弗林錫驛館的房間內，雕花窗欞如匠人精心雕琢的畫框，將正午熾烈的暖光剪裁成細碎的金片，層層疊疊灑在牆壁上的故事壁畫牆紙上。那壁畫堪稱一絕，生動描繪著弗林錫百年前的豐收慶典盛景：身著象牙白亞麻長裙的少女，裙擺綴著細碎的麥秸花紋，雙手捧著飽滿的麥穗，赤足踩在翻湧的金黃麥田間，腳踝還沾著星星點點的泥漬；戴橡木冠的領主端坐於田埂旁的木桌前，手中銀杯盛滿醇厚的麥酒，酒液在杯中晃出琥珀色的漣漪，仿佛下一秒就要溢出杯沿；就連田間奔跑的棕白相間獵犬，蓬鬆的毛發都纖毫畢現，四肢騰躍的姿態充滿動感，色彩鮮活得仿佛下一秒就要衝破牆紙的束縛，躍入這房間之中。
房間中央，鋪著暗酒紅天鵝絨的木榻泛著深棕的光澤，絨麵細膩如雲端的棉絮，指尖輕輕一按便陷下淺淺的印痕，鬆開時又帶著柔軟的韌勁緩緩回彈，留下一圈轉瞬即逝的絨痕。老馮格站在房間中央，身披繡著銀線三葉紋的白色法袍，先是垂眸用指腹輕輕摩挲牆紙的紋路——顏料乾結後留下的凹凸質感清晰可觸，指尖劃過之處，似乎還能隱約摸到當年畫師下筆時的力道，是輕描淡寫的勾勒，還是濃墨重彩的渲染，都藏在這斑駁的紋理裡。
他緩緩抬起頭，目光掃過房間的每一個角落：牆角立著一尊黃銅燭台，燭台上還殘留著半截燃儘的蠟燭，蠟油凝結成不規則的形狀；窗邊的木架上擺著一盆枯萎的薰衣草，乾枯的紫花還保持著綻放的姿態，卻早已失去了往日的生機；就連門楣上都雕刻著繁複的纏枝蓮紋，隻是木質早已被歲月浸得發黑。老馮格的眉頭越皺越緊，嘴角勾起鄙夷，語氣裡滿是不屑道：“這個地方就是天生反骨，連門都要反著裝！看看這門軸，明明該朝裡開，偏要向外推，簡直不合章法！”
站在一旁的龐岑?瓦萊連忙拱手，腰彎得更低，頭幾乎要垂到胸口，語氣恭敬得帶著幾分小心翼翼：“主教大人息怒，並非他們故意反著來。弗林錫的冬天格外寒冷，寒風裹著雪粒子能順著門縫灌進屋子，門從外開不僅能擋住刺骨的寒風，還能防止夜裡山林裡的野獸亂竄進驛館，而且剛才在議事廳的時候他還點著銅爐，他們這裡太冷了。”他說話時，手指不自覺地絞著腰間的皮繩，眼神始終不敢與老馮格對視，生怕自己哪句話說錯，惹得對方不快。
老馮格聽完，厭惡地瞪了眼龐岑?瓦萊，仿佛對方的解釋都是在為這“不合規矩”的設計找借口。他猛地轉身，快步走到驛館的橡木桌前，伸手拿起桌上那尊閃亮的鍍銀擺件——那是一隻銜著橄欖枝的鴿子，翅膀上的羽毛紋路用精細的鏨刻工藝細細雕琢，每一根羽絲都清晰可見，陽光落在銀質的鴿身上，反射出細碎的銀光，晃得人眼睛微微發花。老馮格掂量著擺件的重量，指腹劃過鴿子光滑的脊背，語氣裡帶著幾分嘲諷：“潤士?丹倒真舍得在這些表麵功夫上花錢，用這麼精致的擺件，也掩蓋不了這地方骨子裡的粗鄙。”說罷帶著揶揄冷笑出聲，“難道這是用來馴化瓦萊家而祈福嗎？”隨即又用手中的三葉法杖輕輕敲了敲厚實的橡木牆壁。“篤篤——篤篤——”悶響在房間裡回蕩，帶著木頭特有的沉實感。“潤士?丹最善於用這些奢侈的東西迷惑人心！”他的聲音裡滿是不屑，法杖頂端的藍寶石在光下泛著冷光，“以為靠華麗的擺設，就能掩蓋他私通烏坎那斯人的叛逆本質？真是天真！”
龐岑?瓦萊垂手站在一旁，深褐色的皮甲襯得他臉色愈發蠟黃。他畢恭畢敬地頷首附和，目光卻像被磁石吸引般，頻頻瞟向那張天鵝絨木榻，語氣裡藏不住幾分羨慕：“這樣的木質房子住著確實舒服，可能牆縫裡都填了羊毛，連風都透不進來。比我在了望塔的硬板床好多了，夜裡再也不用聽著寒風打窗欞的聲響。而且您聞——”他吸了吸鼻子，露出一絲難得的放鬆，“連空氣裡都帶著鬆木的清香，是剛翻新過的木料吧？”
老馮格從鼻腔裡哼出一聲，冷厲的目光掃過那名還未離開的弗林錫侍者。侍者穿著灰藍色的亞麻製服，領口彆著一枚銀色的“斧鉞火樹”徽章——那是丹領家族的標識。他雙手交疊在身前，腰板挺得筆直，姿態恭敬卻難掩眼底的警惕，仿佛在暗中觀察兩人的一舉一動。
“給我們換間驛館。”老馮格突然開口，語氣傲慢生硬，“這裡的擺設太花哨，滿是奢靡之氣，不適合我們這些侍奉神明、恪守清貧的虔世會成員。”說著，他提著白色法袍的下擺，繡在袍角的銀線三葉紋掃過地毯，頭也不回地走出了房間。他的黑色馬靴踩在鋪著厚羊毛地毯的地麵上，沒有發出絲毫聲響，隻有法袍摩擦的“簌簌”聲在身後回蕩。
弗林錫侍者連忙緊隨其後，腳步匆匆地跟上來到屋外，他指著周圍幾所外觀相似的木屋，語氣帶著幾分無奈的解釋：“主教大人，實在抱歉。這裡所有驛館的內部擺置陳設都毫無二致，都是丹爵士統一安排的——從牆紙的紋樣到桌上的擺件，甚至木榻上天鵝絨的密度，都是按同一標準準備的，為的就是讓每位客人都能享受到同等的待遇，不分尊卑。”
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老馮格停下腳步，抬手擋了擋頭頂的陽光，環顧四周——這些驛站坐落在片蘋果園旁邊，數十間木屋錯落分布，周圍種著修剪整齊的冬青樹。翠綠的冬青葉上還掛著清晨的露珠，陽光一照，像綴滿了細碎的鑽石；幾株晚開的蘋果樹綴著淡粉色的花苞，幾隻蜜蜂“嗡嗡”地在花間穿梭，翅膀振動的聲音細弱卻清晰。
陽光透過樹葉的縫隙，在地麵灑下斑駁的光斑，隨著風動輕輕搖晃。老馮格的目光最終落在最遠處一間靠近樹林的驛館上：那間木屋孤零零地立在冬青叢邊緣，視野開闊得能清楚看到周圍五十步內的動靜，既避開了主驛道的人流，又能隨時觀察驛站的進出情況。
“就那間吧。”老馮格抬步朝那間驛館走去，語氣不容置疑，“離人群遠些，清靜，也方便議事。”
眾人無奈，隻好跟著老馮格來到這間新驛館前。而這位主教卻沒有立刻進門，漫步繞著木屋轉了一圈，甚至彎腰檢查門窗的縫隙，好似在確認有沒有被人動過手腳，又伸手摸了摸木屋外牆的苔蘚——濕潤的觸感證明這裡鮮有人來，不會有暗藏的耳目；最後還抬頭望了望屋頂的煙囪，確認煙道通暢，沒有被堵塞的風險。
確認無誤後，這位謹慎的虔世會主教這才回頭向身後的幾名修士侍衛吩咐道：“你們守在屋子周圍。不要允許任何人靠近，哪怕是送水的侍者、添柴的雜役，也必須先經過你們的搜查——檢查他們的衣袋、袖口，甚至鞋底，絕不能讓任何可疑物品帶進來！”
“是！”侍衛們齊聲應下，迅速在木屋周圍布防，手按在腰間的長劍劍柄上，隱藏在黑色修士袍下的鎧甲隨著微風顯露出隱約的輪廓，眼神警惕地掃視著四周，似乎連一隻飛過的麻雀都不放過。
老馮格這才推門進入驛館，木門“吱呀”一聲緩緩開啟，帶著木頭特有的陳舊氣息。他走到軟榻前坐下，身體陷進柔軟的天鵝絨裡，目光再次打量房間：雕花的橡木桌、掛著金絲刺繡掛毯的牆壁、裝滿薰衣草乾花的白瓷瓶——果然和之前那間一模一樣，連乾花的數量都分毫不差。
老馮格摩挲著法袍上的三葉紋刺繡，指尖劃過銀線時，帶著細微的冰涼。“果然和剛才那間很像...”他語氣帶著幾分嘲諷，“雖小但很奢華，潤士?丹倒是舍得在這些表麵功夫上花錢。他以為靠這些東西，就能讓所有人都臣服於他？真是可笑！”
龐岑?瓦萊笨拙地湊上前，試圖奉承，可眼神卻依舊有些恍惚，顯然還在糾結之前“交代”的話題。“您眼光很好，又選了間好的。”他努力擠出笑容，“這裡離樹林近，晚上還能聽到夜鶯的叫聲。我小時候在瓦萊家族的莊園裡，就常聽著夜鶯叫入睡——”說到這裡，他突然頓住，眼底閃過一絲落寞，顯然是想起了早已覆滅的家族。
老馮格突然抬臉，目光如鷹隼般死死鎖住心不在焉的龐岑?瓦萊，語氣瞬間冷了下來，像冰錐刺破空氣：“好的？你覺得舒適就是好的？”他猛地一拍桌子，桌上的精致陶瓷杯被震得“叮當”作響，杯中的清水晃出細碎的漣漪，“舒適代表著腐朽和墮落！隻有愚昧的人才會被這些物質享受迷惑，忘了自己的使命，忘了王上交給我們的任務！”
他的聲音越來越高，法袍下的胸膛劇烈起伏：“早些年修建這些驛館時，我就告誡過潤士?丹——奢靡的東西蒙蔽不了人心，隻會讓人沉溺於欲望，最終走向毀滅！可他偏不聽，如今看來，這些驛館果然成了他拉攏人心、收買權貴的工具！”
老馮格喘了口氣，目光掃過房間的陳設，語氣稍緩卻依舊帶著譏諷：“不過那個侍者沒有撒謊，這間和那間幾乎一樣，連桌上瓷瓶裡乾花的數量都相同。看來他倒是‘公平’得很，想用同樣的奢華，把所有人都拖進他的泥潭裡。”
龐岑?瓦萊被老馮格的氣勢嚇得一哆嗦，往後退了半步，皮靴蹭過地毯，留下一道淺痕。他攥緊了藏在身後的手，聲音帶著幾分怯懦的疑惑：“既然所有驛館都一樣，那您為什麼非要換這麼遠的？這裡離主驛道那麼遠，取水要繞半個蘋果園，傳話也不方便...萬一大修士們那邊有消息傳來，我們恐怕會錯過。”
老馮格無奈地搖了搖頭，嘴角卻突然勾起一抹奸笑，眼神裡滿是算計的光，像條盯上獵物的毒蛇：“你難道忘了列拉?瓦萊是怎麼死的？”他壓低聲音，語氣陰惻惻的，“你那位好姐姐，眨眼間煙消雲散化作了泥！”他頓了頓，看著龐岑?瓦萊驟然蒼白的臉色，繼續說道：“人心隔肚皮，永遠不要讓彆人牽著鼻子走。離人群遠些，才能更好地觀察周圍的動靜，避免落入潤士?丹設下的陷阱——誰知道他會不會狗急跳牆！”
說著，老馮格像是突然想起什麼，故作恍然大悟般補充：“哦，我差點忘了，好像列拉?瓦萊是你姐姐？不過你們瓦萊家向來通婚混亂，堂兄娶表妹，叔叔娶侄女，到底是不是親姐弟，還兩說呢。”他的聲音裡滿是惡意，“而且據我所知，他當年可是無情無義地把你從家族中攆了出來，說你‘懦弱無能，丟儘瓦萊家的臉’，讓你成了無家可歸的人。怎麼？你倒是還念著他的舊事，難不成還想為他報仇？”
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龐岑?瓦萊的臉色本就蠟黃，聽到“列拉?瓦萊”的名字，更是變得毫無血色，連嘴唇都泛著青灰。他僵硬地點了點頭，將那隻不停發抖的手藏得更深——指甲深深摳進掌心，傳來尖銳的痛感，卻能讓他保持幾分清醒。
“如果...潤士...丹真的能把小蘭德交出來...”龐岑?瓦萊勉強張開嘴，聲音結巴得像被凍住的溪流，“咱們也算能給布雷?考爾一個交代，不用再和他撕破臉了。他畢竟是聯軍指揮使，手裡握著重兵...萬一鬨僵了...”
老馮格詫異地望著如同木頭人般的龐岑?瓦萊，眼中閃過絲怒火，隨即猛地一拍桌子。“砰！”橡木桌麵發出沉重的巨響，桌上的鍍銀擺件都被震得跳了跳。“交代？你又和我說這個詞？”他霍然站起身，白色法袍因動作而揚起，“你忘了王上是怎麼交代的嗎？此行的首要任務，是查清潤士?丹私通烏坎那斯人的罪證，必要時鏟除他，清理掉他的餘黨——包括他那些私兵、謀士，甚至所有知道他秘密的侍從！這才是最終目的！”
老馮格越說越氣，手指著龐岑?瓦萊的鼻子，聲音裡滿是鄙夷：“你這個豬腦子，難道隻會盯著‘交代’兩個字，忘了自己的使命？忘了虔世會對你的栽培？若不是我在背後支持你，你早被那些債主大卸八塊了！”
龐岑?瓦萊依舊木然地站著，眼神空洞地望著地麵的地毯紋樣，聲音微弱卻帶著幾分固執的堅持：“可查理尼二世不是說，萬不得已才除掉他嗎？現在他都要交出...交出小蘭德了，咱們沒必要趕儘殺絕吧？畢竟他也是弗林錫的幕後領主，殺了他，恐怕會引起其他人的恐慌...”
“真他媽固執，簡直和你那個死腦筋的妹妹一...”老馮格暴跳如雷，幾步走到龐岑?瓦萊麵前，吼聲幾乎要掀翻屋頂。可話到嘴邊，又連忙死死收住，喉結滾動了兩下，隨即壓低聲音，語氣陰冷如冰道：“記住，咱們這次來弗林錫，就是要宰了潤士?丹，誅滅他的家族，這才是此行的最終目的，你這個豬腦子！”
他的指尖幾乎要戳到龐岑?瓦萊的胸口，眼神裡滿是狠厲：“不要再和我提你的那個神經病妹妹，還有那個沒頭腦的鐵錘大舅哥布雷?考爾！他們的死活，和咱們無關！你要做的，就是按我說的做，否則——”他頓了頓，沒有繼續說下去，可眼底的威脅卻像實質般壓得人喘不過氣。
龐岑?瓦萊的瞳孔驟然擴大，像被強光刺痛般，緩緩抬起臉。他嘴唇顫抖著，似乎想反駁什麼，舌尖卻像被粘住般，發不出半點聲音。就在這時，門外傳來修士侍衛的敲門聲——“篤篤篤！”節奏急促而規整，是之前約定好的信號。