公孫清眉頭微蹙:“我在路上也聽聞了消息。此次我來,正是為了明教聯絡江湖門派的進展。”
他從懷中取出一封密信,“這是光明頂傳來的飛鴿傳書,已有十餘門派同意與我教聯手。”
“好!”楊過看著眾人,心中暖意湧動:“我正愁無人可用。”
“既然諸位到來,那便不讓幾位輕鬆了!”
幾人聞言,神色鄭重地拱手:“請教主示下!”
.......
次日清晨,襄陽城東,欽差行轅。
賈似道正在書房把玩著《快雪時晴帖》,指尖輕輕撫過泛黃的紙麵,眼中閃爍著貪婪的光芒。
“大人!”親衛統領匆匆推門而入,“水師統製張宏範求見。”
賈似道眉頭一皺,不悅地收起字帖:“讓他等著。”
待他慢條斯理地整理好衣冠,踱步到前廳時,張宏範已在廳中站了半個時辰。
“張統製,大清早的,有何貴乾?”賈似道懶洋洋地靠在太師椅上,語氣中透著不耐煩。
張宏範抱拳行禮:“大人,末將接到密報,蒙古人在北岸修築營寨,似有大動作。”
賈似道眼皮都不抬一下:“哦?那又如何?”
“末將請命,率水師前往查探。”張宏範沉聲道,“若蒙古人真有異動,也好早做準備。”
賈似道冷笑一聲:“張統製,本官奉皇命而來,首要任務是監督英雄大會籌備。”
“至於蒙古人......”
他意味深長地頓了頓,“兩國和議在即,貿然挑釁,恐生事端啊。”
張宏範臉色微變:“大人,蒙古人狼子野心,不可不防!”
“張統製!本官前日便已宣旨!”賈似道猛地一拍桌案,“著令襄陽水師全力督造擂台!”
“沒有本官手令,不得擅自出港!”
“大人,若是水寨建成,襄陽危已!”張宏範強忍怒氣,開口解釋。
賈似道聞言,臉上露出笑意,語氣變得平緩,“張統製,你曾是皇城司統領,也是皇帝身邊的近臣。”
“如今皇帝讓你提督襄陽水師,這可是皇帝對你的看重啊!”
張宏範故作糊塗,“大人何意?”
賈似道向南遙遙拱手,“皇帝看重此事,才會差遣心腹之人前來處置。”
“張統製,你可要用心辦差,切莫辜負了聖恩啊!”
賈似道突然轉變的態度,頓時讓張宏範一頭霧水。
實在是想不明白,賈似道為何不關心如此重大的軍情。
賈似道一臉笑容,語氣又溫和了幾分:“張統製,你我皆是天子近臣,更應同心攜手,為天子排憂解難才是!”
伸手不打笑臉人的道理張宏範懂。
此時麵對賈似道示好,隻得含笑敷衍,“大人說的是,下官深受皇恩,自當已死報國。”
“張統製言重了!”賈似道伸手輕輕拍了拍張宏範肩膀,“大清早的說什麼生死,多晦氣。”
頓了頓,話鋒一轉,“對了,賈某到了襄陽,張大人是不是該儘儘地主之誼?!”
張宏範心中嘎登一下,但實在是摸不清賈似道的心思,隻得硬著頭皮答應:“還請大人示下!”
“走吧!張大人,領賈某去襄陽水師查看一番!”
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不待張宏範回答,賈似道已在親兵簇擁下走出行轅,前往水寨巡視。
他身著錦袍,手持玉柄折扇,一路之上,時不時停下指點江山,儘顯欽差威儀。
張宏範耐著性子陪同,心中卻暗自警惕。
果然,賈似道走到一艘正在改裝的快船旁,忽然停步:“張統製,這船為何加固甲板?”
張宏範早有準備,從容答道:“回大人,近日江中風浪較大,末將命人加固甲板,以防船隻受損。”
賈似道狐疑地打量著船上裸露的榫卯結構:“加固甲板需要如此大動乾戈?莫不是在偷偷摸摸做什麼手腳?”
此時數百艘木船已拚接成巨大的底座,工匠們正在鋪設木板。
呂文德聞訊趕來,臉色焦急:“大人,為何突然前來?”
賈似道環視一周,目光落在江麵上穿梭的水師船隻:“本官聽說,張統製在偷偷改裝戰船,甚至可能將火器搬上艦船?”
張宏範心中一緊,強作鎮定:“大人何出此言?水師船隻改裝皆是為了英雄大會安保。”
“安保?”賈似道冷笑,“怕是為了對付北岸的蒙古人吧?”
就在此時,呂文德匆匆趕來,身後跟著數名水師將領。
賈似道立刻上前質問:“張統製,本官問你,是否在船上安裝了投石機?”
張宏範麵不改色:“回大人,末將隻是命人加固了船身,以應對可能的蒙古襲擾。”
“是嗎?”賈似道不依不饒,“那為何有士兵看到工匠在船上開鑿榫眼,分明是為了固定投石機!”
場麵頓時陷入僵局。
呂文德、張宏範二人見狀,心中皆是不知賈似道知曉多少。
呂文德心神震蕩,額頭冒汗;張宏範握緊了腰間佩刀。
周圍的工匠和士兵都緊張地看著這一幕。
就在張宏範二人不知如何應對時,楊過的聲音從身後傳來:“賈大人好雅興,一大早便來水寨視察。”
賈似道回頭,見楊過身著青衫,背負玄鐵重劍。
不由眯起眼睛:“楊教主也來了?莫非這船的改裝,與你有關?”
楊過微微一笑,走到賈似道麵前,壓低聲音:“大人忘了那晚的約定?”
賈似道臉色微變,眼神閃爍。
楊過夜訪,以‘快雪時晴帖’相贈,又以利害相逼。
他雖表麵應允,心中卻一直盤算著如何抓住楊過的把柄,好扳回一城。
“楊教主,”賈似道忽然提高聲音,“本官身為欽差,查徹襄陽防務乃是職責所在。”
說到此處,賈似道聲音逐漸低沉:“此舉,可不違背咱們之間的約定!”
這時回過身來的呂文德從懷中取出一卷文書:“大人請看,這是樞密院簽署的‘戰船加固令’,本帥一切皆是按章程辦事。”
賈似道接過文書,見上麵確實有樞密院的印信,心中雖疑,卻也不發作。
“既是如此,倒是賈某誤會了!”
楊過一臉笑意地恭維,眼眸深處的殺意一閃而過,“賈大人勤於王事,楊某佩服!”
賈似道微微點頭,目光重新轉向張宏遠:“張統製,咱們繼續!”
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