“...這個嘛...”阿契琉斯撓了撓後腦勺，指尖蹭過沾著塵土的頭發，思索片刻才含糊道：“是那個給咱們煮斑鳩的胖胖姐講的！她說年輕的時候跟著商隊來過這裡，還見過滿湖的天鵝。”
小弗拉修斯立刻揭穿，語氣篤定得像親眼所見：“你這個騙子！她隻是個住在偏僻角落的粗魯農婦，每天圍著灶台轉，頂多隻會煮斑鳩、烤麥餅，怎麼會知道這些？你肯定對我隱瞞了很多事情——比如你的過去，還有那個總在你危險時出現的黑袍客到底是誰！”
“說不定她年輕的時候是個走南闖北的女好漢呢？”阿契琉斯得意洋洋地晃了晃腦袋，試圖用玩笑蒙混過去，可隨即又眉頭緊皺，扭過臉盯著籮筐裡的小弗拉修斯，語氣帶著幾分揶揄：“你該不會在睡覺的時候，也偷偷豎起耳朵偷聽我說話吧？不然怎麼總揪著我的話茬不放。”
眼看兩人又要吵起來，赫斯急忙勒住馬韁繩，黑斑棕馬停下腳步，他沉聲打斷：“我問你們，這裡離特克斯洛還遠嗎？咱們得儘快趕到那裡。”
阿契琉斯下意識地脫口而出，語氣流暢如同早已刻在心裡般道：“就是因為以前祝珀湖裡有成群結隊的白天鵝，潔白的翅膀映著湖水，漂亮得很，所以附近的城堡才叫天鵝堡。這裡應該就是帕夏家族管轄的領地。從天鵝堡往東北走一點是奎托姆鎮，順著東西方向的大路一直走，就能到特克斯洛城。特克斯洛西南邊一點是前哨厄斯城，緊挨著厄斯河，現在也是時乾時澇；厄斯城再往西南是坎帕尼領地，往西則是小奧古斯塔城堡，大穀倉就夾在這兩個領地中間——那地方以前是老大家的封地，後來...後來好像被彆人搶了去。”
還沒等阿契琉斯把話說完，突然，高空中盤旋的幾隻報喪女妖發出尖銳的嘶鳴，聲音刺破暮色，它們翅膀一振，猛地向前麵的蘆葦蕩衝去。可還沒等它們靠近蘆葦叢，裡麵突然射出數十支利箭，“嗖嗖”的箭聲劃破空氣，帶著淩厲的風聲，精準地射中了報喪女妖的翅膀。女妖發出淒厲的慘叫，黑色的羽毛紛飛，重重摔落在蘆葦叢中，再也沒了動靜。
與此同時，高空開始隱約傳來沉悶的雷聲，像有巨石在雲層裡滾動。隨即，一張泛著詭異紅光的電光絲網緩緩展開，網絲交織，像一張巨大的血色漁網，將整片蘆葦蕩籠罩在其中，空氣中彌漫開淡淡的硫磺味，嗆得人忍不住咳嗽。
赫斯飛快地掃了眼高空那不斷閃爍的“天雷網”，網絲上的紅光忽明忽暗，他急忙緊扯戰馬的韁繩，壓低聲音向眾人警示：“當心！這是和鹽山餘念人一樣的陷阱，儘量不要離開地麵！”
就在這時，對麵昏暗的蘆葦叢中突然傳來“噠噠”的馬蹄聲，聲音由遠及近，越來越清晰。幾十匹戰馬緩緩走了出來，馬背上的人影在暮色中顯得格外高大。為首的男人身材異常魁梧，騎在一匹健壯的黑馬上，那匹馬本就不算矮小，卻被他壓得像匹瘦弱的小馬駒，連呼吸都顯得沉重。而還不等到近前，那個魁梧的領頭者便扯著嗓子，聲音粗啞地問道：“你們是從弗林錫來的嗎？”
聽到這個熟悉的聲音，阿契琉斯的身體瞬間僵住，像被凍住一般。他眯起眼睛，努力在暮色中辨認對方的模樣——那張寬闊內凹的大臉，顴骨高聳，還有硬邦邦豎起的灰白短發，根根像鋼針，都是他刻骨銘心的記憶。阿契琉斯的聲音帶著幾分顫抖，難以置信地喃喃道：“老...老大...？是您嗎？”
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赫斯目光如炬，飛快掃過對麵人群的眼睛——那些瞳仁裡翻湧著熔岩般的熒紅色，像燒紅的火炭，分明是被怨念吞噬的“餘念人”。他心頭一緊，猛地扯動馬韁繩，黑馬人立而起，穩穩擋在臉色泛白的阿基裡塔斯身前，並回頭低聲安撫道：“阿基，你彆怕，也彆亂動，聽我指令行事。”
阿基裡塔斯手指無意識地攥緊韁繩，扯著馬躲到赫斯身後，喉結上下滾動了一圈，卻還是嘴硬道：“我...我怕什麼？不過是些沒魂的東西，有你在，我還怕他們不成？”話雖如此，但他微微發顫的聲音，還是泄露了心底的慌亂，連胯下的馬都感受到了他的緊張，不安地刨著蹄子。
“布雷?考爾？”馬側籮筐中的小弗拉修斯也愕然地瞪大了眼睛，雙手緊緊抓住籮筐邊緣，不停拍打阿契琉斯的肩膀，語氣裡滿是驚慌：“怎麼又遇到他了？你是不是又把我們帶進了‘鬼地方’？”
阿契琉斯眼神慌亂地掃過對麵那些熟悉又陌生的麵孔——有的是曾經一起在戰場拚殺的傭兵，手臂上還留著當年作戰的傷疤；有的是布雷?考爾身邊的親衛。可此刻他們的眼瞳都泛著詭異的紅光，臉色灰白得像蒙了層寒霜，連嘴唇都是毫無血色的青紫色。就在他心神不寧時，布雷?考爾已經騎著那匹被壓得不停喘粗氣的黑馬，緩緩來到他麵前，再次開口追問，聲音嘶啞陰冷得像寒冬的風：“你們是從弗林錫來的？”
“啊...這個嘛...”阿契琉斯看著布雷?考爾那張毫無血色的臉，還有那雙失去溫度的紅瞳，心底湧起強烈的不祥之感，像有隻冰冷的手攥住了心臟。他慌忙扯謊，語氣支支吾吾，眼神不停躲閃：“也不是...我們是從更遠的地方來的，我也不知道那是哪裡，但肯定不是弗林錫...”
布雷?考爾的目光如刀，死死盯著阿契琉斯慌亂躲閃的眼睛，聲音愈發嘶啞，像生鏽的鐵片在摩擦：“我的人說你們是從那裡來的，你們一出弗林錫的邊界，他們就跟上你們了！彆想撒謊騙我！”
“啊...是這樣啊...”阿契琉斯慢慢點著頭，不停眨著眼睛，試圖掩飾心虛，手指無意識地絞著衣角：“也有可能...是他們看錯了！或者...對了...我們隻是路過弗林錫的邊緣，擦著田埂走的，根本沒進鎮子！所以你的人才會誤會，覺得我們是從弗林錫出來的...哈哈...”他乾笑著，笑聲比哭還難聽，編謊話的聲音越來越小，連自己都覺得破綻百出。突然，他像是想起什麼，盯著布雷?考爾的臉，語氣帶著幾分試探，還夾雜著一絲期盼：“您...您不記得我了嗎？我是阿契琉斯啊，以前跟過您，還在達克森林和您並肩作戰過——當時您還誇我劍法好呢！”
布雷?考爾冷冷地掃過阿契琉斯的臉，目光沒有絲毫波瀾，又微微瞟了眼他背後籮筐中探頭探腦的小弗拉修斯，語氣平淡卻帶著隱隱的憂鬱：“我帶領過千軍萬馬，手下的人多如牛毛，記不住所有人的臉。”
“也是哈...”阿契琉斯立刻搓著手，擺出討好的姿態奉承道，臉上擠出笑容：“您可是伯尼薩最強大的將軍，天下無敵的大英雄！當年您帶著千軍萬馬橫掃厄姆尼人的部落，馬蹄踏過的地方，敵人都望風而逃，那場麵我到現在還記得清清楚楚...”可話還沒說完，他突然感覺到脖子上一涼——布雷?考爾那把鍘刀般寬大的闊劍，已經架在了他的脖頸上，劍刃泛著森寒的光，映得他臉色慘白如紙。阿契琉斯慌忙舉起雙手，聲音帶著明顯的顫抖：“您想要什麼？隻要我有的，全都給您...包括我的忠心！我還能幫您打仗，幫您訓練軍隊，尤其是騎兵——我以前訓練過騎兵，很有經驗的！”
布雷?考爾的目光再次落在籮筐裡的小弗拉修斯身上，那雙泛著紅光的瞳仁裡，竟掠過一絲極淡的憂傷，連聲音都柔和了幾分，不再像之前那般冰冷：“你還帶著個孩子？看模樣，是個小男孩。”
阿契琉斯捕捉到他神色間的鬆動，腦筋如轉得飛快的陀螺，立刻順著話茬賣乖，語氣裡滿是刻意的悲憫：“是啊，爵士您眼尖。這孩子命苦，天生腿腳不便，是我前些日子在路邊撿的——當時他快被野狗追上了，哭得撕心裂肺。我瞧著可憐，就把他帶在身邊收養了。雖說帶著個孩子是累贅，趕路、找吃的都麻煩...但做人總歸得有點兒善心，哪怕自己多吃點苦、多受點累，也不能眼睜睜看著孩子遭罪不是？”說著，他悄悄抬起手，想趁布雷?考爾分心，輕輕推開架在自己肩膀上的闊劍。
“好了！”布雷?考爾像是被阿契琉斯的嘮叨攪得心煩，眼神驟然一淩，手腕輕輕翻轉，闊劍的刃口瞬間對準阿契琉斯的脖子，冰冷的金屬觸感讓阿契琉斯瞬間僵住。“彆跟我來這套！”他語氣冷得像冰，“依我看，這孩子分明是你搶奪而來的！你這油嘴滑舌的模樣，倒像是個該殺的人販子！”
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“天地良心！”阿契琉斯慌忙攤開雙手，一副滿腹苦水的喪氣模樣，脖子下意識地往後縮了縮，避開劍刃的鋒芒：“您可千萬彆冤枉我！您要是不信，儘管問問那兩位朋友——他們一路跟我同行，能為我證明！這孩子確實無父無母，是我一路保護照顧他，才讓他活到現在的！”說著飛快地向不遠處的赫斯和阿基裡塔斯使著眼色，眼神裡滿是哀求，顯然是想禍水東引。
布雷?考爾順著他的目光冷冷瞟了眼赫斯，那眼神裡的殺意絲毫未減，卻隻是淡淡道：“他的事待會兒再說！現在，我問的是你！”話音未落，他握著闊劍的手又加了幾分力，劍刃愈發貼近阿契琉斯的脖頸，連細微的皮膚凹陷都清晰可見。
“慢著，慢著！”阿契琉斯頓感冰涼的刀刃要劃破自己的脖頸，慌忙梗起脖子，聲音都帶上了顫音。他急中生智，抬手指向身邊籮筐中的小弗拉修斯，像是抓住了救命稻草：“爵士，您...您可以問問孩子本人！他...他才是您所謂的‘苦主’，他說的話總作數吧！”
籮筐裡的小弗拉修斯正環抱胳膊，看著阿契琉斯不停向自己擠眉弄眼，卻被布雷?考爾一個冷眼瞪得縮回去，那副生無可戀的模樣讓他忍不住歎氣。他清了清嗓子，大聲道：“布雷爵士，您確實誤會了。我爹娘早逝，確實是無父無母，也確實是被阿契琉斯一路照顧著走到這裡的，他不是人販子...”說到這兒，小弗拉修斯話鋒一轉，麵露狡黠的笑意，故意拖長語調：“但要說他是好人，那也算不上！”
阿契琉斯聽完，驚得險些從馬背上摔落，雙手死死抓住韁繩才穩住身形，旋即恍然大悟般瞪大了眼睛，忙轉向麵露殺機的布雷?考爾道：“爵士！我突然想起一件事——您上次去弗林錫，是不是為了...為了找您的兒子德兒？”
這句話像一道電流擊中了布雷?考爾，他猛地收住闊劍，那雙原本隻有紅光的瞳仁裡，竟閃過絲異樣的光彩，像是被喚醒了深埋的記憶。他死死盯著阿契琉斯，身體微微前傾，聲音急促得有些發顫：“你還知道什麼？德兒...他還活著？你見過他？”
阿契琉斯緩緩點頭，故意拉長語調，每一個字都說得極慢，想為自己爭取更多思考的時間：“對...我什麼都知道...關於德兒的下落，還有您想知道的一切，隻要您彆動手，我都能告訴您...”邊說邊悄悄觀察布雷?考爾的神色。
“那你就把知道的都告訴我，免得受皮肉之苦。”布雷?考爾的語氣又冷了下來，握著的闊劍再次在阿契琉斯的脖子上壓進了幾分，鋒利的刃口已經劃破了一層薄皮，細微的血珠慢慢滲出。“否則，我會讓你嘗嘗，什麼叫生不如死——我的手段，你應該也有所耳聞。”
就在這時，布雷?考爾的親衛花花老托扯著馬韁繩來到近前。他的眼瞳和布雷?考爾一樣，泛著詭異的紅光。卻見他二話不說，猛地抽出腰間的匕首，寒光一閃狠狠刺進阿契琉斯的大腿。他惡狠狠道：“彆跟他廢話！快說！再不說，我就把你的腿筋挑斷，讓你一輩子和這個殘廢孩子作伴！”
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