特克斯洛城寬敞的廣場大街被春日陽光鍍上了層金色，連石板縫隙裡的苔蘚都泛著瑩潤的光。成千上萬的人們擠在士兵排列的長矛護欄旁，鐵矛的寒光與人群的熱浪交織，每個人都踮腳翹首，脖頸伸得像雨後的鵝，觀看著艾蒙派提皇室的儲君新婚遊行。道旁的房屋陽台上插滿了紅藍相間的王室旗幟，風一吹便“嘩啦啦”作響，像無數隻振翅的彩蝶掠過頭頂；窗台上的陶罐裡，天竺葵與金盞菊開得正盛，花瓣被風吹落，飄在遊行隊伍即將經過的路麵上。
虔世會主教馮格在眾修士的簇擁下，於遊行隊伍最前方緩步而行。他脖領係著金扭花繩，繩結處墜著顆鴿蛋大的紫水晶，隨著步伐輕輕晃動。紅色錦緞長袍拖曳在地，邊緣繡著的金線在光下流轉，仿佛拖著一條熔化的河流，每一步都在地麵掃過細碎的光斑。三層法衣布滿橢圓形金繡，在陽光下金光閃閃，襯得肩頭的白貂皮披肩愈發蓬鬆——那披肩是用十二張白貂腹皮拚接而成，厚得像堆初雪，讓他整個人看上去如同被蠶蛹包裹的蛹蟲，行動遲緩又臃腫。可偏偏下身配著純白緊腿褲和織金絲綢筒襪，將他細短的羅圈腿暴露無遺，膝蓋處的褶皺像揉皺的紙，仿佛整個人勉強支在那雙繡滿荊棘與玫瑰花紋的紅色鞋子上，每走一步都像要向左側栽倒，全靠法杖支撐才穩住身形。即便如此，這位主教依舊傲氣十足地揚著臉，下巴抬得能接住陽光，仿佛時刻沐浴在神恩之中，不停向周圍人揮手示意，又得費力控製著脖頸的角度，生怕太過仰首會讓頭頂那頂高大的金色三重法冠掉落在地——法冠上鑲嵌的紅寶石與綠寶石反射出刺眼的光，晃得前排民眾不由自主地眯起眼睛。
人們不停歡呼，“主教大人萬歲！”的呼聲浪濤般此起彼伏，驚飛了屋簷下築巢的燕子。老馮格每走兩步，便像上了發條的機械木偶般左右轉動身子，將右手鑲有鴿血紅寶石的三葉法杖與左手托著的金球緩慢移動，仿佛那兩件器物能發出聖潔的光芒，照耀路邊那些擁擠又渴求拯救的人們。偶爾有衝破士兵阻攔的老人衝到近前，枯瘦的手指抓住他的袍角，瘋狂親吻著他手上那枚碩大的權戒，嘴唇像粘在了寶石上般不可自拔，直到被護衛的修士們粗暴地推倒在地，衣袍沾滿塵土也渾然不覺，隻望著他的背影喃喃祈禱。
頭戴掐絲金葉圓環王冠的小查理尼，身著石榴紅的束腰長袍，腰間係著嵌滿綠寶石的腰帶，寶石的切麵映出他含笑的眼。他正挽著新娘奧妮?瓦萊的手緊隨其後，奧妮頭戴同款金葉冠，隻是冠上鑲滿了鴿蛋大的鑽石，陽光一照便折射出萬千光點，像把銀河戴在了頭上，連她頰邊的絨毛都染上細碎的金輝。她不時向人群揮手致意，絲絨手套邊緣的蕾絲蹭過手腕，留下柔軟的觸感。臉頰因興奮而泛起紅暈，望著歡呼的民眾與天上悠然飄過的潔白雲朵，深深吸入一口帶著報春花與蜂蜜香的春風，聲音輕快如鳥鳴：“今天真是美好！連風裡都帶著蜜糖的味道。”說完便神往地發呆，更緊地挽住了小查理尼的胳膊，緞麵禮服的裙擺掃過地麵，留下淡淡的鳶尾花香痕。
小查理尼回頭看了看神色陶醉的新娘，她眼睫上的碎鑽與陽光嬉戲，投下星星點點的光斑。他忍不住輕聲耳語，氣息拂過她的耳畔，帶著薄荷般的清爽：“這就是特克斯洛最動人的春天。隻是換成走路遊行實在太過漫長，我很擔心你的腳——那雙鞋看著就磨人，鞋跟比騎士的馬刺還尖。”
奧妮低頭看了看自己腳上的紅色天鵝絨厚底高跟鞋，鞋跟高得像小塔，鞋頭綴著珍珠串成的薔薇。她有些歉意地抿了抿唇，珍珠耳墜輕輕晃動：“我應該穿那雙鹿皮軟靴的，可我太胖，個子……又太矮，想離你近一點，再近一點，這樣站在你身邊，才像般配的樣子。”
小查理尼眨了眨眼，剛要湊過去說些什麼，老馮格卻微微側過臉，金冠上的流蘇掃過法衣的金線，語氣帶著教首的威嚴：“這樣才能樹立你的權威。為了將來，受點委屈又算什麼？王室的體麵，從來都是用忍耐鋪成的。”
小查理尼微微笑著，眼角的餘光掃過老馮格那頂搖搖欲墜的法冠，寶石在冠上晃得像要掉下來：“有您主教大人的庇護，我自然安枕無憂，尤其您還戴著這麼高的帽子——簡直像座移動的燈塔，連惡魔見了都得繞著走，生怕被您的威嚴燙著。”
這話裡藏著的挖苦像根細針，精準地刺中老馮格的痛處。他臉色瞬間漲紅，像被潑了桶紅酒，慍怒地“哼”了聲，鼻孔裡噴出的氣息吹動了胸前的金繩，卻也隻能憋著氣繼續邁著步子，向民眾們揮灑那副沉甸甸的威嚴，法衣上的金線在陽光下抖得像要燃燒。
觀望的人群中，一個穿著破爛套頭亞麻罩衫的紅發年輕人突然抬起手，指節因常年勞作而粗糙變形，指甲縫裡還嵌著泥土：“他手裡拿的是什麼？圓滾滾的像顆熟栗子，閃得人眼花。”
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身後一個褐色頭發的年輕人冒出頭，亂蓬蓬的頭發裡還沾著草屑與麥芒，他用手遮在額頭望了望，眯起眼睛道：“那是金教章！教廷的寶貝玩意兒，聽說能治百病、驅萬魔。”
“教章？”紅發年輕人眨著大眼睛，睫毛上還沾著灰塵，像落了層霜，“不是方的嗎？村裡神父掛的那個就是方的，鑲在木牌上。可那明明是個圓球。”
“瑟姆，那個球是個盒子，裡麵裝著金教章。”褐色頭發的年輕人耐著性子解釋，他袖口磨破了個大洞，露出黝黑的胳膊比劃著道，“就像你裝工具的木匣子，隻不過這個是金子做的，還做成了圓的。”
瑟姆用力推開克魯搭在自己肩膀上的毛茸茸的手，手背青筋暴起，像爬著條青蟲，回頭爭辯道：“盒子是方的，有棱有角才能裝東西！你看他拿的明明是個金球，圓得會滾來滾去不好拿！”
克魯被他推了個趔趄，忙扶住旁邊的石牆，牆縫裡的青苔蹭了他滿手。他又湊近了些，朝老馮格左手努了努下巴，聲音壓得更低：“你仔細看，那玩意兒側麵有接縫！是個盒子，隻不過做成了球形，就像你上次偷藏野莓的那個圓木盒，記得嗎？你還說圓的不容易被人發現。”
瑟姆梗著脖子，死死盯著遠處那個閃光的圓球，嘴唇抿成了一條直線，像被線勒過：“我才沒偷藏野莓……而且那就是個球！你就是沒我看得清！”
兩人的爭執被淹沒在遊行隊伍的號角聲與民眾的歡呼中，道旁的報春花被擠落了一地，踩在腳下軟綿綿的，像鋪了層彩色的地毯，空氣中彌漫著青草與泥土被踩踏後的腥甜。而遊行隊伍依舊緩緩向前，金冠與寶石的光芒、法衣的金線與民眾的笑臉，在特克斯洛的春日裡交織成一幅喧鬨而華麗的畫卷，隻是畫卷深處，似乎藏著些不易察覺的陰影——比如老馮格袍角沾著的可疑墨痕，比如小查理尼眼底一閃而過的憂慮，像水底的石子，雖看不見，卻硌得人心裡發沉。
高出瑟姆一頭的克魯抬手拍拍他的腦袋，掌心的老繭蹭得瑟姆頭發亂成鳥窩：“傻瓜，要是個純金球，他那細胳膊根本拿不動。你又不是沒在弗林錫見過融化鑄幣前的金餅，抱一塊都得齜牙咧嘴，臉憋得像熟透的番茄。所以那是個球形的盒子，裹著層金箔，薄得能透過光，裡麵才裝著那枚金教章，撐死了也就半斤重，也就你這種眼神能把銅鍍金當成純金。”
瑟姆用指頭捅著克魯胸口，指節撞在他磨破的亞麻罩衫上，發出“噗”的悶響：“那也是金球！裝著金教章的金球，照樣值錢！能換一整車黑麥麵包，夠咱們兄弟吃一個冬天！”
“好吧，那是個球，也是個能裝東西的盒子！”瑟姆伸手打開克魯捅過來的手，掌心沾著的草屑落在克魯衣襟上，“爭這個有什麼意思，還不如想想晚上去哪蹭點麵包——我看見街角麵包房弄了好幾車麵粉，估計會做很多麵包，說不定能要些他們施舍的麵包皮。”
主教馮格的隊伍正緩步從人群麵前經過，金法冠的光芒像塊磁石，引得人們潮水般向前湧，擠壓得長矛護欄“咯吱”作響。克魯被擠得險些倒地，後腰撞在冰涼的鐵矛杆上，疼得齜牙咧嘴，額角滲出細汗。瑟姆趁機在他後腦勺拍了一巴掌，掌心的泥土印在他發間，又急忙伸手將他扶起來，嘴裡罵罵咧咧：“慢點，當心被這群瘋子踩到——去年集市上就有個小孩被踩斷了腿，最後隻能拄著木拐討飯，可憐得很！”
克魯毫不猶豫地一拳打在瑟姆胸口，拳頭帶著風聲，打得瑟姆“哎喲”一聲：“又來這一套！剛才明明是你先動手的！”兩人揪扯著互相推搡，亞麻罩衫的袖子被扯得更長，露出胳膊上交錯的舊傷疤——那是在鐵匠鋪幫工時被火星燙的痕跡。
旁邊人起哄道：“兩兄弟又打起來了！喔，打啊！把他摁在泥裡！讓他嘗嘗厲害！”路邊頓時一片混亂，幾個執勤的士兵忙上前，鞭子“劈啪”抽在石板地上，驚得人群像受驚的鳥群般紛紛躲閃，騰出一片沾滿腳印的空地。混亂中，瑟姆已經騎在克魯身上，左右開弓拍打他的臉頰，掌心沾著的塵土全蹭在了克魯臉上，把他糊成了小花貓。
衛隊長奎德邁步上前，他的鐵甲在陽光下泛著冷光，腰間的佩劍鞘上鑲嵌著獅頭徽章，鬃毛的紋路清晰如真。他死死盯著扭打在一起的瑟姆和克魯，嘴角勾起一抹冷笑，像在看兩隻鬥架的野狗，眼神裡淬著陰冷道：“在王室遊行隊伍前鬨事，活膩了不成？”
還壓在克魯身上的瑟姆回過頭，鼻子裡噴出粗氣，吹動了鼻尖的汗珠，他盯著站在自己身後的衛隊長奎德道：“看什麼？沒見過哥哥揍不聽話的弟弟嗎？”
衛隊長奎德回頭向身邊的鐵甲軍低聲道，聲音像磨過的砂石，帶著血腥氣：“彆讓他們再出現在主教和殿下眼前。找個城外沒人的地方，處理乾淨點。”
眼看瑟姆和克魯被士兵架著要離開，兩人還在互相咒罵，唾沫星子濺在士兵的鐵甲上，一路上被老馮格搶儘風頭的小查理尼突然快步走出皇家遊行隊。他石榴紅的長袍在人群中像團跳動的火焰，金線繡的花紋隨著動作流淌著金光，上前抬手攔住了那幾名士兵，又仔細打量著這對被扭押著的兄弟——他們的頭發裡纏著草屑與麥芒，腳上的皮靴破了洞，露出凍得發紅的腳趾，指甲縫裡嵌著黑泥。小查理尼皺眉道：“你們為什麼要在皇室大婚遊行的時候……打鬨？沒看見大家都在為我們祝福嗎？廣場上的鴿子都比你們安分。”
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克魯上下打量著小查理尼的盛裝，眼睛瞪得像銅鈴，裡麵映著王冠的金光，哇哦一聲驚歎道：“好棒！你是王子？這衣服上的寶石能買十車麵包吧！夠整個貧民窟的人吃半年！”
被擰壓住膀子的瑟姆疼得齜牙，卻還不忘嘲笑弟弟：“你這個笨蛋，他肯定是王子，要不然誰會戴金閃閃的王冠——沒看見旁邊那位穿得像仙女的小姐嗎？裙子上的鑽石比天上的星星還亮，那是王妃！用腳趾頭想都知道！”
被士兵扭著胳膊壓彎腰的克魯抬起頭，歪著臉，鼻尖上還沾著塊泥巴，像顆滑稽的黑痣：“我……我剛才怎麼沒看見你？光顧著看那個金球了，它比太陽還晃眼。”
正用力和士兵較勁的瑟姆挺著胸口，臉紅脖子粗得像煮熟的蝦子：“他被老馮格那件壽衣似的法衣擋住了！那家夥裹得像頭待烤的肥鵝，你光盯著那破盒子看，眼裡哪還有彆人。”
克魯抬起頭，認真糾正道，語氣像在念教堂的經文：“那是個球！而且主教穿的不是壽衣，是巡禮華服，我在教堂的畫冊上見過，金線繡的都是聖像，你懂個屁！”
瑟姆不屑地“嗤”了一聲，唾沫星子飛了出去：“反正是裹了好幾層，像隻滾圓的肉粽子！但他手裡那個肯定是盒子，我看見接縫了，像被蟲子蛀過的木頭縫！”
小查理尼被他們繞得有些稀裡糊塗，眉頭皺得更緊，金葉王冠隨著動作輕輕晃動：“什麼球？什麼盒子？你們在說什麼？難道比我的婚禮還重要？”
克魯突然用力掙脫士兵的鉗製，儘管胳膊被捏得生疼，像要脫臼，還是抬手指著已經走出老遠的大主教馮格——他正舉著金球向二樓的貴婦人炫耀：“他手裡那個！又圓又亮的那個！我們為這個吵了一路！”
小查理尼順著他指的方向望去，看到老馮格正舉著金球向民眾炫耀，那金球在陽光下閃得刺眼，活像個滑稽的金疙瘩，忍不住哈哈哈大笑起來，笑聲像銀鈴般清脆，在喧鬨的街道上格外響亮。聽到笑聲的老馮格回過頭，眉頭擰成了疙瘩，像塊皺巴巴的樹皮，向身邊的修士使了個眼色——那眼神陰鷙得像毒蛇。幾名修士立刻返身來到克魯和瑟姆麵前，朝著押解他們的士兵低聲嗬斥道：“快帶走這兩個胡鬨的笨蛋！彆汙了殿下的眼！”
幾個士兵剛要扭送這兩名年輕人，“慢著！”小查理尼伸手阻攔，他的金葉王冠在陽光下閃著光，寶石的切麵折射出彩虹，又朝那幾名傲慢的修士道，“今天來特克斯洛城的都是伯尼薩的客人，也是我的客人。既然是客人，就必須以禮相待，怎麼能說拖走就拖走？難道你們忘了《虔經》裡說的‘要善待旅人’嗎？”說完揮手讓幾名士兵鬆開了克魯和瑟姆。
瑟姆揉著被捏紅的胳膊，那裡已經泛起青紫，還不忘瞪克魯一眼，眼神裡帶著“都怪你”的怨懟；克魯則咧著嘴笑，露出兩排整齊的白牙，偷偷扯了扯瑟姆的袖子——遠處的報春花被風吹得漫天飛舞，粉的、黃的、紫的，像一場帶著甜味的雨，落在遊行隊伍的金冠與法衣上，也落在這對兄弟沾滿塵土的頭發上。
克魯得意地揚了揚下巴，紅發在陽光下像團跳動的火焰，又故意轉了轉肩膀，骨節發出“哢啪”輕響，隨即眉頭一皺，像突然被蜜蜂蟄了下般道：“不過我們是本地人，打小在城牆根長大的，閉著眼睛都能摸到酒館後門，不是客人！”
瑟姆眼疾手快捂住弟弟的嘴，掌心的泥土糊了他半張臉，連鼻孔都塞了些土渣。他急忙解釋道，聲音因緊張而發顫，像被捏住翅膀的蝴蝶：“他胡說八道，您彆信！我們是外鄉人，從坦霜來的，順著庫普蘭河漂了半個月才到這兒——船板都被水泡得發漲，差點散了架！”
幾名修士立刻握緊腰間的長劍，劍柄上的銅環碰撞出冷冽的聲響，他們死死盯著瑟姆，眼神像淬了毒般道：“坦霜的奸細？”
小查理尼詫異地瞪大眼睛，金葉王冠下的睫毛微微顫動，沾著陽光的碎屑。他隨即無奈地苦笑搖頭，語氣裡帶著幾分戲謔：“好吧，這是兩位滿口特克斯洛口音的外地客人——連河邊的蛙鳴都沒你們的鄉音地道。”
而幾名修士卻不依不饒，像鐵桶般圍堵在瑟姆和克魯麵前，法袍的下擺掃過地麵的花瓣，將幾朵紫花碾成了泥：“就算是客人，也涉嫌驚擾聖駕，按律當押往宗庭！必須把他們帶走！”
小查理尼冷笑著挺了挺胸膛，石榴紅的長袍在他身後展開如蝶翼，金線繡的獅紋仿佛活了過來。他語氣陡然轉厲，擋在克魯、瑟姆兩兄弟身前道：“要是我不同意呢？”
路邊觀看的人們看到遊行隊伍停滯不前，紛紛把目光投向這裡，交頭接耳的聲浪像潮水般湧來，“嗡嗡”聲蓋過了風拂旗幟的響動。連屋簷下的麻雀都停止了啾鳴，歪著頭打量這場對峙，小眼珠滴溜溜轉，像在評估局勢。
突然，老馮格身後的侍從修士布鍥快步向這邊走來，黑袍在陽光下劃出一道灰影，仿佛隻掠過麥田的遊隼。他大聲道，聲音像敲在鐵皮上，震得人耳朵發麻：“耽誤主教遊行可是大罪，不管是誰——神的威嚴容不得半點褻瀆！”
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站在小查理尼身邊的王室衛隊長奎德冷笑一聲，從士兵手中接過長矛，矛尖的寒光映出他棱角分明的臉，連胡茬都看得一清二楚。他沉聲道：“要是耽誤殿下婚禮遊行，罪也不小！”