明蘭站在門口,皺著眉,故作無奈:“這怎麼還打起來了?快彆打了,傷著人可怎麼辦!”
可沒人聽她的,廚房裡的打鬥聲越來越大,連前院的顧廷燁、沈從興和趙恒都聽見了。
沈從興皺著眉:“這是怎麼了?怎麼內院這麼吵?”
顧廷燁故作頭疼地歎了口氣:“還能怎麼了?都是長輩送來的媽媽,賴媽媽管廚房,花媽媽、田媽媽管打掃,不知怎的就鬨起來了。我本想管,可這些人都是長輩送來的,我若是動了她們,又落個不敬尊長的話柄,實在難辦。”
趙恒拍了拍顧廷燁的肩膀:“顧兄,這就是你的不對了!奴仆作亂,哪能不管?再不管,這澄園都要被她們拆了!”
顧廷燁擺了擺手:“唉,沒辦法,忍忍吧。大不了等她們打完了,我找人把廚房修一修,總不能真跟長輩翻臉吧?”
說著,他又讓人去叫南曲戲班的人,讓他們敲鑼打鼓,說要跟沈從興切磋武藝——一來是遮掩內院的吵鬨,二來也是做給沈從興和趙恒看,讓他們知道,自己是真的“沒辦法”管這些奴仆。
明蘭這邊,見廚房鬨得差不多了,才讓人去把打鬥的人拉開。賴媽媽被打得鼻青臉腫,頭發都散了,還在嘴硬:“你們敢打我!我是小秦大娘子送來的人,你們打我,就是打小秦大娘子的臉!”
花媽媽冷哼一聲:“你還好意思提小秦大娘子?你中飽私囊,偷賣府裡的東西,要是讓小秦大娘子知道了,看她還會不會護著你!”
明蘭故作嚴肅地說:“好了,都彆吵了!今日有客人在,你們鬨成這樣,像什麼話?先把廚房收拾乾淨,這事我稍後再處置。”
小沈氏拉著明蘭的手,一臉同情:“明蘭妹妹,你也太不容易了,這些奴仆這麼囂張,你可得好好管管,不然往後她們還會鬨得更厲害。”
明蘭歎了口氣:“唉,沒辦法,都是長輩送來的人,我若是處置重了,又會落個苛待老仆的名聲,隻能慢慢來了。”
等到沈從興兄妹和趙恒離開,天色已經擦黑。明蘭、顧廷燁帶著蓉姐兒,一家三口坐在屋裡吃晚飯。顧廷燁夾了塊魚給明蘭,問道:“今日沈從興和趙恒都看明白了,你就不怕小沈氏到處說,說咱們家治家不嚴?”
明蘭咬了口魚,搖了搖頭:“我倒不怕這個。我隻怕小沈氏與我一見如故,見我受了委屈,反倒替我爭辯——畢竟我倆出身都不高,都是因緣際會才擠入上流社會。那些勳貴世家,最討厭的就是咱們這種一朝飛上枝頭變鳳凰的‘麻雀’,若是小沈氏替我爭辯,他們反倒會覺得咱們是同類,相互抱團說閒話,倒不如順其自然。”
顧廷燁見明蘭心裡藏著這麼多顧慮,放下筷子,握住她的手,語氣鄭重:“你放心,總有一日,我會讓那些人都不敢瞧不起你!往後不管是朝堂上的事,還是內院的事,你都不用一個人扛,有我在呢!”
明蘭心裡一暖,反手握了握顧廷燁的手:“我知道。既來之,則安之,你在外頭已經給足了我風光和麵子,家裡這些瑣事,就讓我自己來闖一闖吧。對了,大姐夫還托大姐姐給我送了本《三十六計》,今日這招‘借刀殺人’,就是從書裡學的。”
顧廷燁笑了:“喲,我的娘子還成了軍師了?當初說好的,我在男人堆裡鬥,你在女人堆裡鬥,往後咱們夫妻同心,看誰還敢欺負咱們!”
蓉姐兒坐在一旁,拿著勺子舀了口湯,歪著頭說:“爹爹,娘親,今日廚房打架好熱鬨!那個賴媽媽被打得好慘!”
明蘭摸了摸蓉姐兒的頭,笑著說:“以後可不能學她們打架,打架是不對的。”
蓉姐兒點了點頭,又說:“娘親,我今日學會釣魚了,明日我陪你一起釣魚好不好?”
“好啊。”明蘭笑著應道,心裡滿是暖意——如今有顧廷燁護著,有蓉姐兒陪著,就算內院再多風雨,她也不怕了。
可沒等明蘭歇口氣,第二天一早,小秦氏就坐著轎子,怒氣衝衝地來了澄園。一進前廳,她就往椅子上一坐,拍著桌子,聲音拔高了八度:“這簡直是反了!原來賴媽媽、刁媽媽,還有花媽媽、田媽媽,在我侯府的時候,那都是老老實實的本分人,怎麼到了你這兒,竟鬨得打起來了?你到底是怎麼管的內院!”
明蘭連忙屈膝行禮,語氣恭敬:“婆母萬安!本該是兒媳去侯府給您請安,隻是昨日忙著招待客人,又要處置廚房的事,沒來得及去,還請婆母彆見怪。至於賴媽媽她們打架,兒媳也很無奈——或許是在侯府有婆母坐鎮,她們不敢放肆,到了澄園,見兒媳年幼、威勢薄,才敢這般胡鬨。不過這都是她們的錯,怎會怪婆母您呢?往後兒媳還要多跟婆母學學治家之道呢。”
小秦氏本想發作,可明蘭話說得恭敬,又把錯處全攬在了自己和奴仆身上,沒提她半個字,讓她連發作的由頭都沒有,隻能順著話頭說:“你心裡有數就好,免得旁人知道了,說我這個做婆母的,給你送的全是不安分的人。”
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“婆母您多慮了。”明蘭笑著說,“您素有賢名,汴京城裡誰不知道您有菩薩心腸?這話就算有人說,也沒人信。”
小秦氏被明蘭捧了一句,臉色稍緩,又話鋒一轉:“好在我送來的人裡頭,還有幾個堪用的——那個叫明月的,還有一個叫如月的,昨日沒跟著鬨,你往後多重用她們些。”
明蘭心裡清楚,小秦氏是沒占到便宜,又想把明月、如月安在自己身邊,尤其是明月,模樣周正,分明是想讓她勾引顧廷燁,給自己添堵。可小秦氏畢竟是長輩,話都說到這份上了,她若是拒絕,反倒落個“不識好歹”的名聲,隻能點頭:“婆母說得是,這兩個女使確實不錯,又知根知底,往後定是我的好幫手。”
小秦氏見明蘭答應了,心裡暗喜,又假惺惺地叮囑:“往後你若是發現丫鬟、女使有什麼不妥,就告訴婆母,我來幫你處置,彆自己憋著。”
說罷,小秦氏才起身離開。
她來的時候,以為能抓到明蘭的把柄,好好教訓她一頓,結果反倒被明蘭用軟刀子堵得說不出話,隻能悻悻而歸,臉拉得都快貼到地上了。
等小秦氏走後,明蘭立馬讓人把賴媽媽、花媽媽、田媽媽,還有其他跟著鬨的奴仆,全都打包送到了郊外的莊子裡。
賴媽媽被打得最重,就找了個“需要休養”的由頭;花媽媽和田媽媽,雖說幫著自己對付了賴媽媽,可畢竟也是四房、五房的眼線,留著也是隱患,乾脆一並送走。
顧廷燁回來,聽說明蘭把人都送走了,忍不住問:“那明月和如月呢?你真要留著她們?”
“留著。”明蘭點了點頭,“小秦大娘子放了話,說奴仆有錯,要她來處置,若是我現在把她們送走,反倒落個背棄尊長的話柄。不過你放心,我自有法子對付她們。”
顧廷燁皺著眉:“什麼法子?我看不如我去跟繼母說,把她們送走,省得你看著心煩。她還有臉稱自己是尊長?反正我背棄她也不是第一次了,不在乎多這一次。”
明蘭笑著搖了搖頭,伸手捏了捏顧廷燁的臉:“你呀,還是這麼衝動。等天冷了,我天天叫著明月和如月,去黑水莊看看賴媽媽。讓她們親眼看看,賴媽媽如今的下場,再讓她們知道,你心裡隻有我一個人,她們想靠勾引你當姨娘,根本無望。到時候,不用咱們動手,她們自己就會安分了。”
顧廷燁這才明白過來,忍不住打趣:“喲,我的娘子,你這是把《三十六計》用到骨子裡了?難不成我還給自己娶了個子房?”
明蘭白了他一眼:“少貧嘴!我這都是為了咱們澄園的安寧。再說了,當初說好的,你在男人堆裡鬥,我在女人堆裡鬥,我總不能讓你裡裡外外都操心,累壞了身子吧?”
顧廷燁一把將明蘭攬進懷裡,緊緊抱著她:“有你在,真好。”
沒過幾日,天冷了下來。明蘭果然讓人備了車,帶著明月和如月去了黑水莊。莊子裡的條件簡陋,賴媽媽沒了從前的威風,穿著粗布衣裳,乾著喂豬、挑水的活,手上滿是老繭,見了明月,眼淚立馬就流了下來:“孩子,你可算來看我了!你快求當家主母,把我接回澄園吧,我再也不敢胡鬨了!”
明月看著賴媽媽的模樣,心裡又怕又涼——她終於明白,小秦氏根本不會管她們的死活,若是自己再不安分,遲早也會落得賴媽媽的下場。從黑水莊回來後,明月和如月果然安分了許多,再也不敢隨便湊到顧廷燁麵前,連說話都小心翼翼的。
而賴媽媽,也徹底棄暗投明,托人給明蘭帶了話,說願意在莊子裡好好乾活,若是澄園有需要,她隨時願意回來,幫明蘭對付小秦氏。
畢竟她如今總算看清,隻有跟著明蘭,才有活路。
明蘭聽了,隻是淡淡一笑。
她知道,這澄園的內院,總算能暫時清淨些了。
明蘭知道小秦氏不會就此罷休,往後的路,還得慢慢走。
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