元豐四年，春和景明。
汴京城裡的楊柳抽了新枝，嫩綠的枝條垂在朱牆黛瓦間，映得往來官轎的銅鈴都添了幾分溫潤。
可禹王府的書房裡，卻瞧不見半分春和景明的氣象，燭火搖曳中，趙宗全眉頭擰成了疙瘩，手裡的折扇反複摩挲著扇骨，發出沙沙的輕響。
“陛下的口諭都傳到府裡了，這事再拖下去，怕是要引火燒身。”
趙宗全的聲音壓得極低，目光掃過坐在對麵的禹王妃沈氏，“你也知道，高家雖是遭了些波折，可三朝元老的根基還在，皇後更是高家血脈，高清歡受了委屈，曹太後那邊本就憋著火，若是咱們處置不當，陛下怕是要疑心咱們禹王府恃寵而驕。”
沈氏手裡的繡繃猛地一頓，銀針戳在錦緞上，紮出個細密的小孔。
她垂著眼簾，語氣裡滿是為難：“王爺說的是這個理，可大鄒氏當年為了護我，硬生生替我擋了兗王刺客的那一刀，死得何其慘烈。”
小鄒氏是她唯一的妹妹，我若對她太過苛責，九泉之下怕是無顏見大鄒氏。”
她抬手揉了揉眉心，“當初替她求誥命，也是想著補償鄒家，誰知這孩子被寵得越發沒了規矩，竟敢在顧家宴會上公然頂撞正妻，還嘲諷高家沒落，這簡直是把刀架在咱們禹王府脖子上。”
“補償歸補償，規矩不能亂。”
趙宗全將折扇往案上一拍，“妾就是妾，哪怕有誥命在身，也不能越過正妻去。”
如今汴京城裡新舊臣眷本就有些隔閡，沈從興這門婚事是我們請陛下和太後親口促成的聯姻，若是鬨得夫妻反目、兩家結怨，陛下第一個要問責的就是咱們！”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷，“顧廷燁夫婦與你弟弟交好，明蘭那丫頭心思通透，處事穩妥，不如請他們夫婦出麵調停。”
一來顧廷燁如今是威武郡公，又是北疆功臣，說話有分量；二來明蘭是女眷，勸高清歡也方便，說不定能讓小鄒氏認個錯，這事也就過去了。”
沈氏聞言，眼中頓時有了光亮：“還是王爺想得周全！明蘭這孩子最是懂分寸，定然能把事情辦妥當。”
我這就讓人備帖，親自去澄園請他們夫婦過來。”
次日巳時，澄園的門房剛把“禹王府親眷到訪”的牌子遞進去，明蘭正在給團哥兒喂奶，聞言連忙將孩子交給乳母，起身整理衣裳。
顧廷燁剛從校場回來，一身墨色勁裝還帶著汗味，見明蘭匆匆往外走，便問道：“何事這般著急？”
“禹王妃親自來了，怕是為了威北侯府的事。”
明蘭一邊梳理鬢發，一邊道，“昨日宮裡就有風聲傳出來，說高大娘子在曹太後麵前哭訴，陛下給禹王府下了口諭，要小鄒氏給高清歡賠罪。”
顧廷燁擦汗的手一頓，眸色沉了沉：“這小鄒氏真是不知天高地厚。”
高家雖是暫時失勢，可瘦死的駱駝比馬大，更何況還有太後和皇後撐腰。”
她一個妾室，仗著幾分恩情就敢如此囂張，遲早要闖大禍。”
他將毛巾扔在盆裡，“既然禹王妃找上門，咱們便不能推辭。”
這事兒若是鬨大，牽連的可不隻是沈從興一家，怕是要牽動朝堂上新舊臣的關係，馬虎不得。”
兩人來到前廳時，禹王妃正坐立不安地摩挲著袖口的玉佩。
見他們進來，連忙起身見禮：“顧公爺，顧夫人，今日冒昧到訪，實在是有難事相求。”
“王妃客氣了，有話不妨直說。”
顧廷燁抬手讓座，語氣沉穩。
禹王妃歎了口氣，將事情的來龍去脈細細說了一遍，末了紅著眼眶道：“沈從興是我親弟弟，我不能眼睜睜看著他栽在這後院之事上。”
小鄒氏不懂事，高清歡又是個心高氣傲的，如今兩家僵持著，唯有你們夫婦能從中說和。”
還請顧公爺和顧夫人看在往日情分上，幫襯一把，勸勸我弟弟和小鄒氏，給高清歡認個錯，彆讓事情再鬨大了。”
明蘭溫聲道：“王妃放心，這事關係重大，我們夫婦自然不會坐視不管。”
隻是高清歡受了委屈，心裡定然有氣，小鄒氏又素來驕縱，怕是不容易勸。”
我們今日便去威北侯府一趟，儘力調停便是。”
顧廷燁點頭附和：“我們會勸說沈兄以大局為重，寵妾滅妻曆來是朝堂大忌，他剛晉了威北侯，正是要謹言慎行的時候，想必不會不懂這個道理。”
當日午後，顧廷燁夫婦帶著幾名隨從，乘著馬車前往威北侯府。
馬車行駛在汴京的石板路上，車輪碾過路麵的凹痕，發出軲轆軲轆的聲響。
明蘭掀開車簾一角，望著窗外熙熙攘攘的人群，輕聲道：“這威北侯府的事，看著是後院爭鬥，實則牽扯甚廣。”
禹王府是陛下扶持的新貴，高家是三朝元老，這兩家若是結怨，陛下怕是要頭疼了。”
“陛下讓禹王府處置此事，便是不想把事情鬨到朝堂上。”
顧廷燁沉聲道，“咱們隻需做個和事佬，讓小鄒氏認個錯，高大娘子消了氣，沈兄懂得收斂，這事便成了。”
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至於他們府裡的恩怨，咱們不必過多摻和。”
馬車很快抵達威北侯府，朱紅色的大門氣派非凡，門楣上懸掛著“威北侯府”的鎏金匾額，陽光下熠熠生輝。
門房見是顧廷燁夫婦到訪，連忙恭敬地迎了進去，一路引著他們往正廳走去。
府裡的景致倒是不俗，假山流水，亭台樓閣，隻是來往的下人神色都有些拘謹，空氣中隱約透著一股壓抑的氣息。
到了正廳，沈從興早已等候在那裡，見他們進來，連忙起身相迎：“顧兄，顧夫人，勞煩你們特意跑一趟。”
他臉上帶著幾分疲憊，眼底還有淡淡的青黑，顯然是為了府裡的事費心不少。
“沈兄客氣了，都是自家兄弟，不必見外。”
顧廷燁拍了拍他的肩膀，目光掃過空蕩蕩的正廳，“高夫人呢？怎麼不見她出來？”
沈從興臉上閃過一絲尷尬，歎了口氣：“內子……還在房裡慪氣，說不願意見客。”
明蘭聞言，心中了然。
高清歡出身魏國公府，金尊玉貴，如今卻被一個妾室當眾羞辱，心裡自然咽不下這口氣。
她溫聲道：“沈侯爺，高夫人心裡有氣是應當的。”
不如讓我去後院見見她，好好勸勸她？”
沈從興連忙點頭：“如此甚好，有勞顧夫人了。”
他轉頭吩咐下人，“快引顧夫人去內院見大娘子。”
明蘭跟著下人往後院走去，穿過幾道月亮門，便到了高清歡居住的“靜姝院”。
院子裡種著幾株海棠，花瓣落了一地，顯得有些蕭索。
下人通報後，過了許久，才見一個婆子出來，麵無表情地說：“大娘子說身子不適，不便見客，請顧夫人回去吧。”
明蘭早有預料，並未動怒，隻是溫和地對婆子說：“我知道高大娘子心裡委屈，今日前來並無他意，隻是想陪她說說話。”
你轉告高夫人，我就在外廳等著，她什麼時候願意見我了，我再進去。”
婆子見明蘭態度誠懇，又想著她是威武郡公夫人，不敢太過怠慢，隻好點了點頭，轉身進去回話。
明蘭便在靜姝院的外廳坐下，下人奉上茶水，她端起來抿了一口，茶水微涼，正如這院子裡的氣氛。
她打量著四周的陳設，家具皆是上好的紫檀木，擺著不少名貴的瓷器玉器，可見沈從興對這位正妻並非毫無重視，隻是被後院的瑣事攪得沒了章法。
誰知明蘭剛坐了沒多久，就聽見門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著嬌俏的說話聲：“聽說顧夫人來了？”
明蘭抬頭望去，隻見一個穿著桃紅色蹙金繡襖裙的女子走了進來，約莫二十出頭的年紀，生得有幾分姿色，隻是眉眼間帶著一股張揚的傲氣，正是小鄒氏。