汴京，紫宸殿的鎏金銅鶴在暮色裡泛著冷光。
“原真定府路都兵馬都監曹綜，貶為湖州團練；梁世傑，流放瓊州，永世不得回京……”
殿內侍立的韓章等幾位政事堂相公渾身一顫，偷瞄著禦座上臉色陰沉的帝王。
那奏折上，徐子建平定貝州叛亂的捷報墨跡未乾，緊隨其後的便是河北梁家和曹家私通遼國的罪證。
誰都清楚走私軍糧固然是重罪，但是這不過是清洗河北曹家勢力的由頭。
“陛下，河北西路……”
樞密使富弼問道。
“著原背嵬軍都指揮使曹蓋署理。”
嘉佑帝打斷他的話，指尖叩著龍椅扶手，“告訴曹蓋，他若想坐穩真定府，就得看清自己的位置。”
消息傳到坤寧宮時，曹皇後正對著銅鏡梳理鬢發。
鏡中女子鳳目微挑，將一支赤金點翠步搖簪入雲鬢，聲音聽不出喜怒：“真定府給了我侄兒的曹蓋？陛下這是打一個巴掌給個甜棗？”
坤寧宮內侍總管捧著茶盞的手一抖，茶水濺在描金地毯上。
曹皇後瞥了眼水漬，淡淡道：“徐子建呢？”
“徐留守已接管河北軍務，梁家在河北的商鋪、田莊，半數已被徐子建的親信接手。”
“陛下倒是會用人。”
曹皇後放下銅鏡，指尖撫過袖上繡著的鸞鳥紋，“用我們曹家的人盯著河北西路，再讓他的寵臣掌著實權，好一出平衡之術。”
她話音剛落，殿外傳來瓷器碎裂的脆響。
宮門監王中則連滾帶爬地進來，臉色慘白：“娘娘，邕王府遞牌子，說……說戶部侍郎曹修貪墨河工款，已被言官彈劾下獄了！”
曹皇後端起茶盞的手頓在半空。
曹修是曹家在汴京的左膀右臂，邕王這是趁機揮刀了。
她忽然輕笑一聲，將茶盞重重擱在案上：“知道了。讓禦膳房燉一盅冰糖雪梨，送到榮貴妃宮裡去——她昨日不是說心口疼麼？”
邕王府的夜宴正酣。
鎏金燈盞映著邕王紅光滿麵的臉，他將一杯酒推到邕王妃麵前：“愛妃，你看這曹家，勢力大損，真是天助我也！”
邕王妃搖著團扇，眼底閃過一絲得意：“王爺，曹修倒了，戶部侍郎的位置就空出來了。咱們保舉的張禦史，明日便可遞折子。”
“還是愛妃想得周到。”
邕王灌下一杯酒，忽然壓低聲音，“隻是那河北的齊王作為監軍…徐子建平叛，他也跟著沾了軍功，若是讓他在河北站穩腳跟……”
邕王妃冷笑一聲，揮手屏退左右：“王爺放心，我方才收到消息，齊王在河北鬨起來了。”
她從袖中抽出一張紙條，“高滔滔是皇後親選的侄女兒，賜婚聖旨剛到大名府，齊王就摔了禦賜的酒壺，對於陛下賜婚的皇後侄女高家二小姐很是不滿！”
邕王拍著桌子大笑：“好！天助我也！這齊王是明擺著跟皇後娘娘過不去啊！原本還擔心齊王娶了高家二小姐得了高家助力，這下他卻一下子得罪了兩家！”
“何止。”
邕王妃眼中精光乍現，“他還說‘皇後隻知偏袒娘家，哪裡把陛下放在眼裡’——這話要是傳到宮裡……”
邕王猛地站起，袍角掃落案上酒壺：“傳我命令，讓禦史台的人連夜寫折子！就說齊王不敬嫡母，對於賜婚心懷怨懟！”
紫宸殿的早朝，彈劾齊王的奏折堆成了小山。
禦史中丞跪在丹墀下，聲淚俱下：“陛下，齊王殿下當眾斥責皇後，怠慢聖旨，實為不孝！若不嚴懲，何以正綱常？”
嘉佑帝坐在龍椅上，臉色鐵青。
他將一份奏折扔下去，正是齊王的謝罪折。
字裡行間滿是懊悔，卻偏在結尾提了句“曹家在河北勢力盤根錯節，恐對大周不利”。
“逆子！”
嘉佑帝拍案而起，龍袍翻飛，“朕看他是得了點軍功燒昏了頭！傳旨，齊王趙曦，罰俸一年，閉門思過三月！”
旨意傳到坤寧宮時，曹皇後正在插花。
青瓷瓶裡的牡丹開得正盛，她忽然抬手一拂，花瓶墜地，碎片混著花泥濺了滿地。
“不孝子！”