“錢管家，賬房的老王卷了銀子要跑，被我們截住了。”其中一人低聲道，腳下踢了踢麻袋，裡麵傳來嗚咽聲。
錢滿糧盯著錢莊緊閉的大門，門環上的銅鏽在夜裡泛著青黑“把人捆去關帝廟，交給瘸腿道士發落。”錢滿糧聲音裡聽不出情緒“另外，讓票號的人連夜把庫裡的銀子轉走，改用暗號對賬。”
那兩人應了聲，拖著麻袋消失在巷尾。錢滿糧推開門走進錢莊，空氣中彌漫著淡淡的黴味，賬台上的算盤歪歪斜斜，幾本賬冊散落在地，顯然是被剛才的變故攪得一片狼藉。
錢滿糧俯身撿起賬冊，指尖劃過“本月存銀”一欄，數字旁被人用朱砂點了個刺眼的紅圈——這是賬房做手腳的記號。錢滿糧冷笑一聲，將賬冊攏起塞進袖中，轉身進了內室。密室的暗格後，幾口木箱靜靜立著，裡麵是周記錢莊最後的周轉銀。錢滿糧摸出腰間的銅鑰匙，打開箱鎖，月光從窗欞漏進來，照得銀子上的雲紋流轉著冷光。
“這批銀兩分作三批。”錢滿糧對隨後趕來的票號掌櫃低聲道“一批走陸路，托鏢局送往餘縣；一批裝成藥材，隨商船運去烏州；剩下的留在本地票號，換成十兩一張的小票，讓暗線分批次取走。”錢滿糧頓了頓，指尖在箱沿敲了敲“記住，每批銀子都要換三個以上的經手人，絕不能留下連貫的痕跡。”
票號掌櫃額頭冒汗，連連點頭：“錢管家放心，小的這就去安排，天亮前定能辦妥。”
等錢莊的事料理妥當，天邊已泛起魚肚白。錢滿糧揉了揉發脹的太陽穴，往城外趕去——按約定，第一批黃金該送到關帝廟了。剛到廟門，就見瘸腿道士正坐在老槐樹下擦拭一把鏽劍，見錢滿糧來，抬眼道：“糧商的第一批金子已收妥，共三百兩，按您的意思熔成了金珠，藏在神像座下。”
錢滿糧往廟內望了眼，神龕上的關帝像蒙著層薄灰，燭火在清晨的風裡明明滅滅。錢滿糧從袖中摸出張地圖，在道士麵前鋪開：“這是蘆葦蕩的詳圖，標紅的三處是接應點。明晚三更，讓船家備好淡水乾糧，多帶兩桶桐油——以防萬一。”
道士接過地圖，塞進懷裡的破布衫：“周老爺當年救過貧道一命，如今正是報恩的時候。隻是……”道士瞥了眼錢滿糧憔悴疲勞的臉，道“錢管家也要保重。”
錢滿糧苦笑一聲，轉身騎上黑風馬往山莊趕。晨光爬上城牆時，錢滿糧終於望見了周家山莊的門樓，隻是往日朱紅的漆色如今斑駁脫落，像極了周老爺蒼老的臉。剛進莊門，就見鳳朝鳴匆匆跑來：“滿糧，宮裡來了公公，說聖上要禦賜周老爺‘光祿大夫’的虛銜，讓您即刻去前廳伺候。”
錢滿糧心頭一沉，這哪是賜銜，分明是怕周家跑了，用虛名套住周家山莊。錢滿糧快步往泰元館走，剛到書房外，就聽見周老爺蒼老的聲音在書房內響起“告訴公公，老夫病體沉重，怕是受不起這恩典了……”
錢滿糧推門進入，見周老爺正扶著桌沿咳嗽，麵前的茶杯裡飄著幾片茶葉。周老爺抬眼望向錢滿糧，渾濁的眸子裡閃過一絲光亮：“滿糧，都安排好了？”
“是！”錢滿糧低聲道“綢緞莊的雲錦已發船，糧鋪的稻穀換了黃金，當鋪和錢莊的貨也都挪了地方。”
錢滿糧頓了頓“隻是宮裡來的人……”
周老爺擺擺手：“這些虛禮，留著給後人看笑話吧。”周老爺從抽屜裡摸出個紫檀木盒“這裡麵是周家在南洋的田契，你收好。若真到了那一步，帶著媚兒走，彆回頭。”
錢滿糧接過木盒，隻覺沉甸甸的，像壓著整個周家的性命。窗外的梨樹枝椏光禿禿的，去年周老爺教他看賬本時落下的花瓣，早已化作了泥土。
“父親放心，”錢滿糧握緊木盒“滿糧定能護著周家山莊活下去。”
周老爺望著錢滿糧，忽然笑了，笑聲裡帶著幾分釋然，幾分蒼涼：“好，好……”
話音未落，泰元館的前廳忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著官差的嗬斥。
錢滿糧心頭猛地一跳，反手將紫檀木盒塞進書架暗格。
書房門"哐當"被撞開，為首的太監尖著嗓子喊：“周老爺好大的架子！聖上恩典都敢推拒，莫不是藏了什麼不軌之心？”話音未落，幾個官差已按刀上前，靴底碾過地上的青磚地麵，發出刺耳的聲響。
周老爺扶著桌沿緩緩站起，枯瘦的手在袖中攥成拳：“周家世代經商，納稅從不敢少，何來不軌？”
“有沒有不軌，搜過便知！”為首太監甩了甩拂塵，眼角的褶子擠成一團。錢滿糧瞥見為首太監腰間的玉佩，成色竟是極品和田玉，絕非尋常公公能佩戴。
“公公若要搜，先過我這關。”錢滿糧往前一步，擋在周老爺身前。官差剛要拔刀，卻被為首太監抬手按住。為首太監盯著錢滿糧，忽然笑道：“這位便是錢管家吧？聽說周家山莊的賬，全憑您一手打理。”
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錢滿糧冷笑：“公公說笑了，不過是些蠅頭小利。”
為首太監盯著周老爺與錢滿糧，臉上神色陰晴不定。片刻後，為首太監牽起嘴角道“周老爺，咱家不過是句玩笑話，周老爺莫往心裡去。來吧，周老爺，前廳接聖上禦賜牌匾吧！”
周老爺的咳嗽聲驟然停了，枯槁的手指在桌沿摳出幾道白痕。錢滿糧眼角的餘光瞥了一眼書架暗格，喉結滾了滾：“公公稍候，老爺身子不適，容小的扶著去前廳。”
錢滿糧轉身攙住周老爺時，指尖觸到周老爺袖中藏著的硬物——那是一把三寸長的匕首，是周老爺年輕時走商防身用的。周老爺反手攥住錢滿糧的手腕，掌心的冷汗浸得人發寒，卻隻低低說了句：“走穩些。”
前廳的鎏金牌匾已被太監捧在手裡，明黃的綢緞裹著邊框，在晨光裡晃得人眼暈。
“周老爺接匾吧。”為首太監尖聲唱喏，拂塵掃過牌匾上的“光祿大夫”四字，金粉簌簌落在周老爺的白發上。錢滿糧忽然開口：“公公遠道而來，小的備了些本地特產的茯苓糕，潤肺去燥，還請公公賞臉嘗嘗。”
鳳朝鳴端著食盒進來，盒蓋掀開時，裡麵除了糕點，還躺著個沉甸甸的錦袋。太監眼尾一跳，指尖捏了捏袋口——是成色最好的東珠。為首太監笑道：“錢管家有心了。隻是咱家還要回宮複命，這牌匾……”
“小的會讓人將牌匾掛在正廳。”錢滿糧躬身道“等老爺病愈，定親自帶著謝恩折子進京謝聖恩……”
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