魔法馬車一路疾馳在回城的路上，車廂內的氣氛卻如烈日炙烤下的火藥桶，隨時可能引爆。
“你就這樣看著他無禮地對待我嗎？”瑪格麗塔的聲音帶著壓抑不住的怒意，眼神銳利地望向對麵的普雷斯頓，雙手死死握拳。
普雷斯頓揉了揉太陽穴，隻覺得頭快炸了。
他從小就認識瑪格麗塔，兩人是在他母親的主導下定下婚約的。
那時他們還隻是兩個什麼都不懂的孩子。
隨著年歲漸長，普雷斯頓沉迷魔法研究，渴望成為真正的高階魔法師。
而瑪格麗塔則逐漸表現出她天性中的野性與自由，她不想被困在華麗的城堡裡，她想成為馳騁沙場的女戰士，想看到更廣闊的世界。
對於她的執拗，普雷斯頓一直都理解，也樂於她能為自己活得熱烈。
但這種理解在現實麵前顯得無力——他的母親從未同意這門婚約可以終止，而瑪格麗塔自己……她現在顯然也並不是真的對這樁婚事抱有期待。
“你們之間是誤會。”普雷斯頓儘量用緩和的語氣說，“他已經跟我解釋了。”
“誤會？”瑪格麗塔的聲音突然高了一個音調，眸中燃燒起怒火，“我可不覺得有什麼誤會！他必須要向我道歉！而且——而且要跪在地上，舔著我的靴子跟我道歉！”
“好好好，我知道了。”普雷斯頓趕緊附和，“我下次見到安格子爵，一定讓他按照你說的那樣向你道歉。”
瑪格麗塔狐疑地盯著他，像是在辨彆他是否說謊。
她盯了片刻，終於輕哼一聲收回目光：“那你不許騙我。”
“我發誓。”普雷斯頓連連點頭，但心裡卻在盤算著另一套計劃——一回去，他就要設法把瑪格麗塔送回霍爾家族。
越遠越好。
省得她在他和安格之間添亂。
瑪格麗塔卻完全沒察覺，她腦中滿是幻想：安格被捆起來，跪在地上，自己手握長鞭，一邊抽一邊讓他喊“對不起”的模樣。
她甚至輕輕捏緊了拳頭，嘴角浮現出一絲近乎愉悅的笑容。
——
夜幕降臨，晚風吹拂著城牆上沉靜的空氣。
總督府高處，三人剛用過晚餐，此刻並肩躺在高高的城牆石麵上，望著西方火紅的夕陽。
遠處的山巒與城市的輪廓被鍍上一層溫柔的金光。
“安格，殿下這次來，是不是有什麼事？”昆蒂娜剝了一顆葡萄，遞到安格嘴邊，聲音懶洋洋地，帶著幾分日落時分的倦意。
安格“咕嚕”一口吞下葡萄，輕咳一聲：“他是來問我——願不願意去伏爾加格勒前線。”
“你們不是合作關係嗎？怎麼變成勸說了？”娜緹雅皺起眉，有些不解。
安格乾脆坐了起來，將整個來龍去脈簡單地講了一遍，把普雷斯頓傳達的意圖和暗示都告訴了她們。
“所以呢？你打算怎麼辦？”昆蒂娜撐著下巴望著他，語氣中帶著一絲擔憂。
“還能怎麼辦？當然不想去。”安格搖頭，“我這邊正為前往神魔戰場做準備，沒工夫陪他們玩那些政治遊戲。”
娜緹雅微微搖頭：“但這恐怕沒那麼容易。既然他們已經發現你可能有所隱藏——不管是真是假，他們都想試著把你推到明麵上去。”
“要真到了那一步……”安格望著天邊那抹火紅的光輝，語氣沉靜。
“他們就得拿出我願意的籌碼。他們想要我去戰場，我就讓他們為此付出足夠的代價。我對土地沒興趣，但彆的條件……可以談。”
昆蒂娜與娜緹雅對視一眼，皆從對方眼中看出一絲認同。
話題聊完沒多久，氣氛就從沉重轉向輕鬆。
娜緹雅忽然指著安格的衣領，說：“話說回來，我覺得你這件襯衣的裁剪不錯。”
安格一愣，隨即笑道：“這可是我特意為你們設計的係列試作款，走的是融合風格路線。”
昆蒂娜眼睛頓時亮了：“你還有其他設計？”
安格被兩女拉著討論起服裝設計，從布料選擇、裁剪比例、裝飾細節一路聊到精靈族的審美與人類貴族的潮流喜好，場麵一度熱烈。
直到夜深，兩人才依依不舍地放過他。
安格離開後，娜緹雅和昆蒂娜依舊興致勃勃地整理他的設計草圖。
娜緹雅眼睛亮晶晶地說道：“這些裙子如果能賣到精靈之森，肯定大受歡迎，太符合我們精靈的氣質了。”
昆蒂娜也連連點頭：“而且結合本地的布料和工藝，我們甚至能開個新的裁縫坊。”
時間緩緩流逝，安格也並非將全部精力花在設計與談笑中。
他趁著這段相對安靜的時期，開始著手研究靈魂轉移的可能性。
之前，他在瑪雅父母的二階附魔武裝上感受到的那種靈魂波動，給了他啟發。
他將靈動號武裝中的火烈鳥靈魂小心轉移至火焰武裝中——本是一次試驗。
但出乎意料的是，火烈鳥的靈魂竟在轉移過後發生了異變，從原本勉強達到四級魔獸的層次，驟然上升至四級巔峰的靈魂波動。
火焰武裝表麵隨之浮現出不穩定的赤紅光澤，火焰武裝本體散發出的靈壓幾乎讓工坊中負責監測的魔法師跪地喘息。
這一變化，令安格內心震動。
他不敢輕舉妄動，但心中隱隱有了某種猜測——或許，他已經在摸索二階附魔武裝的關鍵門檻了。
帝國對二階附魔技術的知識控製極為嚴格，安格之前便花費大量金錢與人脈搜集這方麵的情報，卻一無所獲。
而這一次突變，可能是一次真正屬於他自己的突破。