張德行被打的鬼哭狼嚎，十杖責完畢，被衙役又拖回堂上。蘇同信冷聲道“本官念在你年事已高，才給你十杖責的小懲。若還不知是非，本官定不輕饒！”
“不敢了，小民再也不敢了！”張德行痛的連連告饒。
“來呀！將張德行逐出衙門！”蘇同信下令，又轉向堂下站著微微發抖的顏書齊，道“此事已明了，確實與顏家無關，顏老爺請回。”
顏老爺如蒙大赦，忙對著堂上的蘇同信深深一揖，躬身作謝。待得了允準，在府中仆役的攙扶下，幾乎是踉蹌著逃也似地奔出公堂大門。
公堂之上，唯有周同佝僂著脊背，顫抖著雙膝跪在青磚地上。蘇同信冷眼掃過周同灰敗如土的麵色，指尖叩擊驚堂木的聲響在寂靜中格外刺耳：“周同，縱是受人指使，你助紂為虐的惡行亦不容辯駁！”
“大人明鑒！”周同猛地叩首，額頭撞在冰涼石磚上發出悶響“小人在龍騰賭館當差期間，從未鬨出人命！不過是按規矩教訓那些撒潑耍賴的賭棍，絕無傷天害理之舉啊！”
“若當真犯下命案，你以為還能在此巧言令色？”蘇同信劍蹙起眉，墨色官袍在穿堂風中泛著冷意“本官判你杖責二十，既是懲戒，亦是教化。你可心服？”
這話驚得周同猛然抬頭，眼珠幾乎瞪出眼眶。二十杖責對周同而言，分明是從輕發落。周同如搗蒜般連連磕頭，額頭很快滲出殷紅血跡：“小人認罰！謝大人法外施恩！謝青天大老爺！”周同的聲音裡滿是劫後餘生的狂喜，帶著顫抖的哭腔。
周同旋即被衙役拖拽著拉出堂外，行刑聲沉悶響起時，公堂內眾人屏息側耳。不同於張德行此前的哀嚎求饒，唯有竹杖破空聲和隱忍的悶哼斷斷續續傳來。二十記杖責如暴雨驟歇，周同雙手死死摳住地麵青石，憑借氣力撐起疼痛的身軀，在衙役的攙扶下蹣跚回堂。周同重又跪下身，叩謝蘇縣令“謝大人法外開恩！”
“周同，你受了此番教訓，望你謹記於心，回去後勤加反思，日後做個安分守己的良民！”蘇同信麵色嚴肅地訓斥道。
“是！小人定將大人的教誨銘刻肺腑！”周同忙不迭應道。
“此外，你的妾室花牡丹，本官已命人帶至衙門外，你自去領回。退堂！”蘇同信將驚堂木重重一拍，案卷竹簡在案幾上微微震顫。隨著衙役們整齊的“威武”聲回蕩，蘇同信拂袖起身，陳師爺忙抱了案上的案卷急隨在蘇同信的身後，一同回往內府。
周同拖著疼痛的身軀往衙門外去，花牡丹早等在了大門外的台階下，見周同出來，忙拾階而上去攙扶周同“夫君！你怎麼樣了？”周同掃了一眼花牡丹，卻不應聲。
花牡丹知周同定還在生自己的氣，嬌聲道“夫君，那日牡丹是嚇破膽了，才口不擇言欲脫身……”
“口不擇言？”周同冷笑一聲，怒喝“你還想騙我到何時？”
見周同發怒，花牡丹嚇得落下淚來，委屈地道“當初牡丹也是聽從了周大人的話，假扮成富家的棄妾。牡丹是無意要騙夫君的，但牡丹不敢不聽周大人的話。”
周同臀部傳來一陣陣火辣辣的疼，呲了呲牙，憤憤自語“這該死的周不易，險些害我丟了性命！”
“夫君，牡丹已是你的人了，你可不要棄下牡丹。不然，牡丹就真成了棄妾了！”花牡丹用袖襟拭了拭淚，哀哀求道。
“現如今你我已無棲身之所，又身無分文。你還是回你的暗香樓去，我依舊回冒縣周記賭場去。”周同欲與花牡丹分道揚鑣。
花牡丹卻不願再回暗香樓賣笑，鐵了心要跟著周同一起去冒縣。
“此距冒縣三百餘裡，我又傷成這樣，如何去？”周同緊鎖起眉。
“雇輛馬車……”
“拿什麼雇馬車？下一頓的飯還不知在哪。”周同煩躁地道，心裡盤算著是否去投奔周家山莊。然，周同又極懼怕周老爺，如今自己這副狼狽模樣，也著實沒臉去求助周老爺。
“夫君莫要擔心銀子的事，牡丹去求鮑媽媽借上一些銀子，定能解你我的燃眉之急。”花牡丹自告奮勇要回暗香樓求助鮑媽媽。
周同眉頭頓時一舒，沉吟片刻後，道“如此，就有勞娘子了！”
見周同又叫回自己“娘子”，花牡丹頓時喜笑顏開，攙了周同，往暗香樓去。
盞茶功夫後，二人到的暗香樓外，周同借由自己此時模樣不體麵，在一處拐角處等花牡丹，讓花牡丹自行進暗香樓。
花牡丹想想也是道理。於是，留下周同，獨自進了暗香樓找鮑媽媽。
鮑媽媽便被眼的花牡丹驚得捂住心口。昔日明豔照人的花牡丹，此刻形容憔悴，鬢發散亂，月白襦裙上沾滿臟漬褶皺，不複往日風采。鮑媽媽疾步上前，緊緊攥住花牡丹那雙冰涼的手，眼眶泛紅道：“我的兒！自打聽聞周大人的噩耗，我連夜差了三撥人去梅花弄6號探聽，偏生還是晚了一步……”鮑媽媽指尖輕輕摩挲著花牡丹手背上的擦傷，喉間哽咽得說不下去。
“謝鮑媽媽關心！”花牡丹眼裡發澀，落下淚來。這些時日被關在獄中，花牡丹又驚又怕，就怕被這樣關一輩子。
“平安回來了就好！人沒事就好！”鮑媽媽忙不迭地道“牡丹，我這就去給你安排房間，你之前的房因你已與人成親而住進了其他的姑娘……”
“鮑媽媽！”花牡丹打斷了鮑媽媽的話，支吾著不知如何開口。
見花牡丹欲言又止的神色，鮑媽媽問道“牡丹，你有事儘管說，隻要鮑媽媽能辦到的，一定給你辦。”
“鮑媽媽！”花牡丹“撲通”跪了下來，眼淚也撲簌簌往下掉。
“牡丹，你這是作甚？起來說話！”鮑媽媽俯身拉起花牡丹，並用手中的繡帕拭去花牡丹臉上的淚水。
“鮑媽媽，牡丹需要您的幫助！”花牡丹哀聲求助。
鮑媽媽拉了花牡丹在椅上坐了下來，並為花牡丹斟了一杯茶，又端過桌上的點心放到花牡丹的麵前，和藹地道“來，牡丹，邊吃邊說。鮑媽媽一定幫你……”
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