隨後，他喚來漫咩，低聲吩咐：\"你即刻去找遼國使者，就說我西夏願與大遼共進退。
如今大周朝目中無人，屢屢輕慢我邦。
此番我西夏興兵，正是良機，望大遼能與我一同向大周朝施壓，讓他們增加歲幣，開放更多榷場。
事成之後，我西夏願與大遼共享利益。\"
漫咩領命而去，李諒祚嘴角勾起一抹算計的冷笑。
他太清楚遼國的貪婪，隻需拋出利益誘餌，那隻草原巨狼定會毫不猶豫地撲向大周。
西夏興慶府軍營外，十三萬農兵扛著簡陋農具列隊。
老嫗顫抖著將麵餅塞進兒子行囊，渾濁的眼中滿是期盼：\"兒啊，聽說打下秦鳳路，家家都能分到中原的鐵鍋。\"
年輕人將砍柴刀係緊，火光映照著他通紅的臉龐：\"娘放心！等我搶回十匹綢緞，定要給您做件最體麵的壽衣！\"
…
嘉佑六年十月十八日，西夏7萬精銳與13萬農兵兵分四路，向著秦鳳路、涇河路殺去。
一時間，邊關烽煙四起。
消息很快傳至汴京，大周震動朝野。
金鑾殿內，大臣們爭論不休。
副相申時行身著紫色官服，小心翼翼地出列，躬身道：
\"陛下，西夏此番興兵，皆因秦鳳路經略副使徐子建與經略使歐陽修行事過激。
徐子建豎起羞辱性界碑、斬殺西夏商賈，歐陽修杖責西夏使者，此等行為才激怒了西夏。
依臣之見，不如將徐子建撤職查辦，治其罪，再將歐陽修貶官，給西夏人一個交代，或許能讓他們罷兵，平息這場戰事。\"
話音未落，副相文彥博已大步出班，袍袖翻飛間滿是凜然之氣：“荒謬！徐子建何罪之有？他疏浚三門峽河道，使陝西糧道暢通無阻，解關中百萬軍民饑饉之困；
他們於河湟開疆拓土，三月間築城五座，收降番部數萬，此等功勳！
若因西夏陳兵便自毀長城，他日強敵環伺，難道要將滿朝文武儘皆獻予敵寇？”
他猛地看向諸位大臣，聲如洪鐘：“昔年蘇洵著《六國論》，痛陳‘今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢’之弊。
我大周坐擁百萬雄師，若連西夏小邦脅迫都要屈從，歲幣年年加，榷場處處開，國威何存？
民心何安？長此以往，與那割地求和的六國何異！”
文彥博言辭鏗鏘，驚得殿上燭火都微微搖晃，滿朝文武或麵露慚色，或頷首稱是。
就在此時，內侍匆匆而入，聲音發顫：\"陛下，遼國使者蕭圖玉求見，已至宮門！\"
蕭圖玉身著華麗契丹服飾，皮靴踏在金磚上發出傲慢的聲響。
他甩袖呈上國書，滿臉倨傲：\"我大遼陛下聞西陲兵戈起，特命本使傳詔：大周須交出河北十縣城，增開榷場十處，否則燕雲十六州二十萬鐵騎，旬月間踏平河北！\"
殿內瞬間鴉雀無聲，唯有蕭圖玉皮靴的摩擦聲刺耳地回蕩。
嘉佑帝龍袍下的雙手緊握，指節發白。
滿朝文武麵麵相覷，深知此時的大周難以同時應對遼、夏兩強。
樞密使富弼整了整官袍，銀須飄動間儘顯從容。
他踏出朝班，目光堅定：\"陛下，臣請命出使河北，與遼人周旋。
昔年澶淵之盟，臣亦曾舌戰遼使，此番定能瓦解其訛詐圖謀！\"
他冷冷地看向蕭圖玉：\"遼國若執意背盟，大周亦非無還手之力！\"
嘉佑帝沉思片刻，猛地拍案：\"準奏！即刻調登州四萬水軍入渤海灣巡航，若遼軍異動，便炮轟瀛洲，滅其渤海水軍！\"
他又厲聲對樞密副使命令道：\"著環慶路、延州路即刻整軍，伺機馳援秦鳳、涇河兩路，敢有延誤者，軍法處置！\"
本想過來占點便宜的遼國使者蕭圖玉，被嘉佑帝強硬的姿態震得說不出話來。
金鑾殿內，甲胄鏗鏘，一場關乎國運的生死博弈，在東西兩線同時拉開了帷幕。
嘉佑帝望向西方，嘴裡喃喃道。
徐公明，你可莫要讓朕失望…