略帶緊張的臘頌和布契對視一眼，眼神像被踩了尾巴的貓，瞳孔驟然收縮。他們忙向列拉?瓦萊欠身道：“是我們，但‘小六人團’這話，我們實在不知道是什麼意思，想必您誤聽謠言了，那些市井傳言當不得真——我們就是普通的侍從修士，每天灑掃庭院、抄寫經文。”
列拉?瓦萊哈哈笑道“沒事，六人團大修士的幾名侍從修士，將來晉升大修士也是順理成章的事，彆人說什麼都無所謂。”
修士布鍥撓了撓鼻子，指尖沾著黑袍上的灰塵，那灰塵帶著硫磺的味道。他探身試探道，語氣像在拋魚餌，眼睛緊盯著列拉?瓦萊的黑紗：“既然您是瓦萊家的代表，想必您知道圖爾橋集市的穆瑟吧？人們也叫他大毛瑟，就是那個賣羊毛毯的老頭，毯麵上的花紋繡得比宮廷畫師畫的還精致，連撒不萊梅的貴族夫人都點名要他的貨。”
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列拉?瓦萊頗感興趣地挑眉，黑紗下的眼睛亮了亮道：“怎麼了？他是我們家上百個毛毯供應商中的一個，不過手工格外好，尤其是那種摻了羊絨的厚毯。”
修士布鍥提馬來到列拉?瓦萊麵前，兩匹馬的鼻子幾乎要碰到一起，黑馬噴出的白氣打在棗紅馬的鬃毛上。他從懷裡掏出枚銀幣，銀幣邊緣已被磨得發亮，上麵的王室紋章都模糊了，在掌心反射出冷光。他攤開手又迅速反握，指縫裡漏出半道銀邊，像藏著條小蛇：“我想給他捎點麵包錢，在你們返程的時候，您也知道現在生活艱辛，而且他年事已高，難免會點兒摔跤磕碰！”
列拉?瓦萊死死盯著修士布鍥，又看看他緊緊握著銀幣的手，指節因用力而發青，像捏著塊燒紅的烙鐵。她催馬上前，棗紅馬與布鍥的黑馬鼻尖相抵，銀鈴發出急促的響聲，像在敲警鐘：“舉辦這次王室婚禮大概需要多少天？”
修士布鍥彎腰行禮，黑袍掃過馬鐙，露出靴底的鐵釘：“您是奧妮皇妃的娘家人，我就如實相告。正式宴會是三天，想必這個您早有耳聞；招待海外客人是十五天，但我們做好了二十天的準備，畢竟這樣的集會人多事雜，比較耗時——光是清點各國送來的禮物，就得花上幾天。而且有些人會滯留下來做些生意，把帶來的香料、寶石換成伯尼薩的羊毛和鐵器，托拉姆港的倉庫都騰空了等著裝貨。”
列拉?瓦萊道，語氣裡帶著幾分了然，像早就猜到答案：“那三天以後，晚宴的菜品會少很多吧？尤其是那些難得的美食——比如撒不萊梅的粗頸鵝、伊布塔姆的蜜漬無花果，過了正日子，怕是就隻能啃乾麵包、喝麥酒了，連鹽都得省著放。”
修士布鍥道：“菜品應該會減少，而且舉行的儀式會不同。因為六位大修士要去各地尋訪賑濟，不能再給儲君和王妃做晚禱，這個離去的時間會比較長。”
列拉?瓦萊思索片刻後鬆了口氣，棗紅馬似乎也感受到她的鬆弛，輕輕打了個響鼻，噴出的白氣在晨光中散成薄霧：“各位大修士真是砥節奉公，像紮根在貧瘠土地上的橡樹，根係深紮岩層，默默為世人遮風擋雨。你們這些侍從修士也嗇己不已，粗布黑袍下藏著金子般的心，值得敬佩。”
修士布鍥依舊死死抓著那枚銀幣，臉色煞白得像祭壇上漿洗過的亞麻布，連耳尖都透著青：“都是公務，不敢當。包括人人敬愛的奈木大修士，也要親自去弗林錫征集善款。可能因為人們傳聞那裡最富有，熔爐裡煉出的金幣能堆成山；而很多地方又需要賑濟——冬天快到了，饑民們連取暖的柴火都湊不齊，隻能抱著凍裂的陶罐等死。所以那是首站，不過計劃是巡回募資，會抵達所有城邦。三天正式宴會結束後他們就出發，而且已經草擬了公示，羊皮紙都蓋好了主教的金印，應該到時候也要知會你們，所以我如實奉告。”
列拉?瓦萊點點頭，目光掠過遠處田埂上正在啄食的麻雀——它們蹦跳著啄食麥粒，翅膀沾著晨露閃閃發光：“我想人們會夾道歡迎這六位虔世會元老，並慷慨募捐，畢竟誰都知道大修士們的善舉，他們的腳印所到之處，連石頭都會發芽。到時候還需要你們舟馬勞頓地隨時侍奉。”
修士布鍥依舊舉著握有銀幣的手，手腕因長時間懸空而微微顫抖，像掛著片被風吹動的枯葉：“不不不，到時候可能隻有我和溫頓斯特陪同去，其他幾名侍從修士還需要留在特克斯洛，為遠道而來的客人效勞——比如引導他們去浴室洗去旅途塵垢，或是兌換各國貨幣，那些帶著海腥味的金幣銀幣，總得有人辨成色。”
列拉?瓦萊滿意地再次點點頭，陽光透過她的黑紗，在臉頰上投下細碎的光斑：“希望你們能對所有進入特克斯洛的物品都仔細檢查，彆讓不該進來的東西混進城裡，而且對待客人能像對待我們一樣謙卑有禮，畢竟他們是來給王室添喜的。”說著摘下手腕上斑斕閃光的歐珀石手鏈——那手鏈上的寶石像封存著彩虹，在陽光下流轉著橙、紫、藍等多種色澤，轉動時仿佛能看到晚霞在裡麵翻湧——扔在地上道，“這個你們可以當掉換點比索，在齋戒的時候買些好點的葡萄酒解渴，彆總喝那些酸得掉牙的劣質酒。”
掃了眼地上那串價值不菲的歐珀石手鏈，修士布鍥的喉結劇烈滾動了一下，像吞下顆滾燙的石子。他卻依舊努力往前伸了伸握著銀幣的手，臉色灰白、肌肉抽搐，嘴角的八字胡都在抖：“難道您不能幫我捎一下這點兒小錢嗎？畢竟小人思親心切，我是那老頭看著長大的，就像親爺爺一樣，去年冬天染了風寒，到現在還咳得直不起腰。”
列拉?瓦萊深深吸了口氣，空氣中的花香與泥土氣息湧入鼻腔，帶著雨後的清潤。她終於緩緩伸出手，指尖塗著深紅色的蔻丹，像沾著凝固的血：“我能體諒你的心情，也希望你能一直將親人視作手足，彆像有些人，為了權力連父母都能背棄。”說著伸手接住那枚銀幣，銀幣邊緣有些磨損，上麵的王室頭像已模糊不清，隻剩下個模糊的輪廓。她將銀幣遞給身後的鴻敦?瓦萊道：“您也要替我謹記此事，有情有義的人值得幫助，哪怕隻是一枚銀幣的心意，也比那些裝腔作勢的錦袍更貴重。”
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鴻敦?瓦萊會意，接過銀幣揣進懷裡貼胸的位置道：“您放心，圖爾橋集市的毛毯商穆瑟，我會親自找到他，轉達布鍥修士的好意，絕不會讓這枚銀幣沾染上半分塵埃。”說完與列拉?瓦萊帶著車隊向特克斯洛城門而去，車輪碾過報春花叢，留下一路被壓彎的花枝，花瓣粘在輪輻上，像綴了串流動的彩珠。
修士布鍥忙調轉馬頭，黑袍在身後劃出一道弧線，像隻掠過地麵的蝙蝠，再次上前討好道：“馮格主教大人負責接待帝國的各位領主，他老人家經驗豐富，能讓每位客人都如沐春風。但如果他太過繁忙，您也可以找善抄堂的溫頓斯特修士，他待人溫厚而且辦事周全，抄寫的經文連筆跡都像印刷出來的一樣工整。”
列拉?瓦萊頭也不回地向後擺擺手，馬鬃上的銀鈴在風中輕響，像串被揉碎的月光：“去忙你的吧！”
看著列拉?瓦萊的車隊消失在城門後——車輪揚起的塵土與城門口的炊煙混在一起，修士布鍥神情舒展、麵露喜色地勒住馬韁，黑馬打了個響鼻，仿佛也在為他高興。修士臘頌湊近，撿起地上的歐珀石手鏈，寶石在他掌心閃爍著夢幻般的光澤，他嘖嘖歎道：“這要是賣了換葡萄酒，能裝滿整個虔愛殿的酒窖，夠咱們喝到明年開春，連打嗝都帶著葡萄香！”
滿麵春風的修士布鍥不屑地瞥了一眼，嘴角撇出個嘲諷的弧度，語氣帶著幾分得意：“小玩意而已，送到當鋪換錢給兄弟們分了。切記要送到瓦萊家的當鋪，不要計較價格。”他摸了摸懷裡的某個硬物，那裡鼓起個小小的弧度，嘴角的笑意變得更深。
修士臘頌湊近，壓低聲音耳語道，氣息噴在布鍥的耳後：“看來你以後不用頻繁換地兒睡覺了。”......
一陣風吹過，卷起地上的幾片花瓣，落在布鍥的黑袍上，像沾了幾點不易察覺的血跡。遠處的特克斯洛城內，隱約傳來鐘鳴，沉悶而悠長，仿佛在為這場暗藏機鋒的會麵而警響。
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