我們還是先趁著他沒回來，想法子解決掉二郎，免得夜長夢多。”
說著，她抓起桌上的南唐詩集，狠狠扔到炭盆裡，喃喃自語，“為什麼二郎不是我親生的呢？”
跳動的火光映照著她陰沉扭曲的臉，“去告訴那個南曲戲班的曼娘，讓她死死纏住顧廷燁，絕不能讓他安心讀書！”
“是，大娘子！”向媽媽領命，匆匆退下。
…
英國公府內，雕梁畫棟的花廳中，茶香四溢。
英國公夫人慵懶地倚在湘妃竹椅上，膝頭放著一卷佛經，靜靜聆聽著窗外秋雨敲打芭蕉的聲響。
“母親，西疆的戰事鬨得滿城風雨，如今茶坊酒肆裡，人人都在議論此事。”
英國公獨女張桂芬將剛沏好的碧螺春輕輕放在案幾上，眉間滿是憂慮。
“前日兄長進宮述職，說朝堂上為了是否增兵西疆，大臣們爭論得不可開交。”
英國公夫人放下佛經，微笑的看向女兒。
“你父親昨日從軍營裡回來，發了好大的脾氣。
有些文官總想著以和為貴，卻不明白麵對豺狼，哪有道理可講？
不過說起這次戰事，你父親倒是難得誇讚忠誠伯爵徐公子，確實有些本事。”
張桂芬頓時來了興致，在母親身邊坐下：“聽聞徐大人到了西疆後，將秦州治理得固若金湯。”
英國公夫人微微點頭，眼中露出讚許之色，“你父親說，徐子建把登州水軍調到西疆，絕非隨意之舉。
秦州地勢險要，隻要徐子建堅守城池，實行堅壁清野，西夏人糧草不足，強攻之下隻會損兵折將。”
張桂芬皺眉思索：“可西夏李諒祚來勢洶洶，難道他不會繞開秦州，攻打其他州縣嗎？”
英國公夫人唇角泛起一抹淺笑：“你父親誇讚徐子建在渭河源頭修築堡寨、訓練番兵，又設立市易司安撫河湟番族民心，此乃知兵之舉。
加上如今秦鳳路內患已除，就算外敵來犯，也能穩守不失。
依你父親估計，不出兩個月，西夏就隻能退兵。”
英國公夫人望著窗外的天空，輕歎道，“隻可惜，朝堂上真正懂軍事的人太少，儘是些紙上談兵之輩。”
張桂芬若有所思，有些擔憂道：“母親聽說有人彈劾徐公子擁兵自重，還想把他調回汴京城。”
英國公夫人臉色一沉，手中茶盞重重落在桌上：“糊塗！這個時候臨陣換將，與自毀長城有何分彆？
你父親氣得說，要是那些文官敢動徐子建，他就上書請命，親自去守西疆！”
母女倆正說著，忽聽廊外傳來腳步聲。
英國公夫人神色一緊，低聲叮囑：“這些話出了這花廳就不要再提。
西疆戰事未平，朝堂上暗流湧動，咱們家更要謹言慎行。”
…
齊國公府內。
平寧郡主看到兒子心不在焉地坐在書房裡，一臉關切的問道“衡兒何事心不在焉？”
齊國看到母親進來，連忙站起身來行禮道
“回母親，今日課堂上莊學究和我們說起了西疆戰事。
如今西疆戰事沸沸揚揚，朝堂上下爭論不休。
孩兒心中多了幾分思慮，希望徐伯爵的秦鳳軍早日打敗西夏賊子！”
平寧郡主輕嗤一聲，她拿起團扇輕輕搖晃，眼中滿是不屑：“衡兒怕是要失望了，那個徐子建，不過一介文人，平日裡舞文弄墨尚可。
如今碰上西夏這樣的虎狼之師，我看呐，必定手忙腳亂、方寸儘失。”
齊衡有些不解，“可聽聞徐伯爵在西疆也做了不少實事，修築堡寨、訓練番兵……”
“哼！”
平寧郡主打斷兒子的話，“那可都是歐陽學士的功勞。
徐子建紙上談兵容易，真到了戰場上，刀劍可不長眼。
西夏人個個如狼似虎，久經沙場，他一個文人，能有什麼本事？”
她眼神輕蔑，“就算這次沒丟了性命，戰事若不利，官家一怒之下，貶官奪爵都是輕的。”
“母親，會不會是您多慮了？
徐伯爵之前治理黃河、組建水軍，也頗有成效。”
齊衡小聲辯駁道。
平寧郡主冷笑一聲，“那不過是運氣罷了。治理黃河、組建水軍依仗的不過是手下之人以及官家的支持，哪能與行軍打仗相提並論？
行軍打仗靠的是謀略、是膽識，他一個文人，能懂什麼？”
她放下團扇，拍了拍兒子的肩膀。
“我看呐，這次西疆戰事，徐子建必敗無疑。
朝廷左右不過是重開榷場，賠點銀錢罷了，無傷大礙。
衡兒，你還有兩年多就要會試了，還需將心思放在科舉上，為我齊國公府掙些功名回來…”
齊衡見母親如此篤定，也不好再說什麼，隻得默默看書。
他心中卻仍對徐子建抱有一絲期待，希望他能大破西夏。
平寧郡主望著齊衡重新拿起書的身影，又拿起團扇輕輕搖著，繼續盤算著自家兒子的前程。