“怕什麼？”梁舍一腳踩在凳子上，靴底的泥蹭在錦緞坐墊上，“貝州的廂軍都是些沒卵子的貨，給他們吃豬食都該感恩戴德，還敢嫌沙子多？”
他想起去年冬天，有個老兵嫌軍糧太糙，被他讓人拖去打了三十棍，扔在雪地裡凍了一夜，第二天就成了僵硬的屍體。
曹家的表兄一句話，這事就不了了之了。
“可是徐子建最近在查漕運賬簿……”蔡福囁嚅著，他早上在碼頭見過那個穿著青布長衫的男子，手裡拿著算盤，眼神冷得像冰。
“他查他的，”梁舍抓起桌上的銀票，在手裡拍得啪啪響，“等我把這批糧換成銀子，我就花2萬貫將他手裡的美嬌娘趙盼兒給買過來！”
遼人見他應了，臉上露出喜色，又掏出一張銀票：“這是再加的定金，我們在碼頭等消息。”
梁舍揮手讓他們走，轉頭又灌了一杯酒，突然覺得心裡的悶氣散了不少。
“對了，”梁舍突然笑了，“那個許貫中，最近老往濟勝倉跑，你讓劉押官盯緊點，彆讓他壞了老子的好事。”
蔡福點頭應著，心裡卻打鼓。
他前幾日在亂葬崗附近見過許貫中，那人跪在墳前，手裡拿著半截絲線，眼神像要吃人。
窗外的風卷著雨絲飄進來，打濕了窗紙。
梁舍渾然不覺，還在跟身邊的歌姬調笑。
卻沒看見遠處的包廂裡，一個其貌不揚的男子偷偷將兩人的對話記錄了下來。
紙上稀能看清“濟勝倉”、“軍糧”、“沙子五成”幾個字。
這男子便是徐子建派來盯著梁舍的東廠密探。
拜祭完自家妹妹後，許貫中有些黯然的回到村裡。
他剛走到曬穀場邊，就見燕青蹲在老槐樹下，手裡的樹枝在泥地上劃得亂七八糟。
“小乙哥這是怎麼了？”許貫中走過去，踢了踢他腳邊的石子。
燕青猛地抬頭，眼窩陷得厲害，下巴上冒出青黑的胡茬，見是許貫中，喉結動了動，聲音啞得像被砂紙磨過：“許大哥……”話沒說完就卡住了，眼圈倏地紅了。
許貫中往他身邊一坐，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是兩塊乾硬的麥餅，遞過去一塊：“我剛從指揮棚回來，見你這模樣，準是又去大名府衙門口碰壁了？”
燕青接過麥餅，卻沒吃，攥在手裡捏得變了形：“李固那狗賊，買通了牢頭，連給主人送件棉衣都不讓……”
他猛地一拳砸在地上，泥點濺到褲腿上，“梁世傑收了他大半盧家家產，還說主人勾結土匪的罪證確鑿，開春就要問斬！”
風卷著槐樹葉落在兩人肩頭，許貫中拍了拍他後背，忽然開口：“想救你家主人，十日後來大名府縣東的黃河邊。”
燕青猛地抬頭，眼裡的死氣像是被投了顆石子，蕩起圈漣漪：“去那兒做什麼？”
“新來的副留守兼河安撫副使徐大人要辦場比武。”
許貫中望著黃河的方向，指揮棚的帆布角在風裡閃了下，“新來的那位副留守，跟梁世傑不對付，正想招攬些能用的人。你若能在比武上拔得頭籌，見到徐大人，把盧員外的案子說清楚，未必沒有轉機。”
燕青的手微微發抖，麥餅“啪”地掉在地上：“徐大人？可是前幾年在西北殺得黨項人哭爹喊娘的那位？”
他在大名府聽過這號人物，據說剛正得很，連當朝宰相的麵子都不給。
“正是。”
盧冠中撿回麥餅，吹了吹上麵的土，“此人廉明，最恨結黨營私。我已被他招為幕僚，明日就去副留守官衙點卯。”
他摸出塊碎銀，塞到燕青手裡，“這幾日好生歇著，把你那身本事拾掇拾掇——你箭術了得，拳腳也不含糊，未必比不過那些軍漢。”
燕青捏著碎銀，指腹磨著上麵的紋路，突然“噗通”一聲跪在地上，對著盧冠中磕了個響頭：“盧大哥的恩情，燕青記著！若能救回主人，粉身碎骨也報答！”
盧冠中趕緊把他扶起來，見他眼裡重新燃起光，心裡鬆了口氣：“快去準備吧，彆誤了時辰。”
燕青重重點頭，撿起地上的麥餅揣進懷裡，轉身就往村外跑，腳步輕快得像是換了個人。
槐樹葉被他帶起的風卷得飛了起來。
……
蒲東鎮上的酒樓裡，酒旗被風扯得獵獵作響。
關勝捏著酒杯，指節泛白，杯沿被他咬出圈牙印。
他穿著件半舊的綠袍，腰間的佩刀鞘都磨出了毛邊，望著窗外灰蒙蒙的天，眉頭擰得像團亂麻。
“賢弟這酒喝得，倒像是在喝藥。”李成端著酒壺給他添滿，自己也灌了一大口，咂咂嘴道，“聽說了嗎？大名府要辦比武，徐副留守親自主持，選的是黃河巡檢司的官。”
關勝抬了抬眼皮，聲音悶悶的：“選官？還不是梁家那些子弟內定了？”
他去年在黃河邊抓了個私販軍糧的小吏，誰知那是梁世傑的遠房侄子，被上司一頓訓斥，還罰了三個月俸祿。
“這回不一樣。”李成往前湊了湊，壓低聲音，“徐大人在西北時，提拔的偏將裡，有個是給馬夫出身的，就因為能拉開三石弓。他最恨的就是論資排輩。”
他指了指關勝腰間的刀，“你那手青龍偃月刀法，在蒲東憋了多少年了？黃河巡檢司管著五千兵馬，難道不比在這小鎮當巡檢強？”
關勝的手指在刀柄上頓了頓。
他爹臨終前把刀交給他時說，關家子孫，要麼戰死沙場，要麼就把刀藏起來。
可他守著這小鎮，連個像樣的賊寇都遇不上，刀都快生鏽了。
“我沒背景。”他低聲道，喉結動了動，“梁家在大名府盤根錯節，就算贏了比武……”
“贏了就有機會見到徐大人！”李成拍了下桌子，鄰桌的酒客看過來，他趕緊壓低聲音，“你把梁家私販軍糧、克扣軍餉的事捅上去，徐大人正想找梁世傑的茬，說不定就重用你了！”
關勝猛地抬頭，眼裡閃過道精光。
他想起前幾日在黃河渡口，見梁府的船往北岸運貨，船吃水極深，卻隻在賬冊上記了半船的量——那多半是走私到遼國的。
“哥哥這話當真？”他攥緊了刀柄，指腹摸到鞘上磨平的花紋。
“我騙你做什麼？”李成笑了，“再過幾日我也要去大名府，咱們同去。你若得了徐大人看重，可彆忘了提攜哥哥。”
關勝仰頭灌了杯酒，酒液順著脖頸流進衣襟，燙得他心口發燥。
他“哐當”一聲放下酒杯，站起身，佩刀在腰間一晃，帶起股風：“好！小弟聽哥哥的！這比武，我去了！”
窗外的風正好掀起酒旗，在灰蒙蒙的天色裡，倒像是燃著團火。
關勝望著大名府的方向，手按在刀柄上，指節因用力而泛白。
他知道，這一去，要麼是魚躍龍門，要麼是粉身碎骨，但總好過在這小鎮上，讓關家的刀蒙塵。