關羽咳出一口血沫：“我兄若死，這天下再無我容身之處。”他忽然瞥見人群中的甘夫人，那婦人懷中抱著的阿鬥正睜著烏溜溜的眼睛看他，睫毛上還掛著淚珠。
蘇羽突然上前一步：“主公，玄德公尚在許昌，隻是……”
“隻是被我鎖在梅林深處，日日與菊花為伴。”曹操接過話頭，目光落在關羽緊握刀柄的手上，“雲長若肯歸降，我便保玄德公一家平安。”
青龍刀哐當落地的聲響，驚飛了破曉時的寒鴉。關羽單膝跪地的刹那，曹操忽然轉身，不敢看那雙曾燃著烈火的丹鳳眼。他想起洛陽酒肆的月光，劉備說天下人的心要用誠意焐熱，那時自己隻當是賣草鞋的妄言。
建安九年暮春，鄴城的牡丹開得正盛。曹操坐在袁府的涼亭裡，看蘇羽清點袁紹的藏書。那些泛黃的竹簡從密室裡搬出時，還沾著陳年的黴味，其中一卷《孫子兵法》的扉頁上，竟有劉備批注的字跡。
“主公你看。”蘇羽指著其中一句，“‘攻心為上’四個字，玄德公注了‘天下非一人之天下’。”
曹操將竹簡扔回箱中，酒盞在石桌上轉了半圈：“他倒始終記得自己是中山靖王之後。”他忽然想起官渡之戰時，許攸深夜來投，懷中揣著的不僅是袁紹的糧草布防圖，還有劉備寫給劉表的密信。那信上的字跡與眼前的批注如出一轍，帶著三分倔強七分悲憫。
帳外忽然傳來喧嘩，許褚掀簾而入，甲胄上還沾著露水：“主公，袁尚引烏桓騎兵犯境，張遼將軍已在白狼山列陣。”
曹操抓起案上的令箭，忽然瞥見亭外的老槐樹。去年深秋截獲的劉備密信，就是藏在這樹洞裡，信紙裹著的菊花乾至今還在香囊裡，散發著若有似無的清香。
白狼山的廝殺持續了整整三日。當張遼的破陣騎兵踏碎烏桓王的金帳時，曹操正在山腰上飲酒。他看著遠處的狼煙與晚霞交融，忽然問身邊的郭嘉：“奉孝，你說劉備在許昌，會不會也在看這落日？”
郭嘉咳著血笑答：“玄德公此刻，怕是正對著菊花釀酒，等主公兵敗的消息呢。”
曹操將酒盞擲向山崖，陶片墜落的脆響中，他想起劉備釀的菊花酒。那年在許都，兩人對飲到深夜，玄德公說這酒要埋在梅林下，等天下太平了再挖出來，到時候請他共飲慶功酒。
“傳令下去。”曹操的聲音被山風卷走，“班師回許都。”
許昌的梅林已抽出新芽，劉備坐在囚室的窗前，看著牆外掠過的飛鳥。看守忽然送來一壇酒，泥封上還留著熟悉的菊紋。他拔開塞子，清冽的酒香漫出來，與記憶中某個秋夜的味道重合。
“曹孟德終究是懂我的。”劉備淺酌一口，酒液入喉時，竟嘗到幾分苦澀。他想起年少時在涿縣，母親教他辨認草藥，說世間最苦的不是黃連，是明知前路坎坷，卻還要一步步走下去的決心。
曹操踏入梅林時，正看見劉備對著酒壇出神。囚服洗得發白，卻依舊被他穿得筆直，像極了當年在洛陽酒肆，那個站在寒風裡也不肯縮肩的賣鞋郎。
“玄德可知，雲長在我帳下？”曹操坐在對麵的石凳上，看花瓣落在酒壇裡。
劉備將酒壇推過去：“他是降你，還是降這天下？”
兩人忽然同時笑起來，驚得枝頭的麻雀撲棱棱飛走。曹操想起建安三年的那場暴雨，他們在呂布的白門樓外避雨，玄德公說自己做了個夢，夢見一片桃園，桃花開得比晚霞還要紅。
“河北已定，我欲南征。”曹操的手指在石桌上劃出長江的輪廓，“你若願隨我，這荊州牧的位置……”
“不必了。”劉備起身時帶落了滿袖花瓣，“我還是喜歡釀酒，尤其是菊花酒。”他望著牆外初升的月亮，忽然輕聲道：“那年在洛陽，我說你贏不了天下人的心，如今依舊這麼說。”
曹操沒有反駁，隻是將杯中酒一飲而儘。那清冽的酒香裡，似乎真的藏著什麼，像極了少年時在譙縣的田埂上，聞到的麥香與泥土的氣息。
建安十三年的東風，吹得赤壁的江麵翻湧。曹操站在樓船的甲板上，看對岸的火光連成一片，忽然想起許昌的梅林，此刻該是落英繽紛了。蘇羽扶著他的胳膊，聲音在炮聲中發顫：“主公，火勢太大，我們……”
“我知道。”曹操望著江心燃燒的戰船，那些曾載著他平定河北的樓船，此刻正像瀕死的巨獸在火中掙紮。他忽然想起劉備，那人若是在此，定會說這火是天意，是天下人的心火。
敗走華容道時，泥濘沾滿了錦袍。曹操在竹林裡歇腳，忽然聽到身後傳來熟悉的刀聲。他回頭，看見關羽立在月光下，青龍刀的刀鋒上還滴著水，像極了下邳城破那日的寒雪。
“雲長要殺我？”曹操的笑聲在林間回蕩，帶著幾分自嘲。
關羽收刀入鞘，轉身走入濃霧：“兄長說，你我之間，該留三分餘地。”
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曹操望著他消失的方向，忽然彎腰劇烈地咳嗽。蘇羽遞來水囊時，看見主公的指縫間滲出了血。那些血珠落在青石板上，像極了許昌梅林裡，被踏碎的花瓣。
回到許都時，已是深秋。曹操登上城樓，看滿城的菊花又開了。蘇羽告訴他，劉備已在荊州立足，孫權則在江東厲兵秣馬。他忽然想起玄德公釀的菊花酒，便讓人去梅林深處挖掘。
酒壇挖出時，泥封已有些鬆動。曹操拔開塞子，卻聞不到絲毫酒香，隻有滿滿的一壇泥土。蘇羽驚呼著要追查，卻被主公攔住。
“是他換了。”曹操將泥土倒在城樓上，看它們被風吹散，“他把天下人的心意，都釀進這空壇裡了。”
秋風再次掠過城樓，吹動曹操花白的鬢發。他望著南方的天際，那裡的雲影變幻，像極了年輕時在洛陽酒肆，看到的那片飄移的晚霞。腰間的佩劍依舊泛著冷光，隻是握劍的手，已不如當年有力。
蘇羽遞上一件披風：“主公，天涼了。”
曹操沒有接，隻是望著初升的月亮。
月亮像枚被磨舊的銅鏡，懸在墨色天幕上。曹操的影子被月光拉得很長，沿著城樓的垛口蜿蜒，像條即將乾涸的河。
“當年在虎牢關，溫酒斬華雄的那盞酒，比這月色烈多了。”他忽然開口，聲音裡裹著風的沙礫。蘇羽垂手立著，知道主公又要講那些翻來覆去的舊事。這些年主公的記性時好時壞，唯獨洛陽的酒肆、官渡的烽煙、赤壁的火光，記得比誰都清楚。
“那時候玄德還在我帳下，三兄弟擠在同一間營房。雲長夜裡總睜著一隻眼，手裡的青龍偃月刀擦得能照見人影。”曹操抬手摩挲著城磚上的凹痕，那是當年袁術稱帝時，箭矢留下的舊傷。“我問他，天下未定，何不舍刀飲酒？他說，刀在，才能護著哥哥安穩飲酒。”
秋風卷著幾片乾枯的菊瓣掠過腳邊，曹操彎腰拾起一片，指甲掐進花瓣的紋路裡。蘇羽看見主公指縫間又滲出細密的血珠，與花瓣的枯黃混在一起，像極了去年在赤壁江麵看見的殘陽。
“蘇羽，你說人這一輩子，到底爭些什麼？”他把碎成齏粉的花瓣撒向夜空，“我討董卓，是想護著大漢的根基；滅袁紹，是想斷了那些覬覦神器的念想；可到了如今，這天下反倒比當年更亂了。”
蘇羽剛要回話，卻見遠處的梅林裡閃過幾點火光。他按住腰間的短刀，正要嗬斥衛兵，卻被曹操按住手腕。主公的手很涼，指節硌得人發疼。
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