望著悠然自得的查理尼二世，老馮格掃了眼那隻咕嚕咕嚕冒熱氣的銀茶壺——壺嘴正噴出細密的水珠，像串斷了線的珍珠——不禁抬手擦了擦額頭的汗，指尖沾著的汗水涼絲絲的。他的聲音裡帶著急惶，像被風吹得發顫的蘆葦：“外麵……外麵的賓客們都已經動刀叉了！您身為君王，總該去說幾句祝酒詞才是，不然成何體統？難道要讓世人嘲笑我們伯尼薩王室不懂禮儀嗎？”他的話語與廳內的寧靜格格不入，像塊投入靜水的石頭，激起層層漣漪。
查理尼二世抬手打斷他的話，指尖還沾著茶水的濕氣，在空氣中劃出一道淡淡的水痕。他側耳聽著外麵逐漸高漲的喧嘩——刀叉碰撞銀盤的脆響、賓客們含著笑意的歡談、偶爾爆發的爽朗大笑，混著樂隊奏起的舒緩圓舞曲，像一鍋正在慢慢沸騰的蜜漿，稠得能拉出絲來。他享受般閉上眼睛，喉結隨著吞咽的動作輕輕滾動，又突然睜開眼，眸中閃著滿意的光，仿佛能穿透牆壁看到外麵的熱鬨：“非常棒。如此盛宴配上美妙的音樂，客人們該感到如沐春風才是。”
老馮格咧嘴苦笑著，臉上的皺紋都擰成了團，像被雨水打濕的亂麻。他剛要開口，聲音裡帶著難掩的急惶：“但是....”
查理尼二世再次抬手打斷，銀質袖口蹭過茶盞邊緣，發出“叮”的一聲輕響。“這次確實得感謝您，”他語氣誠懇，目光仿佛穿透了牆壁，落在那些堆成小山的佳肴上，“無論婚禮流程還是招待客人住宿，尤其是今天的菜品——不隻是美味，簡直是巧奪天工的藝術品，連燭火照在上麵都透著股靈氣。”
老馮格立刻換上諂媚的笑，眼角的皺紋擠成了深深的溝壑：“主要是前期彭斯爵士從海外采購回來了足夠多、足夠好的食材，他立下了大功。否則巧婦難為無米之炊，我縱有天大的本事，也變不出這般盛宴來。”他說著向彭斯笑笑，帶著幾分邀功的意味。
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穿著雖顯陳舊但熨得筆直的製服的彭斯聞言，忙放下手中的鐵鉗，炭灰在他擦得鋥亮的鞋邊積了薄薄一層，像落了層霜。他躬身道：“這次也是有賽恩斯的鼎力協助，才順利從港口將所需物品運過尹更斯湖。若不是他親自護航，恐怕真要耽誤了吉時。都是大家的功勞，屬下不敢獨攬。”
聽到“尹更斯湖”四個字，查理尼二世的眉頭驟然緊鎖，像兩柄合攏的鐵鉗，連額角的青筋都隱隱可見。他岔開腿往圈椅裡靠了靠，椅麵的錦緞被壓出深深的褶皺，仿佛能看到湖麵上翻湧的浪濤。“咱們眾誌成城的結果，”他語氣沉了沉，隨即又緩和下來，“但這些菜樣確實精致，連我都想一一品嘗——實在是太過精巧，全是您殫精竭慮、苦思冥想的結果。”
聽著查理尼二世不住的讚美，老馮格額頭再次滲出汗珠，順著鬢角滑進衣領，帶來一陣冰涼的癢意。他偷偷往後瞟了眼王室衛隊長魁德——那家夥依舊按劍而立，甲胄上的獅紋在陰影裡透著寒光，仿佛隨時會撲出來咬人——忙向查理尼二世乾笑道：“還請您務必出去給客人們宣讀祝酒詞。帝國大婚，您和這些海外貴客見麵太少，正好借此機會聯絡情誼，也讓他們見識見識咱們伯尼薩王室的氣度...”
查理尼二世擺擺手，手上的飛獅印鑒戒指在燭火下閃了閃，像顆跳動的星星。“他們來的時候我已經一一與他們見麵，昨天晚宴我也敬酒致意，該有的禮數都有了。”他頓了頓，語氣變得鄭重，“所以今天就算了，已儘到賓主之歡。還得勞煩您和諸位帝國柱石陪同他們，尤其是對奧妮的家人——瓦萊家族的貴客，要殷勤周到。畢竟他們娘家人也是嫁妝豐厚，一箱箱的金銀珠寶、一車車的絲綢香料，舍女棄財，咱們可不能慢待了。”說罷端起茶杯抿了口，茶水的清香在口中漫開，繼續道：“另外，今天也不用讓王子、王妃陪同客人們把酒言歡了。今天是正式婚宴第一天，我已經先讓他們兩個去向虔愛殿外的賓客和伯尼薩子民們致敬，儘管貴賓席外的客人大多是隨從而來的客商，但也是傳播咱們伯尼薩名聲的中堅力量。而咱們伯尼薩子民，也期望王儲王妃更親民和藹，不是嗎？總不能讓他們覺得王室的人都端著架子。”
老馮格不停點頭，袍角掃過地麵的炭屑，留下道淺淺的痕跡。“您的安排真是周全，考慮得比蛛網還密，”他話鋒一轉，又想提起祝酒詞的事，“不過...”
“就這樣吧！”查理尼二世大聲打斷，若有所思地抿了抿嘴，唇上還沾著淡淡的茶漬，目光深邃得像口古井。“還有就是，你要嚴密勘查入城的人。最近城外不太平，總有些莫名其妙的人在城牆根下轉悠。”他的目光突然變得銳利，像鷹隼鎖定了獵物，“尤其是要注意列拉?瓦萊女士的安全——她是奧妮的親姑姑，瓦萊家族的主心骨，出了半分差錯，我唯你是問！到時候可彆怪我不念舊情。”
餐憩廳外的風突然大了些，窗欞被吹得“咯吱咯吱”作響，像是有隻無形的手在外麵用力搖晃，連嵌在木框裡的彩色玻璃都跟著震顫，折射出的光斑在地上跳著雜亂的舞。爐中的炭火被氣流攪得劈啪亂跳，火星濺起半尺高又簌簌落下，像一群受驚的金甲蟲。映得眾人臉上光影不定，忽明忽暗間，查理尼二世睡袍上繡著的纏枝蓮暗紋仿佛活了過來，在布料上緩緩舒展。老馮格的後背瞬間沁出冷汗，浸濕了貼身的亞麻襯衫，黏糊糊地貼在脊骨上，像有條冰冷的蛇纏在身上。他忙躬身應道，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖：“我...我定當儘心竭力，絕不讓王上失望。”說罷像走神般不停點頭，身後的王室衛隊長魁德上前一步，鐵甲靴踩在紫檀木地板上發出沉悶的“咚”聲，他做了個請的手勢，那隻戴著鐵手套的手骨節分明，指縫裡還沾著些微的鐵鏽，將這個眼神閃爍不定的主教半請半送地帶出了餐憩廳。
等邁過餐憩廳的門檻，有些反應遲鈍的老馮格禁不住回過頭，向那位反客為主的君王望了眼——查理尼二世正端著青瓷茶杯，側臉在嫋嫋茶香中顯得格外平靜，睫毛投下的陰影遮住了眼底的情緒。老馮格努力振作精神，提起主教袍的下擺，快步走進熱鬨喧嘩的虔愛殿。
此時，長條形餐桌前的客人們早已沒了初見時的斯文，個個吃得酣暢淋漓。有人解開領口的緞帶，露出被酒液浸濕的鎖骨，上麵還沾著幾粒麵包屑；有人擼起袖子，小臂上的汗珠混著肉汁閃閃發光，像鍍了層油膜。老馮格詫異地打量著斜前方一個站起身的壯漢，那人正用手撕扯三層銀盤裡的烤鵝腿，油汁順著指縫滴在猩紅的桌布上，像綻開一朵朵醜陋的血花。而壯漢旁邊，留著小胡子的漂亮男人正端著水晶酒杯，向斜對麵那位撒不萊梅美人瑪芙索眨眼睛調情——而這位撒不萊梅美人的綠紗裙被穿堂風吹得貼在身上，勾勒出玲瓏的曲線，她卻毫不在意，反而向對麵的男人偷偷使著眼色，並用塗著蔻丹的指尖輕點自己的手背，引得對方發出陣陣低笑。看著這個冷豔無雙，又好似冰清玉潔的美人被人撩撥的好似春心蕩漾，老馮格頓時火冒三丈，握著法杖的指節泛白，幾乎要將那根鑲嵌著綠寶石的三葉法杖捏碎般想要發作，卻又猛地頓住——隻見那調情男人和身邊人都身著黑色燈籠褲、緊繃黑馬甲配翻領白襯衣，腰帶上還掛著鑲銀的匕首，那是弗朗威群島海盜的標誌性打扮。這位妒火中燒的主教隻好強忍著，渾身哆嗦，牙齒咬得咯咯響：“這麼聖潔的地方...簡直汙穢不堪...褻瀆啊...”
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旁邊的侍從修士布契看到主教氣得臉色扭曲，忙湊到他耳邊，聲音壓得像毒蛇吐信：“需要弄死他嗎？地窖裡的石灰還夠埋兩個，連夜就能處理乾淨。”
老馮格猛地轉身，用鑲嵌著綠寶石的三葉法杖砸在布契後背，低吼道：“弄死...弄死....這是教會！不是匪窩！你想讓全天下的信徒都指著我的脊梁骨罵嗎？”法杖敲擊侍從修士布契袍下鎖甲的“哐當”聲驚得旁邊的侍女手一抖，銀盤裡的紫葡萄滾了一地，像掉了串紫色的珍珠，有幾顆還彈到了客人的靴底。
布契疼得慌忙躲閃而去，而紅色幕布後，悠揚的音樂聲突然驟起，小提琴與手鼓的節奏變得急促奔放，像一群掙脫了韁繩的野馬在殿內狂奔。端著酒杯互相致敬的人們開始情不自禁地隨著曲調扭動身體，有人甚至踩著桌腿跳起了踢踏舞，靴底敲擊木板的“噔噔”聲與樂曲交相輝映，震得桌上的銀壺都跟著輕輕搖晃。
老馮格身體僵硬地站在原地，像被凍住的石像，一卡一卡地四下張望，汗水滑到了鼻尖，瞪大那雙布滿紅血絲的眼睛，最終猛地回頭，對著樂隊的方向咒罵道：“這他媽又是什麼鬼音樂？”
侍從修士溫頓斯特趕忙上前道：“這是《巴斯巴斯》，也有人叫它《巴茲夫》！是最近從南方港口傳過來的舞曲，據說在碼頭工人裡很流行，連搬運貨物時都要哼兩句...”
老馮格幾乎要將眼珠瞪出眼眶，法杖“咚”地戳在地上，寶石與大理石碰撞發出清脆的響聲：“你說什麼？”
溫頓斯特眨了眨眼，湊近老馮格耳朵大聲道：“我...說...這...是...《巴斯...巴斯舞曲》！”他的聲音太大，震得老馮格耳中嗡嗡作響，連壁畫上天使的表情都仿佛變得驚愕，翅膀的羽毛紋路都像是豎了起來。
老馮格揉著生疼的耳朵吼道：“這兒是供奉聖主的殿堂，不是貝隆城那些藏汙納垢的妓院！”
看著即將失控失態的老馮格，溫頓斯特趕忙伸手去扶他，想把他帶到後殿甬道冷靜一下。但早已被折磨到情緒失控的老馮格猛地推開他，唾沫星子噴了對方一臉：“滾回去伺候奈木那個死鬼！現在你還是他的侍從，彆他媽在這兒礙眼，小心搞露餡了把你舌頭割下來喂狗！”
溫頓斯特被嚇得大汗淋漓，冷汗順著臉頰流進嘴裡，又鹹又澀，像吞了口海水。他趕忙撫摸著老馮格顫抖的肩膀安撫道：“您小點兒聲！”說罷慌忙快步離去，袍角掃過地麵的碎葡萄，留下一串黏糊糊的紫色痕跡，像條爬行的小蛇。
而感到天旋地轉的老馮格卻猛地仰起頭，張開雙臂大喊道：“誰他媽又在乎我！誰又記得我為這破帝國熬白了頭發！”但他嘶啞的聲音卻被巨大的樂曲聲和歡笑聲徹底掩蓋，像投入巨浪中的石子，連一絲漣漪都沒激起。此時，偷偷站在紅色幕布後的查理尼二世輕輕撩起布簾一角，金絲睡袍的邊緣從簾後露出來，繡著的金線在光線下閃著冷光。他冷冷望著老馮格踉蹌離去的身影——那背影佝僂著，像棵被狂風打折的枯樹，主教冠歪斜地掛在頭上，隨時都可能掉下來。直到老馮格的身影消失在甬道儘頭，查理尼二世才向樂隊方向壓了壓手。樂曲聲漸漸低沉緩和，急促的鼓點變成了悠長的笛音，像流水漫過鵝卵石，最終不再那麼激亢喧天。
虔愛殿內的客人們卻依舊麵紅耳赤地推杯換盞，有人用撒語喊著“乾杯”，聲音洪亮如鐘；有人用伯尼薩方言說著笑話，逗得周圍人哈哈大笑；言語不通便用手勢比劃著互相碰杯，銀杯碰撞的脆響此起彼伏，像串不斷的珍珠。隻有被幾個家族成員圍著的列拉?瓦萊不為所動，她指尖撚著顆晶瑩的葡萄，指甲上的描金花紋在燭火下泛著冷光，葡萄皮被她輕輕掐出一道裂痕，滲出清甜的汁水。當看到樂隊幕布後那道偷窺的身影時，她冷冷地瞟了一眼，唇角勾起抹若有若無的嘲諷——那眼神銳利得像把刀，仿佛早已看穿了簾後的所有算計，似乎連查理尼二世藏在袍袖裡的小動作都看得一清二楚。
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