古岩莊的清晨沒半點生氣，田埂上的草枯了大半，沾著隔夜的露氣，風一吹，裹著泥土和黴味往人鼻子裡鑽。
佃農們揣著打補丁的袖子，縮著脖子蹲在莊子口的老槐樹下，遠遠見著顧廷燁的馬隊踏塵而來，都趕緊把頭埋得更低，指尖攥著破口袋，連大氣都不敢喘。
這半年來，他們見多了莊頭吳光的打手，如今見著新東家的排場，隻當又是來催租的，心裡早慌成了一團。
顧廷燁翻身下馬，玄色錦袍掃過地上的枯草，腰間的玉帶扣“當啷”一聲，襯得他臉色更沉。
他目光掃過蹲在樹下的佃農，又落在迎上來的幾個管事身上，最後定格在為首的吳光身上。
這人穿著藏青綢衫，腰裡係著明黃腰帶竟是托宮裡的關係弄來的），叉著腰站在台階上，臉上堆著假笑，腳步卻沒動半分，連躬身見禮都透著敷衍。
“顧將軍大駕光臨，怎麼不提前說一聲？也好讓小的們備些茶水。”
吳光搓著手，眼神卻往顧廷燁身後的明蘭瞟，見明蘭穿著月白褙子，安安靜靜站著，眼裡便多了幾分輕視，“大娘子也來了？這莊裡土得很，怕是委屈了大娘子。”
明蘭沒接話，隻輕輕頷首，指尖悄悄攥了攥帕子。
上次來查賬，這吳光就仗著宮裡有靠山，把五六萬兩爛賬甩出來威脅她，如今見了顧廷燁，倒還敢擺架子，果然是慣出來的毛病。
顧廷燁卻沒心思跟他虛與委蛇，伸手一擺，石頭立馬領著兩個軍士抬著一籮筐銀子過來，“嘩啦”一聲放在台階下，白花花的銀子晃得人眼暈。
“今日來，就兩件事。”
顧廷燁的聲音裹著風，落在眾人耳裡，帶著不容置疑的力道，“一是給佃農們發賞錢，在冊的每戶一貫，家裡有六十歲以上老人的，再加三百文；二是查莊裡的田畝和人頭，誰也彆想藏私。”
吳光一聽，臉上的笑瞬間僵了，往前湊了兩步，搓著手道：“將軍這就見外了！莊裡的事小的熟，賞錢哪用您親自操心？我讓底下人按著名冊發，保準不出錯，您和大娘子進屋歇著，查田畝的事，我也讓人細細報來，省得您累著。”
說著就要伸手去掀那籮筐的蓋子。
“不必。”顧廷燁抬手攔住他，指尖抵著他的手腕，力道不大，卻讓吳光疼得往後縮了縮，“我既然來了，自然要親自看著。石頭，去把莊裡所有佃農都請過來，一個都彆漏。”
“是！”石頭應了聲，轉身就帶軍士往各村去，沒一會兒，原本蹲在老槐樹下的佃農，就被陸續領到了院子裡，一個個站得歪歪扭扭，依舊低著頭，不敢看顧廷燁和吳光。
沒過半刻鐘，負責清剿打手的李將軍就快步進來，單膝跪地稟道：“顧將軍，佃戶家附近的打手和看守，一共十七個，全都綁了，藏在莊子後院的兵器也搜出來了，您看怎麼處置？”
“先押著，等會兒再說。”顧廷燁擺了擺手，目光重新落回佃農身上，放緩了些語氣，“我知道你們在這莊裡待了十幾年，受了不少委屈。今日我把話撂在這，我是古岩莊的新東家，吳光這些人，管不了你們了。你們儘管說，這十幾年，他們是怎麼剝削你們的，有沒有虐待過你們，說了，我替你們做主。”
院子裡靜了片刻，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲。
佃農們你看我，我看你，沒人敢先開口——前幾年有個佃農跟官差告過吳光，轉頭就被打手打斷了腿，家裡的田也被收了，最後凍餓而死，這事他們都記著呢，怕今日說了，日後吳光再回來報複。
吳光站在一旁，見這模樣，心裡鬆了口氣，故意揚聲道：“將軍可彆聽他們瞎掰！這些佃農慣會偷懶耍滑，年年欠租，小的們不過是催得緊了些，哪有什麼剝削？再說了，小的在這莊裡十幾年，待他們可不薄，逢年過節還賞米呢！”
“賞米？”人群裡突然響起一個蒼老的聲音，眾人轉頭看去，是個頭發花白的老農，手裡拄著根斷了的拐杖，哆哆嗦嗦往前挪了兩步，“吳管事，您賞的那點米，夠填肚子嗎？去年秋收，我家收了三石糧，您說田租要交兩石五，還說我家欠了前年的債，要扣五百文，最後隻給我留了兩鬥米，我那小孫子，就是冬天凍餓沒的！”
老農說著，抹了把眼淚，聲音越來越大：“還有您說的田租，比彆的皇莊高出兩三成！我們給您乾私活，種您親戚名下的田，一分錢都沒有，逢年過節還要給您送雞送蛋，您要是不滿意，就加租，要麼就把我們趕出去，這就是您說的‘不薄’？”
有了第一個人開口，其他人也按捺不住了。一個穿粗布短打的漢子往前站了站，攥著拳頭，指節發白：“吳管事，您不光榨我們的糧，還糟踐我們的人！我媳婦兒去年去莊子裡交租，您讓人把她攔下來，要不是我趕得快，您早就……”
漢子說到這，聲音哽咽，“還有隔壁的王二家，他閨女才十六，被您身邊的莊頭糟蹋了，最後隻能跳河，您還說她是不知廉恥！”
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“是啊！我們報官，官差來了，收了您的銀子就走，說我們誣告！”
“我家老人去年病了，借了您五兩銀子，半年就翻到十兩，我們還不上，您就把我家的牛牽走了！”
“寒冬裡，我們衣不蔽體，食不果腹，還要給您修院子，沒日沒夜地乾，稍有不慎就被打，這日子沒法過了！”
佃農們越說越激動，有的甚至跪下來，朝著顧廷燁磕頭：“將軍，求您救救我們！再這麼下去，我們都要死在這古岩莊了！”
顧廷燁站在台階上，聽著這些話，手裡的馬鞭攥得越來越緊，指節泛白，牙都要咬碎了。
他早知道這些莊頭不是東西，卻沒料到竟狠到這個地步，欺男霸女，草菅人命，還敢借著宮裡的靠山作威作福！
吳光見佃農們都翻了天，也慌了，卻還強撐著，上前一步指著佃農們罵道：“你們這群刁民！胡說八道什麼！再敢亂說話，我讓打手把你們都綁了！”
“你還敢提打手？”顧廷燁冷喝一聲，聲音裡滿是戾氣，嚇得吳光往後縮了縮，“李將軍，把吳光和他身邊這幾個管事，都給我綁了！”
李將軍立馬領命，軍士們上前，三下五除二就把吳光等人捆了起來。
吳光掙紮著，臉漲得通紅，朝著顧廷燁嚷嚷：“顧廷燁！你敢綁我！我可是曹太後宮裡吳公公的親戚，這古岩莊的賬還沒算清呢！佃農們欠了六萬多兩銀子，還有上頭貴人借的錢，你要是把我告到有司衙門，傳出去可是丟了皇家的臉麵！”
“皇家的臉麵？”顧廷燁冷笑一聲，轉身對石頭道：“去把上次查出來的那些欠條，都拿過來。”
石頭很快抱著一摞欠條過來，顧廷燁伸手接過，看都沒看，就從懷裡掏出火折子，“嗤”地一聲點著了。
火光竄起來，映著他的臉，也映著吳光震驚的眼神。
欠條燒著的“劈啪”聲，在院子裡格外清晰，白花花的紙灰被風吹得漫天飛，落在佃農們的頭上、肩上，他們都張大了嘴，不敢相信。
那可是六萬多兩銀子，說燒就燒了！
“古岩莊的賬，是一筆爛賬。”顧廷燁看著火光漸漸熄滅，語氣擲地有聲，“我顧廷燁是個爽快人，不願意在汙泥爛溝裡攪和，更不願意與你們這些臭魚爛蝦爭食兒。既然是爛賬，那就一把火燒了，佃農們欠的所有錢，一筆勾銷！”
他轉頭看向被綁著的吳光，眼神冷得像冰：“還有你，從今日起，古岩莊的管事，換人。你這種欺男霸女的貨色，顧家留不得。”
吳光徹底慌了，掙紮著喊：“顧廷燁！你不能這麼做！那六萬多兩銀子，你說燒就燒了，你賠得起嗎？還有吳公公，他不會放過你的！”
“賠得起。”顧廷燁淡淡道，“這點銀子，我還不放在眼裡。至於你宮裡的那位老叔，”
他嗤笑一聲，“一個貪汙納賄的內官，也配談臉麵？你要是有本事，就讓他來尋我。”
說罷，顧廷燁不再看吳光，轉身對石頭道：“去把通判請來，讓他過來核實佃農們說的事，吳光這些人，先押起來，等核實清楚了，再做處置。另外，讓人把賞錢給佃農們發了，按我說的標準，一分都不能少。”
“是！”石頭立馬領命去辦。佃農們見狀，都朝著顧廷燁磕頭謝恩，嘴裡喊著“將軍青天”，眼裡滿是感激的淚水。
明蘭站在一旁，看著眼前的景象，心裡又暖又沉。
暖的是顧廷燁護著她，也護著這些佃農，沉的是吳光做了這麼多壞事，最後卻隻能被綁起來，還要給一筆遣散銀打發走。
畢竟他背後有宮裡的人，真要是治罪，難免會牽扯到曹太後，到時候顧廷燁就成了眾矢之的。