正值三伏天裡最為悶熱的時段，外頭驕陽似火，滾滾熱浪肆意翻湧，烤得街道兩旁的樹木都沒了生氣，蔫頭耷腦地立在那兒。蟬兒像是被架在火上炙烤，扯著嗓子聲嘶力竭地嘶叫，一聲緊接著一聲，那尖銳的鳴音劃破長空，仿佛要把最後一絲力氣都耗儘在這炎炎烈日之下。
勞動仲裁委坐落於城區一條略顯僻靜的小街上，那是一幢有些年頭的老樓，牆麵的漆皮脫落了不少，斑斑駁駁的，透著一股子陳舊勁兒。
走進仲裁委，沿著昏暗的走廊往裡，就能瞧見那間不大的會議室，裡頭這會兒正彌漫著一股比外頭暑氣更讓人憋悶的氣息。幾張長條桌七拚八湊地攏在一塊兒，桌麵劃痕累累，見證了數不清的糾紛談判。周圍圍坐著神情各異的人，有人滿臉憤懣，攥緊了拳頭，骨節泛白；有人滿臉愁苦，眉頭緊鎖，長籲短歎；還有人目光呆滯，像是丟了魂兒一般。牆上那老式掛鐘“滴答滴答”響個不停，每一聲都像是敲在眾人的心尖上，讓本就緊張的氛圍愈發凝重。
包工頭李大山坐在椅子上，整個人像是霜打的茄子——蔫了吧唧的。他身形敦實，往日在工地上那可是威風凜凜、風風火火的主兒，扯著大嗓門指揮工人乾活時，聲若洪鐘，氣勢如虹，誰見了都得禮讓三分。
可這會兒，那股子精氣神全沒了，隻剩滿臉的懊悔與喪氣。頭發被汗水浸濕，一綹一綹地雜亂無章地貼在額頭上，幾縷發絲還耷拉在眼前，擋住了他黯淡無光的眼睛。眼眶深陷，眼珠子布滿血絲，一看就是好幾宿沒合眼了，黑眼圈濃重得像抹了一層炭灰。他耷拉著腦袋，雙手不停地揉搓著衣角，指關節因為用力而微微泛白，時不時歎上一口氣，肩膀跟著微微顫抖。
仲裁員趙組長穩穩當當坐在桌子正前方，仿若一座沉穩的大山，給這場躁動不安的談判定住了心神。他年過半百，頭發花白，梳得一絲不苟，鼻梁上架著副老花鏡，鏡片後的眼睛透著洞察世事的銳利與沉穩。
此刻，眉頭緊鎖，正仔細翻看著手頭那一遝厚厚的賬目資料，紙張翻動的沙沙聲在安靜的會議室裡格外清晰。他時而微微皺眉，時而拿筆在本子上快速記錄著什麼，筆下的字跡剛勁有力，每一個筆畫都彰顯著他的專業與嚴謹。
趙組長在勞動仲裁這行那可是實打實的“老江湖”了，掰指頭數一數，入行都有大半輩子嘍！這些年，他風裡來雨裡去，奔波在各個糾紛現場，見過的事兒比說書先生講的故事還多、還離奇。
大到那些財大氣粗的企業間為了巨額款項爭得臉紅脖子粗，會議室裡氣氛劍拔弩張，雙方律師團你來我往、唇槍舌劍，吵得天花板都快被掀翻；小到鄰裡街坊間，為了幾百塊工錢能扯上好幾天的皮，今兒你上門理論，明兒我堵在門口哭訴，雞毛蒜皮卻也鬨得雞飛狗跳、不得安寧。樁樁件件，甭管大事小情，趙組長都跟個活檔案似的，全記在心裡，處理起來那叫一個得心應手，經他手調解的糾紛，大多都能順順當當畫上句號。
可今兒個碰上李大山這檔子糟心事，趙組長縱使經驗豐富，也著實被氣得不輕，坐在辦公桌前，忍不住直搖頭，腦袋晃得跟撥浪鼓似的。心裡一個勁兒地暗歎：“這李大山，平日裡瞧著也算機靈，怎麼一到關鍵時候就犯起糊塗，還糊塗得這麼離譜！打業務麻將輸錢，妄圖走歪門邪道攬工程，這下可好，把自個兒和工友們都坑慘嘍。”想著想著，趙組長眉頭擰成個大疙瘩，摘下老花鏡，重重地捏了捏鼻梁，滿臉的無奈與惋惜。
再瞅瞅旁邊坐著的幾個農民工代表，各個都是飽經風霜的模樣。常年在大太陽底下、塵土飛揚的工地上摸爬滾打，皮膚被曬得黝黑發亮，那顏色深得就跟刷了層古銅漆似的，湊近點看，臉上一道道皺紋，那是歲月這把無情刻刀和生活重擔共同刻下的深深痕跡，每一道褶子裡頭，都藏著說不完的心酸故事。
他們衣著樸素得不能再樸素了，身上那工裝，洗了無數回，原本的顏色都快褪沒了，料子薄得透光，好幾處還打著補丁，針腳歪歪扭扭，一看就是自己湊合著縫上的；有的鞋底更是磨得不成樣子，走起路來“嘎吱嘎吱”直響，每一步都像是在艱難地訴說生活的不易。
此刻，他們眼巴巴地望著趙組長，眼神裡透著滿滿的焦急與期盼，眼珠子都快瞪出來了，雙手下意識地緊緊攥著衣角，攥得那布料都皺成一團、變了形，指關節因為用力過度泛白得厲害。身子不自覺地一個勁兒往前傾，脖子伸得老長，恨不得耳朵都拉長了，就盼著趙組長嘴裡能早點蹦出公正的裁決結果，好讓他們懸著的心落回肚子裡，拿到辛苦錢回家過日子。
其中性子最急的老張，額頭上青筋都微微凸起，不停地在座位上扭來扭去，嘴裡小聲嘟囔：“這得等到啥時候啊，家裡老小都等著我這點工錢開鍋呢，再拖下去，可咋整喲！”旁邊的老李趕忙拉了拉他衣角，使了個眼色，讓他沉住氣，可老李自己那攥緊衣角微微顫抖的手，也暴露了他同樣緊張的內心。大家夥兒都在這狹小悶熱的會議室裡，煎熬地等待著最終裁決，每一秒都過得無比漫長。
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