焦縣新任縣令蘇同信一到任，便雷厲風行地複審獄中案卷。經蘇同信逐一審閱，對前任縣令周不易的斷案能力頗為讚賞——牢中犯人確實皆身負罪責，並無蒙冤之人。
唯獨史禦史代管焦縣衙門期間收監的犯人周同和花牡丹，其案情疑點重重。蘇同信反複核查卷宗，發現記載極為簡略，周同的案卷上書：“助紂為虐，非法經營賭館”。而花牡丹的案卷上則是娼妓、幫凶。
史禦史臨行前特意交代蘇同信：“務必嚴懲犯人周同”。這句囑托與單薄的案卷形成鮮明反差，讓生性剛直、堅持就事論事的蘇同信愈發懷疑，周同與花牡丹或許並未犯下重罪。
蘇同信將案卷重重拍在案幾上，案頭燭火被震得劇烈搖晃。窗外驟雨突至，雨點劈裡啪啦砸在窗欞上，倒像是蘇同信此刻躁動不安的心境。蘇同信喚來心腹師爺陳述，低聲吩咐：“明日卯時，你去牢裡探探周同和花牡丹，不必亮明身份，隻說想聽聽他們的冤屈。”
次日清晨，陳墨帶回的消息讓蘇同信更覺蹊蹺。周同雖形容憔悴，卻言辭懇切，堅稱自己不過是幫族兄弟打理賭坊，何來的“助紂為虐”？
“周同的族兄弟是何人？賭坊叫什麼名？”蘇同信問陳師爺。
陳師爺隨蘇同信來焦縣上任後，日以繼夜地做了功課，見蘇同信發問，胸有成竹地回道“回大人，周同的族兄弟便是犯官周不易。賭坊名叫龍騰賭館，現已被禦史大人查封！”
“那花牡丹又是為何被收監的？”蘇同信連問。
“稟大人，那花牡丹隻是暗香樓的娼妓，後成了周同的小妾。大抵是被周同牽連的。”陳師爺如實稟報。
蘇同信摩挲著案上的卷宗，沉思不語。窗外雨勢漸歇，潮濕的風卷著黴味湧進屋內，與案頭墨香混作一團。蘇同信想起史禦史臨走時眼神裡一閃而過的陰鷙，那絕不是單純懲惡揚善的神色。
“大人，要不要提審周同？”陳師爺見蘇同信沉默良久，試探著開口。
“即刻提審……”蘇同信話音未落，衙門外驟然響起“咚咚咚”的鳴冤鼓聲。蘇同信與陳師爺對視一眼，兩人同時起身，快步往正堂趕去。
蘇同信剛在太師椅上落座，驚堂木尚未拍響，便見兩名衙役押著個顫巍巍的身影跨進門檻。來人是位身著織錦緞袍的老者，金線繡著的雲紋隨著動作微微起伏，還未站穩便踉蹌著撲到公案前伏身跪下，“咚”地磕了個響頭，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉滑落：“青天大老爺！請為小民作主啊！”
“啪！”蘇同信猛地拍下驚堂木，渾厚的聲音在堂內回蕩：“堂下何人？有冤細細道來！”
“回稟大人，草名張姓，名德行。兩個月前，小兒張羽到龍騰賭館看熱鬨，被賭館內的小廝汙小兒搶賭館賭資，將小兒的肋骨打斷三根，昏迷數日才醒了過來。如今小兒落下一身傷痛，無處伸冤。求青天大老爺為小民做主啊！”
張德行兒子張羽因在龍騰賭館輸光銀子，一時惡向膽邊生，搶奪莊家賭資，被周同下令賭館打手，將張羽痛毆後扔出賭館。後張家管家帶家丁到龍騰賭館打砸，驚動了周不易。周不易親自到張宅，與張老爺斡旋，用“以死製傷”之計，平息了紛爭。
如今張老爺見周不易倒台，積壓在心中的怨氣便一發不可收拾地湧了出來。待得知新任縣今日開衙審案，張老爺即刻趕到縣衙門前，奮力敲響鳴冤鼓，高聲喊冤。
聽完張德行的陳述，蘇同信神色凝重地道：“你有所不知，你狀告的龍騰賭館已被查封，如今涉事之人或拘或逃，這案子……怕是難再追究了。”
張德行眼珠骨碌一轉，立刻挺直腰杆，聲如洪鐘般回應：“大人明鑒！龍騰賭館縱然查封，但它本就是顏府名下產業。樹有根，水有源，理當讓顏府家主顏書齊出麵，給小民一個公道！”
蘇同信尚不知龍騰賭館為何人的產業，聽張德行這般叫嚷，蘇同信示意陳師爺附耳過來，輕問“顏書齊又是何許人？”
“回老爺，顏書齊在焦縣是有名的商賈。至於這龍騰賭館是不是顏家的產業，還得待在下去查明。”陳師爺耳語道。
“如此，便有勞師爺去顏家走一趟。”蘇同信吩咐陳師爺。
待陳師爺匆匆離去，蘇同信神色肅然，目光沉沉望向張德行：“你狀告之事，所涉之人尚不知情。本官斷不能僅憑你單方說辭就妄下定論，且容本官詳加查訪，再作決斷。”
“回稟大人，還有一主犯可查！”張德行急切道。
“你所言主犯是何人？現在何處？”
“回大人，小民所言主犯姓周名同，現正關押在縣衙牢裡。就是他親自帶打手毒打小兒張羽的。”張德行報出周同的名字來。
“哦！周同？”蘇同信眯起眼看向張德行，略作思索後，問張德行“周同入牢，案卷上並未有你如述毆人致傷一條。”
“大人，周同乃前犯官周不易的堂兄，他有周不易撐腰，就算犯下王法，也就大事化小小事化了，最後不了了之了。”張德行一口咬定周同與周不易是同夥，並繼續道“小民犬兒被毒打那日，周不易曾親自到小民的家中威嚇小民，致小民有冤不敢伸！”
“還有此事？”蘇同信震驚，脫口而出。
張德行伏地叩首，額頭在青磚地上撞出悶響：“千真萬確！周不易親自登門，說若再追究此事，張家滿門將不得寧日。小民當時嚇得連夜將犬兒送往鄰縣醫治，如今周不易倒台，小人才鬥膽……”張德行話音未落，堂外突然傳來急促腳步聲。
陳師爺滿頭大汗衝至堂前，從袖中掏出一張契約送到蘇同信的麵前，附身在蘇同信的耳畔低語：“大人，查清楚了，龍騰賭館之前確屬顏府產業。然在半年前，顏府已將賭館儘數給了周不易。因此，周不易才是龍騰賭館的幕後主子……”
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