錢滿糧在草地上蹭了蹭靴底的血跡，低聲對心腹道：“把屍體拖進凹洞，用雜草蓋好。”兩人應聲動手時，錢滿糧已摸出腰間的火折子，借著微光在渠壁第三塊凹陷的石頭後摸索，果然摸到個油布包。打開一看，裡麵是三把裹著鬆香的火折子，火苗一吹就旺，照亮錢滿糧眼底的冷光。
“後口子有十人，左右二裡地各六人。”錢滿糧將火折子分給心腹，聲音壓得極低“咱們不能按原計劃走明路。你二人沿暗渠往回退三十步，那裡有處鬆動的石壁，撬開後能通到後山的竹林。從竹林繞去左口子，記住，隻解決哨子，彆驚動主力。”
心腹剛要應聲，卻見錢滿糧忽然按住他們的肩膀，指了指前方岔路口的陰影。月光從暗渠頂的裂縫漏下來，隱約照見草葉間藏著的半截刀刃——竟是沈萬高的人留了暗哨。
錢滿糧做了個噤聲的手勢，摸出腰間的短刀反握在手心。貓著腰繞到暗哨身後，趁對方轉頭的瞬間捂住其口鼻，刀鋒乾脆利落地抹過脖頸。溫熱的血濺在錢滿糧的袖口上，錢滿糧卻連眼都沒眨，隻對心腹擺了擺手，示意他們按原計劃行動。
待心腹的身影消失在暗渠裡，錢滿糧才從懷裡摸出周老爺給的槐樹林地圖。借著月光看清路線，錢滿糧咬開酒壺塞子猛灌了兩口，烈酒灼燒著喉嚨，卻讓錢滿糧混沌的腦子清醒了幾分。
不多時，就聽見左前方傳來兩聲悶響——是心腹得手的信號。錢滿糧正想繞去右口子，卻見遠處竹林裡忽然亮起三盞燈籠，火光在風裡搖曳，像極了沈萬高的人在搜山。
“該死。”錢滿糧低罵一聲，轉身躲進旁邊的荊棘叢。刺尖劃破手背，錢滿糧卻渾然不覺，隻盯著那隊舉著燈籠的人馬。
“沈老板說了，但凡見著生人，格殺勿論！”領頭的聲音順著風飄過來，
錢滿糧心頭一緊，悄悄摸出火折子，借著荊棘叢的掩護點燃隨身攜帶的硫磺粉包，猛地朝反方向扔去。硫磺粉遇火炸開一團黃煙，驚得搜山的人馬紛紛轉頭。
趁這功夫，錢滿糧已像狸貓般竄進槐樹林。月光穿過枝葉灑在地上，果然看見最粗的那棵老槐樹下有塊青石板。錢滿糧剛要彎腰去搬，卻聽見身後傳來破空聲——一支冷箭擦著錢滿糧的耳畔釘進樹乾，箭羽還在嗡嗡作響。
“抓住他！”吼聲從林外傳來。錢滿糧顧不得多想，抽出短刀插進青石板縫，借力一撬，石板應聲而起。底下果然壓著個紫檀木盒，他抓起木盒塞進懷裡，轉身就往竹林跑。
身後的腳步聲越來越近，箭矢嗖嗖地從耳邊飛過。錢滿糧猛地矮身鑽進竹林深處，竹葉劃破臉頰火辣辣地疼，卻讓錢滿糧跑得更快。忽然腳下一絆，竟是被樹根勾住了袍角，眼看追兵就要追上，錢滿糧乾脆扯斷衣袍，借著慣性滾下斜坡。
滾到坡底時，錢滿糧重重撞在一塊巨石上，喉頭一陣腥甜。剛摸出木盒確認完好，就聽見頭頂傳來怒罵：“人呢？給我搜！挖地三尺也要找出來！”
錢滿糧咬著牙鑽進巨石後的裂縫，這才發現裂縫深處竟是個天然溶洞。摸出火折子點亮，忽然看見溶洞儘頭坐著個穿粗布短打的老者，手裡正摩挲著一把鏽跡斑斑的柴刀。
“是周記茶鋪的王掌櫃？”錢滿糧又驚又喜。老者抬起頭，渾濁的眼睛在火光下亮了亮：“錢管家？是老爺讓你來的？”
錢滿糧剛點頭，就聽見洞外傳來腳步聲。王掌櫃急速起身，將錢滿糧推進溶洞深處的暗門：“老夥計們都在裡麵等著呢。記住，暗契彆亮給外人看，那些茶商認契不認人！”
暗門關上的瞬間，錢滿糧聽見洞外傳來王掌櫃的咳嗽聲，夾雜著沈萬高手下凶狠的喝問。錢滿糧攥緊懷裡的木盒，聽著外麵兵刃相接的脆響，喉結重重滾了滾，轉身往溶洞深處走去。裡麵隱約傳來熟悉的說話聲，是周記綢緞莊的張繡娘，還有賬房的李老先生——那些被沈萬高逼走的老夥計，竟都在這裡等著周家的召喚。
溶洞深處的火把忽明忽暗，映著一張張熟悉又憔悴的臉。張繡娘正用布條纏著李老先生滲血的手腕，見錢滿糧進來，手裡的活計一頓，眼圈先紅了：“錢管家，您可算來了！沈萬高那狗賊占了咱們周記的鋪子，還放話說要把咱們這些老骨頭全扔去喂狗！”
李老先生推了推滑落的老花鏡，顫巍巍地摸出懷裡的賬本：“錢管家，您看這賬目，沈萬高用假印鑒改了茶田契約，咱們要是拿不出真暗契，下周的茶市就要被沈萬高徹底吞了！”
錢滿糧解開懷，將紫檀木盒重重放在石桌上。火光下，木盒上雕刻的纏枝蓮紋清晰可見，錢滿糧深吸一口氣，抽出短刀挑開盒鎖：“老爺早有防備，這暗契藏在槐樹林老槐樹下，沈萬高翻遍了整座山也沒找到。”
盒中鋪著紅綢，靜靜躺著一卷泛黃的麻紙，上麵蓋著周家祖傳的朱砂大印，邊角還粘著半片乾枯的茶葉——那是周記茶鋪百年前立契時的信物。張繡娘捂住嘴低泣起來，李老先生抖著手撫摸著印鑒，老淚縱橫：“有了它，咱們就能去茶商大會說理，讓沈萬高那賊子原形畢露！”
話音未落，洞外忽然傳來一聲悶響，緊接著是王掌櫃含混的痛呼。錢滿糧猛地按住刀柄，就見暗門上的木栓開始劇烈晃動，木屑簌簌往下掉。
“裡麵的人聽著！王老頭已經招了！”沈萬高手下的聲音隔著門板傳來，帶著令人齒冷的得意“把暗契交出來，我留你們個全屍！不然這溶洞塌了，誰也彆想活！”
石桌旁的幾個夥計瞬間握緊了手裡的柴刀，張繡娘將賬本塞進懷裡，往錢滿糧身後縮了縮，卻依舊挺直了腰杆：“彆信他！王掌櫃跟了老爺三十年，骨頭硬著呢！”
錢滿糧盯著暗門的縫隙，對李老先生使了個眼色：“您老帶幾位老哥往溶洞深處走，那裡有處地下水道，能通到山外的亂葬崗。”又轉向張繡娘：“張姐，你記著茶商大會的時辰，無論我們能不能出去，暗契必須送到劉掌櫃手裡。”
“那您呢？”張繡娘急道。
錢滿糧掂了掂手裡的短刀，刀刃上的血跡還未乾透：“我去會會沈萬高。他不是想要暗契嗎？我給他送份‘大禮’……”
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