初秋大名府籠罩在一層薄薄的水汽裡，護城河的水漫過青石板堤岸，將碼頭邊的垂柳枝條浸得發綠。
數艘登州水軍的戰船剛在東碼頭泊穩，徐晴兒提著裙擺跳下踏板時，裙角還沾著黃海的鹹腥氣。
“晴兒！”徐氏站在接官亭下，素色褙子的袖口已被指甲掐出幾道白痕。
她望著幾個月未見的女兒——鬢邊少了珠翠，腰間懸著柄不起眼的短刀，分明是副江湖兒女的模樣，心頭那股又氣又疼的火氣頓時竄了上來。
徐晴兒剛要屈膝行禮，見母親眉峰豎得老高，慌忙往身後一閃。
華蘭恰好上前一步，水綠色的裙裾掃過青石板，笑著將小姑子往自己身後藏：“母親仔細看看，晴兒妹妹瘦了多少。”
她伸手拂去晴兒肩頭的風塵，“登州到大名府這一路，光是海上就顛簸了半月，妹妹夜裡總說夢話喊冷呢。”
徐氏的手在袖中攥得更緊，卻被兒媳這番話堵得喉頭發澀。
她彆過臉看向護城河，水麵上漂著幾瓣早落的桃花：“瘦了正好，省得再野得沒邊。”
話雖硬，聲音卻顫了顫，“跟我回府，看我不揭了你的皮！”
“母親！”晴兒從華蘭身後探出半張臉，鼻尖還泛著船行的潮紅，“女兒知錯了，可女兒這趟出去，不是胡鬨——”
“不是胡鬨是什麼？”徐氏猛地轉身，鬢邊的銀流蘇撞在耳垂上，“放著汴京的好日子不過，偏要跟著那些丘八浪蕩！我告訴你徐晴兒，這事沒完！”
華蘭趕緊將晴兒往身後拉得更緊些，柔聲勸道：“母親消消氣，晴兒妹妹在外頭定然受了不少委屈。先讓她回府裡歇著吧！”
徐氏的目光落在女兒消瘦的臉上，眼圈倏地紅了。
她彆過臉咳了兩聲，聲音卻軟了些：“河北地麵上的世家不少，明日讓你嫂子揀幾家適齡的公子，挑個文武雙全的——”
“我不嫁！”晴兒突然從華蘭身後站出來，梗著脖子說道，“母親，女兒已有意中人。”
“可是齊王那邊怕是，會讓你二哥哥為難……”徐氏苦著臉說道。
“女兒喜歡的是府裡的親兵隊長韓世忠，而不是齊王……”徐晴兒搖了搖頭
接官亭的風突然停了，柳梢垂在水麵一動不動。
徐氏先是愣住，隨即氣得渾身發抖：“你說什麼？韓世忠？那個整天板著臉的武夫？我們徐家是汴京有名的書香門第，你要嫁個連字都認不全的丘八？”
“他認字！”晴兒梗著脖子往前半步，裙角掃過華蘭的手，“他會寫自己的名字，還會背《孫子兵法》！”
“那又如何？”徐氏的聲音陡然拔高，驚飛了亭簷下的麻雀，“他之前不過是給李家看馬的家奴！你嫁過去，是想讓汴京的親戚笑掉大牙嗎？”
“女兒不在乎！”晴兒的聲音帶著哭腔，卻字字清晰，“在登州出海後船上遇到了風浪，是他把乾糧省給我吃；遇到海盜時，是他用身子擋在我前頭。這些，那些錦衣玉食的世家公子做得到嗎？”
正說著，徐子建從回廊那頭走來，紫色官袍上還沾著衙門的墨香。
他聽見妹妹的話，停下腳步問：“你先前不是總念叨齊王嗎？”
晴兒的指尖絞著裙帶，半晌才低聲道：“二哥見過高家小姐的做派。我若嫁去齊王府，不是爭正妃的料，做側妃又何苦？”
她抬眼望向護城河，水波裡映著自己倔強的影子，“韓世忠雖出身寒微，可他眼裡隻有我一個。再者說，曹家勢大，我們徐家何必趟那渾水？”
徐子建默然片刻，指尖叩了叩腰間的玉佩：“想好了？”