周家山莊奉萬公公令，接手了沈記產業，接手的第一日，全國各處的沈記招牌便全部被摘了下來，換上一麵標誌朝廷在冊商戶的黃旗，以作招牌，名為皇記。
皇記掛牌的消息像長了翅膀，不出三日便傳遍了大街小巷。那些原本在沈記產業裡渾水摸魚的掌櫃們，聽聞接手的是周家山莊，一個個都縮了脖子。周老爺派去的管事皆是周家舊部，不僅熟悉各處產業的脈絡，更帶著周老爺親筆手書的規矩——凡留下安分做事者，工錢翻倍；若敢私藏賬目、卷款潛逃，一旦查實，即刻送官究辦。
綢緞莊的老掌櫃是跟著周家做了三十年的老人，沈萬高接手時老掌櫃被迫留任，如今見周家旗號重立，當即捧著攢了三個月的賬本跪在門前：“老爺，沈萬高把西市的綢緞進價壓了三成，卻按原價賣給商戶，中間的差價全進了他私人腰包。這些賬我都偷偷記著，就盼著老爺能回來主持公道。”
周老爺看著賬本上密密麻麻的字跡，指尖在“沈記私吞朝廷稅銀三千兩”那行字上停住，眸色沉了沉：“老掌櫃護賬有功，從今日起，你便是皇記綢緞莊總領，下轄十五處分號全由你調度。”
消息傳開，那些原本觀望的掌櫃們紛紛現身，賬本、銀箱、庫房鑰匙流水般送到周老爺麵前。可唯獨負責漕運的船隊沒了音訊——沈萬高生前最看重漕運，據說船隊不僅運糧，還暗中替朝廷運送軍餉，如今船隊長失蹤，連帶著上個月剛從江南運來的十萬石糧草也沒了下落。
周老爺正對著漕運地圖沉思，錢滿糧匆匆來報：“父親，萬公公派人來了，說皇上催要這個月的奉銀，還問漕運的糧草何時能到京。”
周老爺指尖在地圖上江南水域的位置重重一點：“告訴公公，奉銀三日後送出。至於糧草……讓他轉告皇上，不出十日，糧草會完璧歸趙。”
錢滿糧領令退下後，周老爺便轉身進了內室，從暗格裡取出一封火漆封口的密信，信上隻有一行字：“漕運私通海盜，糧草藏於雲湖石島。”這是周老爺安插在沈記的眼線昨日傳來的消息。
窗外的風漸漸停了，周老爺將密信湊到燭火上點燃，看著紙灰在空氣中飄散。周老爺袖中的玉佩被體溫焐得溫熱，那是周家世代相傳的信物，背麵刻著“忠”字——隻是這忠，從來不是愚忠，而是護國安民的底氣。
三日後，當周家送上的奉銀比沈記與朝廷約定的六成還多出一成時，萬公公在皇上麵前把周老爺誇得天花亂墜。而此時的周老爺，已帶著錢滿糧與二十名精壯護院，悄悄登上了前往雲湖的快船。
老倉與王氏成婚後，依舊住在周家山莊。每日裡，老倉都會親自接送王氏往返於綢緞莊和周家山莊之間。這對老夫少妻雖年紀相差頗大，卻相處得相濡以沫，老倉婚後的日子過得十分幸福。
周老爺念及老倉曾拚死為自己換血救命的情義，特意吩咐鳳朝鳴將五福軒打掃乾淨，讓老倉夫婦搬進五福軒居住。
周老爺與錢滿糧去雲湖的第六日，周蕭景與金鳳凰帶著飄零宮的弟子返回了周家山莊。不知情的鳳朝鳴將周蕭景一行人迎進院內，周蕭景陰沉著臉，一把推開要將周蕭景夫婦領去子予館的鳳朝鳴，徑直往泰元館去。
鳳朝鳴隱覺不對，忙急奔去慈和軒，向大奶奶周吳氏稟報。周吳氏心下一怔，知周蕭景去而複返，定是回來尋事來了。
“去五福軒，將老倉喚來！”周老爺臨去雲湖前一晚，召來周吳氏，告知周吳氏，自己與錢滿糧要出幾日遠門，著周吳氏留守山莊，若有緊急事，可求助老倉。
“是，大奶奶！”鳳朝鳴應聲後，又急急奔去五福軒找老倉。老倉得令，與鳳朝鳴趕去慈和軒。
二人剛到慈和軒院門外，就見周蕭景一行殺氣騰騰地迎麵而來。
“大……大少爺！”鳳朝鳴喊道。周蕭景卻完全不理會，徑直往慈和軒院門進。
周蕭景與金鳳凰進入慈和軒，邊往正廳急行邊喝道“吳淑慧，拿命來！”
周吳氏神情自若地端坐在正廳首位上，看著周蕭景與金鳳凰帶著手下湧進廳來。
周蕭景拔出腰間的長劍，劍尖直指周吳氏“毒婦，償命來！”
周吳氏輕笑問道“大少爺，您要我償誰的命？”
“自然是償我父親錢忠的命……”周蕭景話還未說完，周吳氏便出聲打斷“大少爺莫要忘了，您現如今還是姓周，不是姓錢。何況，老爺早已帶您祭拜過祖宗，也早已認祖歸宗。您與錢家無任何關係！”
周吳氏的一番話，說的周蕭景無言以對，指著周吳氏的劍尖也慢慢垂了下來，臉上一片迷茫。
金鳳凰卻道“程媽之母在信中已闡明了實情，相公乃是錢家之後……”
“鳳凰，我待你不薄吧？我將你當成自己的兒媳婦一般疼愛。肖寶蟬之語固然是實情。然，蕭景即已被錢忠之母換給了老爺為子，便就是周氏後人。況且老爺與大夫人為了蕭景一死一傷，其愛子之心，想必生身父母也恐不及吧。”周吳氏從容地看著麵前的周蕭景與金鳳凰。
“老爺從知道真相後，並未要與你們斷清關係，依然讓蕭景冠以周姓。就是舍不下他與你這三十幾年的父子情深。”周吳氏動之以情地道“當年，若不是蔡婆子起了私心，你也不會受這般的苦。常言著因果報應！該還的都還了，誰也莫怨恨誰。”
周蕭景回想起過往種種，神色變得痛苦不堪，低垂下的劍尖複又抬起，怒指周吳氏“這是周錢兩家的恩怨，與你這毒婦何乾？今日任你說破天，我也定要為我父錢忠報仇！”
周吳氏依舊神情自若，雲淡風輕地笑了笑，道：“你為父報仇，我毒殺錢忠，也算是替錢家贖罪——贖蔡婆子身為仆卻心懷不忠、窺視主子家業的罪。如此毒仆，本就該絕戶……”
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