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聽聞有差事可攬，武承零眸光倏然亮起，璀璨如星子入眸。
於她而言，踏足宮牆之外縱有奔波勞苦，卻遠勝困守紅牆金瓦間的百無聊賴。市井街巷的煙火氣、不同於禦膳房的珍饈美饌以及各種稀奇古怪的玩意兒，皆是深宮內苑難以尋覓的鮮活。
故而這趟外出，不啻為一場為她量身定製的探索邀約，令她心癢難耐，躍躍欲試。
海寶兒扣住她皓腕的力道暗含內勁，帶得她身形微晃。遠處依舊火光衝天，火舌貪婪地舔舐著夜幕，映得半片天空通紅。
他袖中銀針乍現，運力一甩，精準釘入一盞剛剛飄飛不遠的孔明燈，火苗霎時轉為紫芒，快速下墜。
“若有人將‘千日緋’與‘草木灰’暗藏於燈內，待其飛臨麟趾殿上空，再借機關拋下，便能人為製造出緋霧迷局。且一旦毒物混合，吸入即昏迷，縱是侍衛也難防範。”海寶兒猜測道。
“可如何才能做到精準把控時間與拋物落點？！”武承零美目圓睜，眼底滿是困惑。
這個嘛……
自然是當局者迷，旁觀者清。
海寶兒唇角漾起一副胸有成竹的笑意，指尖輕撚：“那位賣燈老漢浸淫此道數十載，一手紮燈技藝出神入化，或許能為我們撥開迷霧，找到關鍵。”
武承零已恍然大悟，臉色驟變間，手腕一翻，利落地掙脫桎梏，旋身一陣疾風，朝著不遠處的孔明燈攤位狂奔而去。
“老人家！這些燈我全包了！”武承零抬手將鑲玉荷包重重擲於案上，脆響蓋過了周圍的吆喝聲，“但請您幫我一個忙，事後必有重謝。”
賣燈老漢抬起頭來，並眯起渾濁的雙眼，上下打量著這位氣度不凡的少女，見她一身錦衣，眉眼間帶著幾分英氣，不似尋常閨閣女子。
“姑娘是想為情郎製作‘天女散花’的浪漫，還是追求‘燈影成字’的奇巧？老漢我這手藝，保管讓你滿意。”
武承零鳳眸微彎，笑意張揚卻不失禮數：“小孩子才做選擇，我全都要！不僅如此，我還想讓這些燈更特彆些，不知老人家可能做到？！”
專屬定製麼……
老漢聞言沉吟片刻，蒼老的麵龐上泛起思索的紋路，眉頭微蹙，似在考量其中難度，最終重重點頭：“工藝上有些複雜。不過攤位上施展不開，工具也不全。若客官信得過，可隨我前往作坊，就在兩條街巷外，那裡材料齊全，能做出姑娘想要的效果。”
這就對了嘛！
專屬定製，自當有專屬定製的服務。
武承零心中暗喜，麵上卻不動聲色，朝海寶兒拋去一個媚眼，示意他跟上。
穿過兩條青石小巷，路麵凹凸不平，腳下不時傳來石子滾動的聲音。一盞昏黃油燈在街角搖曳，光影斑駁間，映得周圍的牆壁和巷道有些昏暗不明。
行至一處屋舍前，賣燈老漢掀開褪色的粗布門簾，一股混合著桐油、竹篾與煙火的清香撲麵而來，帶著幾分特彆的氣息。
作坊內，數十盞未完工的孔明燈懸於梁上。牆根處堆滿捆紮整齊的竹條，粗細均勻，泛著淡淡的竹香。角落裡，陶製坩堝中還殘留著半凝固的燈油，泛著暗啞的光澤，表麵還結著一層薄薄的油皮。
“二位請坐！條件簡陋，多多包涵！”老漢佝僂著背，將兩張竹凳穩穩擱在二人麵前。
隨後，他布滿老繭的手又探入灶膛，熟練地抽出一截燃著的木柴，順手點燃堂正中一盞懸掛著的油燈。
火星簌簌掉落，油燈“噗”地亮起，光暈頓時漫開，映得四壁陳列的各式器具輪廓分明——竹尺上鐫刻著細密如發的刻度，精準無誤；造型奇異的模具泛著古樸的銅綠，透著歲月的滄桑；牆麵上還掛著幾幅繪製工整的圖紙，密密麻麻標注著線條與符號，奧秘無窮。
海寶兒眸光銳利，掃過牆上這些匠心獨運的物件，從袖中取出個沉甸甸的荷包，解開係帶時，銀錠相撞發出清脆聲響，在寂靜的作坊中格外清晰：“老人家，實不相瞞。此番叨擾並非要定製燈盞，而是有幾個疑難問題想向您請教。隻需您解惑，這些薄禮還望笑納！”
老漢望著他手中閃爍的銀光，眼中閃過一絲動容，布滿皺紋的臉上卻泛起赧然之色。他擺了擺手，粗糙的手掌在圍裙上蹭了蹭，語氣誠懇：“公子言重了！方才您和這位姑娘買下所有燈盞，已是幫了小老兒大忙，解了我這幾日的燃眉之急。若再收這份厚禮，小老兒我心裡實在過意不去！有什麼想問的儘管開口，我定知無不言，言無不儘！”
聽罷，海寶兒沒有再堅持，而是從袖中取出一截燒焦的燈芯殘片，遞到老漢麵前，語氣凝重：“老人家，若想讓孔明燈在特定時辰抵達指定地點，該如何控製？此事關乎重大，還請您如實相告。”
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老漢接過殘片，放在鼻尖輕嗅，又用手指撚了撚，沉吟道：“要做到定點投送，得算準三重門道，一絲一毫都不能錯。”他指了指牆角的漏壺，壺中水緩緩滴落，“其一，依漏壺計時調整燈芯粗細。燈芯越粗，燃燒越快，升空時間就短；燈芯越細，則燃燒時間越長，能在空中停留更久。”說著，他拿起一盞半成品，翻轉過來，展示燈底夾層中可抽動的鐵片，“其二，用這機關控製熱氣逸散。鐵片開合大小不同，燈內熱氣留存各異，上升速度和最終高度自然有彆，需根據目的地高度精確調節。”
武承零湊近細看，發現鐵片邊緣刻著類似羅盤的刻度，一圈圈細密排列，心中不禁讚歎其精妙：“那定點拋物呢？！總不能靠運氣吧？這可是最難的一環。”
“姑娘可問到點子上了！這確是最關鍵的一步！”老漢興致勃勃地從抽屜中取出個竹製模型，上麵係著細線與木輪，結構精巧，“這是小老兒新琢磨的‘天墜索’，耗費了我三個月心血。在燈底加裝木輪裝置，用浸過桐油的棉線綁定重物。棉線燃燒速度可通過桐油浸泡程度控製，待棉線燒斷，木輪自動鬆開，重物便能精準墜落，誤差不超過三尺。”
說到這裡，他突然神色一肅，“不過還有個關鍵——風向。京城地勢北高南低，春夏季多東南風，秋冬季刮西北風。若想讓燈達到預定效果，非得對天象有所涉獵，熟知每日每時辰的風向變化不可。”
所言非虛！
海寶兒心中一動，接口道：“如此說來，必須從東南方向的高處釋放！”他想起“緋霧案”當夜的記載，案發前東南方向的朱雀樓曾舉辦過盛大燈會，人流密集，極易隱藏行跡，“老人家，若有人提前勘察好風向，在朱雀樓釋放特製孔明燈，借著東南風，能否讓懸掛的物件準確落在二十裡處的正南方位？”