薑山立刻舉著石盾衝向入口，身後的隊員們舉著藤盾組成防線，小綠族人則扶著老弱往石屋裡躲，每個人的臉上都寫滿了恐懼——自從來到地心，他們以為躲開了地表的機器人，就能暫時安穩，可地獄之王的突襲比機器人更可怕，它像個幽靈，隨時可能出現，又隨時會消失，連反抗的目標都抓不住。
望安緊緊抱著星藍草躲在白虎身後，小家夥的身體在輕輕發抖，卻還是小聲安慰：“彆怕，爸爸會保護我們的。”白虎低頭蹭了蹭他的肩膀，銀白的耳朵緊緊貼在腦後，喉嚨裡發出壓抑的低吼——它能感覺到，黑霧裡的那道黑影正在盯著望安，那眼神比任何黑暗生物都要冰冷。
黑霧中的黑影突然動了，一道黑色的利爪從黑霧裡伸出來，直撲望安的方向！黑虎猛地轉身，用身體擋在前麵，利爪擦過它的後背，留下一道深可見骨的傷口，黑色的血液瞬間湧出，滴在地上滋滋作響。
“黑虎！”清華的心臟一緊，綠色觸角瞬間纏住那道利爪，想將它拉進綠光中——可就在觸角碰到利爪的瞬間，黑霧突然劇烈翻滾，連同那道黑影和所有的黑暗鬣狗一起，瞬間消失得無影無蹤，隻留下滿地的黑色痕跡和受傷的黑虎、小星羽獸。
營地恢複了寂靜，隻有熒光苔微弱的綠光在晃動，還有小綠族人壓抑的抽泣聲。清華蹲下身，綠色能量緩緩注入黑虎的傷口，傷口處的黑霧漸漸消散，卻還是留下了一道猙獰的疤痕。望安跑過來，用小手輕輕摸了摸黑虎的耳朵，星藍草的葉片竟微微亮了些，像是在為黑虎療傷。
“它是故意的。”藍星走到清華身邊，手裡的探測器還在微微閃爍，“它不直接攻擊我們，就是想一點點消耗我們的體力，讓我們活在恐懼裡。”
清華抬頭看向黑霧消失的方向，眼神凝重：“它在好奇我們的目的——我們找黑石刀的動作，已經引起它的注意了。”他摸了摸望安的頭，聲音儘量放得溫和，“彆怕，我們會找到黑石刀，也會守住這裡的。”
而地表的岩洞裡，武常正幫著阿禾把儲水的葉片綁在腰間，小精靈們則圍著小石頭人的礦石，看著藍光在岩洞裡輕輕晃動。夜色漸深，沙漠的溫度慢慢降了下來，他們即將出發去找尋地下水源，為跨越沙漠做準備；而地心的營地中，熒光苔的綠光下，每個人的臉上都帶著未散的恐懼，地獄之王的陰影，還籠罩在這片地下世界的上空。
兩顆星球的兩端，兩支隊伍都被困在各自的困境裡，卻都沒有停下腳步——一邊向著沙漠深處的水源前行，一邊在黑霧的威脅下守護著希望，隻盼著某天能跨越阻隔，在通往勝利的路上相遇。
地心營地的深夜格外安靜，熒光苔的綠光像撒在岩石上的碎星，輕輕晃著。石屋裡，清華還在對著古籍皺眉，望安抱著星藍草睡得很沉，小綠族人的呼吸聲和篝火偶爾的劈啪聲，成了營地唯一的動靜。而石屋之外，一道黑色的身影正悄悄挪動——是黑虎。
它後背的傷口還纏著浸過草藥的藤蔓，走路時左肩微微傾斜，卻依舊把腳步放得極輕，生怕驚醒任何人。白天擋下地獄之王那利爪時的劇痛還在蔓延，但它更記掛著清華緊鎖的眉頭，記掛著望安抱著星藍草時擔憂的眼神。走到營地中央的篝火旁，它停下腳步，抬起頭朝著白虎棲息的岩縫低吼了一聲——聲音很輕，像風吹過枯草。
沒過多久，一道銀白的身影從岩縫裡鑽出來，是白虎。它嘴裡叼著一片還沾著露水的草藥，輕輕放在黑虎腳邊，琥珀色的眼睛裡滿是擔憂。白天它護著小星羽獸時，也看到了清華對抗黑霧時的疲憊，看到了黑虎傷口流出來的黑血——它們是跟著清華從地表到地心的夥伴，不是隻會等待保護的生靈，它們也想為他做點什麼。
黑虎用鼻子蹭了蹭白虎的爪子，又轉頭看向工事深處的黑暗——那裡是白龍的藏身地。自從躲進地下營地，白龍就一直待在最寬敞的岩洞裡，怕龐大的身軀擠占空間，也怕自己的動靜引來黑霧。此刻，那片黑暗裡傳來了輕微的馬蹄聲，白龍的雪白鬃毛在熒光苔下泛著淡光，一步步走了出來。它的蹄子上還沾著岩洞裡的細沙，卻走得格外穩，像是早就等著這一刻。
三隻生靈圍著篝火站定，沒有發出多餘的聲音，隻用眼神交流。黑虎抬頭望了望石屋的方向，那裡有清華和望安的氣息，它喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在告彆；白虎則轉身跑回岩縫，很快叼著一小束乾燥的甜漿果——那是望安白天喂給它的，此刻它輕輕放在黑虎麵前，又用爪子推了推，像是在說“路上吃”；白龍則低下頭，用鼻子蹭了蹭黑虎的耳朵，又蹭了蹭白虎的脊背，溫熱的呼吸掃過它們的絨毛，像是在傳遞勇氣。
它們都記得，白天清華翻古籍時，指尖在“腐骨沼西側，暗石映光處”這句話上停留了很久；記得藍星說過，黑石刀的能量波動在腐骨沼方向最明顯；更記得地獄之王一次次突襲，把恐懼壓在每個人心頭。它們沒法像人類一樣分析線索，卻能憑著生靈的直覺感知方向，憑著對清華的信任，決定踏上尋找黑石刀的路——它們要替清華找到那把能對抗黑霧的刀，讓他不用再獨自麵對那些冰冷的黑影。
白虎又跑回岩縫，這次它沒有再回來，而是對著裡麵的小星羽獸低叫了幾聲——像是在托付。那些受傷的小星羽獸圍著它蹭了蹭，像是聽懂了它的話。等它再回到篝火旁時，黑虎已經把那束甜漿果叼在了嘴裡，白龍則用蹄子輕輕刨了刨地麵，露出一塊藏在沙下的發光礦石碎片——是之前望安不小心掉落的，它一直悄悄收著，此刻礦石的微光正好能照路。
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