這些蠢貨，把我害死了……”老馮格像隻被獵鷹盯上的兔子，撒開羅圈腿在結冰的台階上踉蹌奔跑，黑袍下擺掃過積雪，留下歪歪扭扭的黑色痕跡，每一步都帶著絕望的踉蹌，靴底打滑時幾乎要跪倒在地。寒風卷著雪沫灌進他的領口，凍得他脖頸發紅，卻絲毫驅散不了後背的冷汗。
修士邱鳩捂著發燙的臉頰回過頭，惡狠狠盯著出賣自己的修士布鍥，眼神像鋒利的冰錐，幾乎要將對方戳穿：“你死定了！我會讓你知道什麼叫生不如死！”
特克斯洛城內，歡迎的修士們早已排成兩列，黑袍在寒風中微微擺動，像兩排枯瘦的蘆葦，整齊地列隊在城門兩側。他們手中的《虔經》銀封邊在天光下閃著冷光，卻照不進眼底的慌亂。圍觀的人們被士兵們用長矛擋在遠處，矛尖的寒光讓他們不敢越雷池一步，隻能踮著腳伸長脖子張望，竊竊私語聲像風吹過枯草，窸窸窣窣地在空氣裡流動。
“你去哪？”穿著鎏金刺繡華服的查理尼二世剛迅速入城，便站在王室馬車上，手摸著濃密的大胡子——那胡子上還沾著清晨的霜花，目光如鷹隼般鎖定了正準備溜到人群後的老馮格，沉聲吼道，聲音穿透了周遭的嘈雜，像塊巨石砸進冰湖。
提著長袍跳腳想跑的老馮格猛地一僵，像被施了定身咒。他轉回身，僵硬地彎腰行禮，來到近前乾笑道：“至尊吾王，您來的太突然，大修士六人團其他成員也來到了特克斯洛，而且正在做訓誡禮，我去讓他們停下，焚香淨手，做好準備迎接您的聖駕！”他的聲音抖得像風中的殘燭，眼神不敢與查理尼二世對視。
查理尼二世怒目圓瞪，眉峰擰成了疙瘩，像兩塊嵌在臉上的頑石：“不必了，你在我身邊就行！”話音剛落，奔騰的騎兵便如離弦之箭般急速上前，鐵甲碰撞發出“哐當”巨響，震得地麵都在發顫，瞬間將在場的每個修士都挾持在身邊，長矛的陰影籠罩在他們頭頂，像一片移動的烏雲。特克斯洛的市民看到這不太友善的行動，嚇得如同受驚的鳥雀，哄散而去，腳步聲與驚叫聲混在一起，揚起一陣塵土，嗆得人直咳嗽。
查理尼二世看著滿頭大汗的老馮格，額前的汗珠順著溝壑縱橫的臉頰滑落，在下巴尖凝成水珠，墜落在厚重的皮靴上，他低聲問道：“這麼冷的天氣，你為什麼出汗？”
老馮格強裝鎮定，慌忙用袖子擦擦汗，訕訕道：“您的威嚴如同烈日，永遠會讓人倍感緊張，哪怕是在寒冬臘月！”
查理尼二世踩著鋪好的天鵝絨梯凳走下馬車，厚重的王袍隨著動作甩開，金線繡的飛獅在陽光下閃著耀眼的光，仿佛要從衣料上躍出。他甩了甩袖子道：“威嚴，我的威嚴？在你眼裡，或許更像催命符吧？”
看到查理尼二世那雄獅般的氣勢——肩寬背厚，眼神如電，老馮格頓時渾身發軟，結巴道：“我我我……我不是那個意思……陛下明鑒！”
查理尼二世俯身盯著老馮格，眼神銳利如刀，仿佛要剖開他的五臟六腑，隨後向後輕輕揮了揮手，動作輕描淡寫，卻帶著不容置疑的威嚴。
老馮格“噗通”一聲癱軟在地上，像一攤爛泥。他連忙抱著查理尼二世的靴腿，指甲幾乎要嵌進皮革裡，哭喊著：“不是……不是你想……想的那樣！我對您忠心耿耿，比金子還純！”
查理尼二世一腳將老馮格踹翻在地，他像隻翻殼的烏龜，四肢在地上徒勞地掙紮：“那是哪樣？”說完向身後人厲聲吩咐：“去虔愛殿，掘地三尺，也要把受迫害者給我找出來！少一根頭發，我扒了你們的皮！”
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巨石城的鐵甲兵如潮水般在寬敞的石板路上飛奔向前，鐵蹄踏地發出“噠噠”巨響，像密集的鼓點敲在每個人的心上。眨眼間便將虔愛殿團團圍住，長矛與盾牌組成的鐵牆密不透風，連隻蒼蠅都飛不出去。隨即他們衝入殿內，開始翻箱倒櫃地搜查，器物碰撞的碎裂聲、士兵的嗬斥聲與修士的驚叫聲交織混響。
查理尼二世翻身上了一匹雪白的駿馬，馬鬃梳理得油光水滑，像匹綢緞。他趾高氣昂地讓人拖著老馮格——像件破爛的麻袋，在地上摩擦出刺耳的聲響，走向虔愛殿……
冰冷空曠的虔愛殿內，寒風從破損的窗欞鑽入，帶著灰塵打著旋，卷起地上的枯葉。查理尼二世背手望著拱窗的彩繪玻璃——陽光透過玻璃，在地麵投下斑斕的光斑，像打翻了的調色盤，紅的像血，藍的像冰；屋頂的那些色彩斑斕、栩栩如生的禮堂壁畫，描繪著聖徒受難的場景，顏料在歲月中沉澱出厚重的光澤，裂痕裡還殘留著戰火的煙塵。
渾身發抖、眼珠亂轉的伊莎緊緊抱著胳膊，指節因用力而泛白，幾乎要嵌進自己的肉裡。她有些神經質地不時瞄著身邊的鐵甲兵和那些垂首的修士，眼神中滿是驚恐，仿佛驚弓之鳥，稍有風吹草動便要尖叫出聲。她的裙擺上還沾著泥汙。
跟著父親的小查理尼急忙脫下自己厚實的紅絨披風，披風邊緣鑲著雪白的狐毛，溫暖而柔軟。他輕輕披到被解救出來的伊莎身上，聲音溫和得像春日融化的溪水：“夫人放心，您已經安全了，沒人能傷害您。”
伊莎精神恍惚地抬起頭，臉色蒼白如紙，嘴唇顫抖得像風中的落葉：“我的德兒呢？他在哪？你們把他怎麼樣了？告訴我！”
小查理尼忙安慰道：“他很安全，我們已經派最精銳的騎士去接他了，用不了多久就能團聚，”他的聲音像春日暖陽，試圖驅散伊莎心中的寒意。
看到受驚嚇的伊莎情緒漸漸和緩，查理尼二世心緒複雜地轉身上前，語氣帶著幾分沉重，像壓了塊石頭：“我和布雷?考爾親如兄弟，他的事就是我的事。弟妹你放心，我一定會給你主持公道，讓作惡者付出代價，挫骨揚灰也不足惜！”
渾身戰栗的老馮格被士兵架著走上前，臉色蒼白得像張浸了水的紙，毫無血色。他難以置信地看著伊莎，仿佛見了鬼一般，結結巴巴道：“她怎麼會……在這裡？這不可能！我們明明……”