蘇羽放下竹箸，從容笑道："不過是僥幸罷了。那日恰逢大霧，僥幸得脫。"他注意到黃祖身後的屏風上有劍劈的裂痕，邊緣還沾著暗紅的痕跡，想必是平日在此練武。
"先生過謙了。"黃祖突然拍了拍手，屏風後轉出兩個披甲武士，"這二人曾隨我征戰沙場，聽聞先生武藝不凡，不如指點一二？"
劉琦猛地攥緊拳頭，指節泛白。蘇羽卻端起酒杯起身，酒液在杯中輕輕晃蕩："在下病體初愈，怕是有負刺史美意。不過......"他看向蘇飛，"聽聞蘇校尉箭術通神，不如賜教？"
蘇飛眼中閃過訝異，隨即抱拳："固所願也。"
演武場的月光泛著冷輝。蘇羽接過隨從遞來的長弓，指尖觸到溫潤的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那個雪夜，他也是這樣拉滿長弓，箭簇瞄準了敵軍將領的咽喉。
"先生請。"蘇飛已搭上箭矢，弓弦如滿月。
蘇羽深吸一口氣，左臂肌肉賁張，長箭離弦時發出清脆的嗡鳴。兩支箭幾乎同時釘在靶心，蘇飛的箭穿透了紅心，而他的箭恰好卡在對方箭尾的縫隙裡。
滿場寂靜中，黃祖突然撫掌大笑："好！果然英雄出少年！"他親自為蘇羽斟滿酒，酒液濺出杯沿，"先生若願留下輔佐黃某，江夏水師副統領之位......"
"多謝刺史美意。"蘇羽舉杯示意，目光卻越過他肩頭，望向窗外沉沉夜色，"在下隻求能為江夏百姓略儘綿薄之力。"
宴席散時已近三更。蘇羽回房時，見阿桂正借著月光晾曬草藥。石桌上攤開的紫蘇葉散發著清香，她指尖捏著的銀針在燭火下泛著微光。
"先生回來了。"阿桂起身時帶倒了竹籃，曬乾的艾草散落一地。蘇羽彎腰去撿，指尖不經意觸到她的手背，兩人同時縮回手，月光下她的耳尖紅得像熟透的櫻桃。
"今日街上......"蘇羽清了清嗓子，"那些親衛常欺壓百姓？"
阿桂低頭掃著艾草，聲音細若蚊蚋："前幾日聽賣花婆婆說，城西的張屠戶隻因晚交了稅，就被他們打斷了腿。"她忽然抬頭，眼中閃著光，"先生，我們真的能改變這些嗎？"
蘇羽望著她清澈的眼眸，想起在船上那些夜晚，她總抱著膝蓋坐在甲板上，望著月亮默默流淚。他伸手輕輕拍了拍她的肩："會的。"
窗外突然傳來夜梟的啼叫。蘇羽走到窗邊，見院牆上掠過一道黑影，簷角的銅鈴輕輕晃動。他認得那種身法——是荊州牧劉表的親衛，看來他們的到來早已驚動了襄陽。
次日清晨，蘇羽被一陣爭吵聲驚醒。他披衣出門，見劉琦正與個錦袍少年爭執，那少年約莫十六七歲，麵如冠玉，腰間玉帶鑲著鴿血紅寶石，正是劉表的次子劉琮。
"兄長帶回這等來曆不明之人，就不怕父親怪罪？"劉琮折扇指著蘇羽，語氣尖刻，"昨日黃刺史已飛鴿傳書襄陽，說此人與江東逆黨往來密切。"
蘇羽注意到他身後跟著的幾個隨從都帶著刀傷，靴底還沾著新鮮的泥土，顯然是連夜趕路而來。劉琦氣得臉色發白："子柔先生乃是我等救命恩人，休要胡言！"
"救命恩人？"劉琮冷笑一聲，折扇"啪"地合攏，"去年廬江之戰，若非此人向孫策獻城，我叔父怎會戰死？"
阿桂端著藥碗從廊下經過，聞言手一抖，藥汁濺在青石地上。蘇羽瞥見她緊咬的下唇滲出血絲，上前一步道："公子可知建安三年春，廬江城外是誰單騎衝陣，救下三百百姓？"
劉琮臉色微變。蘇羽步步緊逼："又可知是誰散儘家財，在壽春開設粥棚，救活流民數千？"他聲音不高，卻字字清晰，"公子隻聽一麵之詞，便定人罪，莫非這就是荊州待客之道？"
正僵持間，蘇飛匆匆趕來，手裡拿著封火漆密函："刺史有請！江東水師在樊口集結，甘寧將軍......叛逃了！"
蘇羽心中一震。甘寧乃是江東猛將，去年歸降黃祖後屢立戰功，此刻叛逃絕非小事。他看向劉琦，見後者眼中也滿是驚愕，兩人同時意識到——一場風暴正在醞釀。
議事廳內，黃祖焦躁地踱步。地圖上的樊口被朱砂圈了個圈，旁邊密密麻麻標注著水師布防。蘇飛在旁道："昨夜甘寧率三百親兵投奔江東，還帶走了我們新造的樓船圖紙。"
"廢物！"黃祖一腳踹翻案幾，青銅酒樽滾落地上，"我就知道那水賊靠不住！"他轉向蘇羽，眼神複雜，"先生可有良策？"
蘇羽盯著地圖上的長江水道，指尖點在赤壁位置："甘寧熟知我軍布防，若要奪回圖紙，需在烏林設伏。"他抬頭看向蘇飛，"蘇校尉可願領兵？"
蘇飛眼中閃過猶豫："烏林灘塗泥濘，不利騎兵......"
"不必騎兵。"蘇羽取過筆墨，在紙上畫出簡易陣圖，"用鐵索連環船封鎖水道，再以火攻......"
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話音未落，劉琮突然大笑："此等毒計，果然是江東逆黨的手段！"他搶過圖紙撕碎，"父親早已下令不許主動出擊，違者以通敵論處！"
黃祖臉色變幻不定，最終一揮手："此事容後再議。"蘇羽看著他緊握的拳頭，知道這位刺史心中已有了決斷——在劉表的兩個兒子之間，他選擇了觀望。
當晚三更，蘇羽被一陣急促的敲門聲驚醒。阿桂舉著油燈站在門外，臉色慘白："先生，劉琦公子被黃刺史軟禁了！"
蘇羽心中一沉，隨她穿過回廊時，見院牆外影影綽綽全是人影。阿桂低聲道："方才聽見蘇校尉說，黃祖要將公子交給劉琮，送往襄陽請功。"她從袖中取出片竹簡，"這是從送飯的老仆那裡得來的。"
竹簡上是劉琦潦草的字跡："黃祖已與江東暗通款曲，速離！"蘇羽抬頭望向夜空，烏雲正一點點吞噬著月亮，他忽然想起在船上那些夜晚，劉琦曾說過江夏軍的軍糧隻夠支撐三個月。
"阿桂，"蘇羽停下腳步，"你可知城內糧倉的位置？"
阿桂點頭："去年幫張婆婆送藥時去過，在北城根的龍王廟附近。"她眼中閃過一絲明悟，"先生要......"
"我們不能走。"蘇羽望著遠處的烽火台，"若劉琦出事，江夏必亂。"他轉身回房取來地圖，"今夜三更，黃祖的主力會押送糧草前往樊口，這是我們唯一的機會。"
三更梆子敲響時，蘇羽帶著阿桂潛入糧倉。月光從窗欞漏進來，照亮堆積如山的糧囤。阿桂從懷中取出火石，卻被蘇羽按住手："等等。"
他走到最裡麵的糧囤前，伸手敲了敲，發出空洞的聲響。掀開麻袋一看，裡麵裝的竟是沙子。蘇羽臉色驟變："不好，糧食被調換了！"
此時外麵傳來甲胄碰撞聲，蘇飛帶著士兵已堵住門口："先生果然在此。"他手中長劍閃著寒光，"刺史說了，念在同宗份上，自縛請罪可留全屍。"
阿桂突然擋在蘇羽身前，從發髻上拔下銀簪抵著咽喉："放他走！否則我立刻死在這兒！"她發絲淩亂，眼中卻燃燒著決絕的光，"你們要抓的是江東細作，與他無關！"
蘇飛愣住的瞬間，蘇羽突然掀翻糧囤，沙子漫天飛揚中，他拉著阿桂衝向側門。身後箭矢呼嘯而來，蘇羽轉身擋在她身前，一支弩箭擦著他肩頭飛過，釘在門框上，箭尾還纏著塊黑布——是黃祖親衛的標記。
兩人衝出糧倉時，正撞見劉琦被押著經過。他看見蘇羽，突然掙脫束縛撞向衛兵："快走！去烏林找甘寧！"