話音剛落，人群中一個瘦高個傭兵悄悄繞到阿契琉斯背後。他腳步放得極輕，如同偷獵的狐狸，悄悄從箭筒裡抽出一支鐵頭箭，搭在弓上，拉滿弓弦對準籮筐中的小弗拉修斯——他想趁阿契琉斯注意力在正麵，一箭解決掉這個“禍根”。可還沒等他鬆手，阿契琉斯便敏銳地察覺到身後的破空聲，他反手又扔出一把飛刀。“噗”的一聲悶響，飛刀精準刺穿瘦高個的心臟，他悶哼一聲，身體軟軟地倒在地上，弓箭“啪嗒”掉在一旁，箭羽還在微微顫動。
接連兩人被阿契琉斯的飛刀殺死，屍體旁的鮮血染紅了青綠色的苔蘚，人群徹底被震懾住，再也沒人敢打小弗拉修斯的主意。但他們也沒退去，紛紛拿起武器，將阿契琉斯團團圍在大樹前。斧頭、長劍、弓箭齊刷刷對準他，金屬冷光在陽光下閃爍，氣氛再次緊繃到極致，仿佛隻要有一絲火星，就會引爆一場血腥的廝殺。
阿契琉斯摸了摸腰腹前那空空的飛刀囊，急忙攤開雙手，掌心向上，向氣喘籲籲的布雷?考爾喊道：“咱們彆再內訌了！自相殘殺隻會讓彆人撿便宜！您不是想去弗林錫搶礦山嗎？我幫您！我能幫您搶下礦山賺大錢，幫您組建一支精銳騎兵，打造出伯尼薩最厲害的軍隊！至於這個孩子，他隻是個犯了瘋病的可憐人，很多人受了刺激都會這樣，您就當他在說胡話，彆跟他計較！”他急得額頭冒冷汗，說話都有些語無倫次，拚命想找一個能讓布雷?考爾冷靜下來的理由。
聽到“騎兵”兩個字，布雷?考爾劈劍的動作突然一頓，高舉的闊劍停在半空。他眼中的殺意漸漸褪去，取而代之的是絲探究，顯然被這個詞觸動了。他晃晃充血的腦袋，似乎還在消化阿契琉斯的話，片刻後，這位大穀倉領主雙手臥劍，語氣帶著幾分逼問：“你怎麼知道我想要騎兵？”說著慢慢往前挪著步子逼近。
阿契琉斯眨了眨眼，大腦飛速運轉——他想起以前跟隨蘭德?考爾時，曾聽對方閒聊過想靠騎兵打開局麵。他急忙補充道：“我還知道很多作戰技巧！比如騎兵衝擾戰術，用戰馬的機動性打亂敵人陣型，再配合步兵收割；步兵方陣隊列的前後輪換，保證前線持續戰鬥力，不會被一波打垮；還有磨輪戰術，用多支部隊層層包圍敵人，慢慢消耗他們的體力和士氣！”
他咽了口唾沫，越說越急，生怕布雷?考爾不信：“除此之外，我還知道怎麼訓練新兵——戰前喊口號凝聚士氣，讓他們有歸屬感；麵對不同敵人調整戰術，讓新兵老兵快速融合，不會互相拖後腿；對外用咱們的威名進行精神恫嚇，讓敵人未戰先怯；對內用共同的利益目標熔煉團隊，讓大家勁往一處使！這些我都能幫您做到！”
布雷?考爾側著臉，死死盯著阿契琉斯的眼睛，眼神裡滿是疑惑與審視，仿佛要透過他的表情看穿他的心思。他緩緩放下闊劍，劍刃垂在地上，與碎石摩擦發出“沙沙”的輕響：“你怎麼...會知道這些？一個普通的‘苦力’，哪怕是個匪徒，也不可能接觸到這些東西。你到底是誰？”
阿契琉斯心裡一慌，後背瞬間滲出冷汗忙指著身後的小弗拉修斯，轉移話題：“是這個孩子！他也是個軍事天才，這些戰術都是他告訴我的！他雖然偶爾犯病，但平時特彆聰明，能幫您出謀劃策！您一定要相信我！而且之前在荒野，我還替您報了殺子之仇，殺了那個冒充卡洛的冒牌貨，救了您的人！”他拚命想把話題引到小弗拉修斯身上，掩蓋自己的過往。
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布雷?考爾沉默著，眉頭緊鎖，顯然在思量阿契琉斯的話。過了好一會兒，他漸漸恢複理智，擺了擺手，示意圍在周圍的人們收起武器。人們雖然滿臉不甘，眼神裡還帶著怨懟，但還是聽話地放下了刀斧弓箭，隻是依舊警惕地盯著阿契琉斯，沒敢走遠。布雷?考爾又疑惑地盯著阿契琉斯，似乎還在判斷他的話是否可信，空氣中的緊張感依舊沒有消散。
阿契琉斯見狀，知道這是取得信任的唯一機會，急忙舉起右手，掌心朝前，鄭重發誓：“我阿契琉斯，從今天起，願意成為您的傭兵！我知道大穀倉的規矩——忠誠至上，絕不背叛！我會誓死為您作戰，無論是搶礦山，還是對付敵人，我都衝在最前麵！若有二心，天打雷劈，不得好死！”他的語氣無比堅定，眼神裡滿是誠懇，甚至帶著幾分急切。
布雷?考爾轉動著灰藍色的眼珠，沉默了良久。林間的風穿過枝葉，吹得他的衣角微微顫動，他習慣性地垂了下臉——這個動作，在大穀倉的人看來，就是認可的意思。圍在周圍的人們見狀，紛紛鬆了口氣，緊繃的身體也放鬆了幾分。但布雷?考爾卻依舊臉色緊繃，他看向阿契琉斯的腳下，語氣帶著幾分好奇：“有件事我一直想問你，剛才在陽光下，我發現你沒有影子。民間有很多傳說，說沒有影子的人，要麼是鬼魂，要麼是不祥之兆，會給身邊人帶來災禍。”
“我從小就是這樣，天生沒有影子，但我確實不是什麼鬼魂！”阿契琉斯急忙笑了笑，試圖緩解這個詭異的話題帶來的尷尬，“您看，我能吃飯、會受傷、有血有肉，被刀砍會疼，被箭射會流血，怎麼可能是鬼？您很介意這件事嗎？”他心裡有些忐忑，手指不自覺地攥緊，努力挺起胸口用手拍拍發出幾聲悶響。
這時，花花老托邁著大步走上前，粗糙的手掌帶著常年握劍磨出的厚繭，重重拍了拍阿契琉斯的肩膀——力道大得讓阿契琉斯肩膀微微發疼，卻也拍散了幾分緊繃的氣氛。他回頭衝布雷?考爾咧嘴一笑，露出兩排泛黃的牙齒：“老大，您放心！這家夥能摸得著、有體溫，手心還冒汗，倒不像傳說裡沒影子的鬼魂！而且他剛才為了護著孩子，連保命的飛刀都用上了，要是鬼，哪會這麼在乎一個凡人娃娃？我看他是個靠譜的，至少對自己人夠護著。”
布雷?考爾被花花老托這番直白又帶著幾分憨厚的話逗得無奈一笑，緊繃的臉頰終於緩和了幾分，眼底的冷意也消散了些許。他轉而將目光重新落回阿契琉斯身上，語氣依舊帶著濃濃的警告：“管好你的孩子，以後彆再讓他亂說話、亂挑撥是非。他要是再胡來，不僅會害死你們兩個，還會給隊伍裡所有人帶來麻煩，到時候我可不會再手下留情。”
阿契琉斯忙不迭地舉起右手，掌心朝前，賭咒發誓道：“您放心！我保證以後把他看緊了，絕不讓他再惹出半分亂子！要是做不到，您隨便怎麼處置我，我絕無半句怨言！”他的語氣無比誠懇，眼神裡滿是討好的笑意。
布雷?考爾不再多言，抬手將闊劍收回劍鞘，金屬摩擦的“唰”聲在林間格外清晰。他掃了眼不遠處插著阿契琉斯飛刀的兩具屍體，眉頭微微蹙起，聲音低沉道：“我向來反感對孩子下手的人，不管那孩子說了什麼混賬話，動手就是不對，失了大穀倉的底線。”說著不再停留，轉身向前走去，腳步沉穩有力，很快便融入前方枝葉交錯的樹林中，隻留下一道挺拔的背影。
周圍的人們你看看我、我看看你，眼神裡滿是複雜，最後都將目光落在阿契琉斯和小弗拉修斯身上，依舊帶著幾分未散的警惕。他們紛紛扛起武器，快步跟上布雷?考爾的腳步，沒人再說話，隻有整齊的腳步聲、樹枝被撥開的“沙沙”聲，以及偶爾傳來的幾聲鳥鳴，在寂靜的密林中回蕩。
阿契琉斯快步走到兩具屍體旁，彎腰拔出插在他們喉嚨和心臟處的飛刀，用死者粗布衣衫的衣角隨意擦了擦，將飛刀逐一收回胸甲內側的刀囊裡，動作熟練得仿佛早已習慣。做完這一切，他扭過臉，看向身後籮筐裡的小弗拉修斯，語氣帶著幾分壓抑的嚴厲：“你聽著，以後再像剛才那樣亂喊亂叫、挑撥我和考爾先生的關係，我就找根粗繩子把你捆在籮筐裡，再用破布把你的嘴堵上，省得你到處惹禍。”
小弗拉修斯也漸漸恢複了冷靜，他靠在籮筐邊緣，瘦弱的肩膀抵著竹條，眼神裡帶著幾分毫不掩飾的嘲諷，淡淡道：“你剛才向他宣誓了？那種把自己的命交到彆人手裡的愚蠢效忠誓言，在你看來很值得？”
阿契琉斯如釋重負地鬆了口氣，伸手拍了拍身上沾著的泥土和落葉，臉上露出抹輕鬆的笑容：“當然值得！我就喜歡宣誓後的感覺——不用再左右搖擺，不用再糾結該跟著誰、該做什麼，隻要死心塌地跟著一個人，做好自己該做的事就行。”
小弗拉修斯卻突然露出怨恨的神色，語氣帶著尖銳的挑釁：“你那根本不是忠誠，是愚忠！像隻隻會聽從主人命令的獵犬，沒有自己的想法，更沒有尊嚴可言。我父親說過，真正的勇士，絕不會為了苟活而向他人低頭。”在他眼中，父親是頂天立地的英雄，而阿契琉斯的選擇，就是對“英雄”二字的褻瀆。
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阿契琉斯無所謂地聳聳肩，彎腰整理了一下籮筐的背帶，確保背帶不會磨到小弗拉修斯的腿，語氣平靜得像在陳述一個事實：“先活著，再談尊嚴。如果我像你說的那樣，非要爭什麼尊嚴、講什麼骨氣，早就死在荒野的狼口、劫匪的刀下了，死了無數次了。而你，也不可能從被燒毀的邊城逃出來，更不可能在這裡，用這種語氣跟我爭論。”
小弗拉修斯不屑地哼了聲，眼神裡滿是鄙夷道：“我父親說過，人靠智慧而活，靠尊嚴立足，而你靠的是奴顏屈膝，是向彆人低頭求饒，根本算不上真正的人。”
阿契琉斯突然停下腳步，將籮筐輕輕放在鋪滿青綠色苔蘚的地麵上——苔蘚柔軟，能避免籮筐底部被石子硌到。他蹲在小弗拉修斯麵前，臉上的笑容徹底消失，語氣變得無比嚴肅：“聽著...我很尊敬你父親，真的。他確實是個很厲害的角色，有勇有謀，懂戰術、會用人，是邊城難得的人才。但...他有些太過聰明，也太過自負，總覺得自己能掌控一切，所以才會走上歧途。”
他頓了頓，眼神裡帶著幾分難以掩飾的沉重：“如果他當初真心效忠蘭德?考爾老大，沒有被涅豬哥的利益誘惑，沒有背叛邊城，沒有想搞分裂，他就不會死。你父親不是死於彆人的陷害，也不是死於布雷先生的針對，是死於自己的不忠和野心，你懂嗎？”
“忠誠很重要，不管彆人怎麼看，至少對我來說，這樣能保住命的概率最高。”阿契琉斯的聲音低沉了幾分，“所以，你以後彆再想挑唆我和現在的老大起衝突了，不可能的。我不會因為你的幾句話，就放棄好不容易得到的安穩，放棄能讓我們兩個都活下去的機會。”
小弗拉修斯緊緊盯著阿契琉斯的眼睛，那雙清澈的眸子裡翻湧著複雜的情緒——憤怒、不甘、還有一絲不易察覺的迷茫。他沉默了片刻，突然壓低聲音，拋出一個尖銳的問題：“如果有一天，我和布雷?考爾隻能活一個，你會怎麼辦？你會幫他殺了我，還是幫我殺了他？”這個問題像一根鋒利的刺，狠狠戳在兩人之間，打破了剛剛緩和的氣氛。
阿契琉斯摸了摸下巴，指尖蹭過寥寥無幾的胡茬，臉上露出自信的笑容，語氣篤定：“我要都保全，因為你們壓根沒有矛盾，邊城是被黃金城的麵具豬哥燒毀的，邊城的人也是麵具豬哥害死的，包括你父親，不是因為老大，隻是我能力有限無法對抗整支軍隊，隻能救你一個。”
小弗拉修斯卻冷笑一聲，眼神裡滿是不屑：“你就是見風使舵、投降成性，我才不需要你的幫忙。不過我可以提醒你，布雷?考爾將來肯定會遇到大麻煩，他的好日子長不了。”
阿契琉斯皺了皺眉，腳步頓了頓，疑惑地問道：“為什麼這麼說？他現在有這麼多兄弟跟著，又要去弗林錫搶礦山，不管怎麼看，前途都不錯。”
小弗拉修斯嘴角撇起，露出一抹與年齡不符的世故，聲音壓得低了些：“因為他身邊硬漢太多了。你沒發現嗎？那些人明明看到了那麼恐怖的幻境，知道跟著他可能會送命，卻還一直跟著——根本不是因為忠誠，是因為能從他身上拿到好處。而布雷?考爾又心慈手軟，不懂得清理身邊的隱患。團夥裡人才多了也是麻煩，將來一旦涉及到礦山的利益分配，肯定會有人因為分贓不均，對他下毒手。”
阿契琉斯順著小弗拉修斯的目光向前望去，發現前麵的人群已經快要消失在樹林深處，隻有零星的身影在枝葉間晃動，若隱若現。他急忙彎腰背起籮筐，調整好背帶，語氣急促道：“這些都是以後的事，現在想再多也沒用。他們本來就是從血水裡泡出來的亡命徒，眼裡隻有利益，這很正常。咱們得趕緊趕上隊伍，不然在這達克森林裡迷了路，可就麻煩了——這林子裡不僅有野獸，還有不知道藏在哪的劫匪。”
小弗拉修斯卻仍不甘心，追著問道：“你就沒有一點理想嗎？一輩子就隻想跟著彆人混口飯吃，像條寄生蟲一樣依附彆人？”
阿契琉斯從懷裡掏出那隻磨得發亮的銅製煙鬥，煙鬥邊緣已經被摩挲得光滑圓潤，又從口袋裡摳出些細碎的煙草渣，小心翼翼地填進煙鬥裡，湊到嘴邊叼著，樂嗬嗬道：“我的理想很簡單，就是每天能吃飽喝足，不用餓肚子，不用擔驚受怕地過日子。以前在邊城，天天提心吊膽，現在能跟著布雷先生安穩趕路，有口飯吃，我就很滿足了。”
“吃飽喝足？”小弗拉修斯看著阿契琉斯掏出火石，“哢嚓”一聲點燃後吸了一口，臉上露出滿足的神情，他無奈地翻了個白眼：“你那麼能打，身手那麼好，這就是你的理想？難道就沒有其他更有追求的目標了嗎？比如幫你死去的兄弟報仇、比如奪回被燒毀的邊城？”
阿契琉斯深吸一口煙鬥，緩緩吐出圈白色的煙霧，煙霧在林間的微風中很快散開，留下淡淡的煙草味。他突然對著前方的人群大喊一聲“等等我們”，加快腳步追趕，聲音裡滿是輕鬆：“當然有！我的理想還有——第二天還能吃飽喝足，第三天、第四天也能一直吃飽喝足！隻要能好好活著，比什麼都強。”
小弗拉修斯被他這番“沒追求”的話氣得說不出話，臉色漲得通紅，徹底無語道：“閉嘴！從今天開始，你不要和我說話了，你就是個欺軟怕硬的軟蛋，我懶得理你。”
阿契琉斯卻絲毫不在意，洋洋自得地晃晃腦袋，嘴裡哼著不成調的小曲，腳步也輕快了幾分，笑道：“軟蛋就軟蛋，活著最重要！隻要能活著，彆人怎麼說都無所謂。”說罷背著籮筐裡的小弗拉修斯，快步追上前方的隊伍，身影很快便消失在茂密的樹林中，隻留下煙鬥的淡淡煙味，在林間慢慢飄散，與腐葉、鬆針的氣息交織在一起。
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