越野車在好望角的礁石灘停下時，輪胎碾過的貝殼突然發出青銅色的光，像誰把碎鏡子撒在了沙灘上。海麵上的漩渦已經擴大到百米寬，浪尖卷著的“四百零三號”殘片正在往岸邊漂，鱗片上的刻痕是艘帆船的側影，船帆上的蛇形紋與“蛇信號”沉船的記載完全吻合。船人突然從駕駛座翻出來，下半身的船槳在礁石上劃出火星：“漩渦每七十三分鐘反轉一次，現在是離岸流，等下波回流就能靠近沉船。”
他往我手裡塞了個銅哨，哨身上的蛇紋正在蠕動：“這是‘蛟母哨’，吹三聲能讓海蛟族的後裔來幫忙。”話音剛落，漩渦中心突然噴出股水柱，水柱裡浮出“四百零四”到“四百一十九”號殘片，組成道螺旋狀的屏障，屏障的縫隙裡，隱約能看見“蛇信號”沉船的甲板，甲板上的青銅炮口正對著我們，炮身的蛇形紋在陽光下泛著冷光。
嬰兒突然抓住我的衣領，小手指著礁石的陰影處。撥開叢生的海草，露出個被貝殼覆蓋的洞口，洞口的岩壁上嵌著“四百二十號”殘片，形狀是潛水頭盔的輪廓，正往漩渦的方向蠕動。阿蛟用魚尾掃開貝殼，洞壁上的刻痕是幅潛水圖，標注著通往沉船的水下通道，圖旁的葡萄牙文寫著：“隻有戴著蛇母鱗片的人才能通過，否則會被海蛟撕碎”。
“看來得潛水了。”我往身上抹潛水膏，阿蛟突然拽住我的手腕，往自己胸口拍了拍——她的鱗片雖然還沒長全，但新生的鱗甲上泛著青銅光，“用我的鱗片刮潛水膏，能融進你的皮膚，暫時擁有海蛟的水性。”她的指尖劃過鱗片，刮下的粉末混進潛水膏，抹在身上時，後頸的“四百零二號”殘片突然發燙，燙出的紅光在皮膚上凝成蛇形紋路，像層貼身的魚鱗。
漩渦開始反轉的瞬間，我們跳進海水。逆流的衝擊力差點把我掀翻，阿蛟擺動魚尾護在我身前，黑影緊隨其後，狼爪在水裡劃動的軌跡與殘片的螺旋完全同步。嬰兒被我緊緊抱在懷裡，他攥著的“十三號”殘片在水中發出紅光，紅光照亮的水下通道裡，沉著無數白骨，指骨上的戒指刻著葡萄牙東印度公司的徽章——是“蛇信號”號的船員。
通道兩側的岩壁上嵌著無數陶罐，罐口的軟木塞都印著船長的火漆，最上麵的罐子裡傳出海浪拍打的聲響，像沉船最後的呼救。阿蛟突然用魚尾掀起個陶罐，裡麵裝著卷羊皮航海日誌，紙頁上的水漬裡浮出“四百二十一”到“四百三十三”號殘片，組成的圖案與漩渦的旋轉軌跡完全相同。日誌記載著“蛇信號”號的使命：“運送蛇母的呼吸樣本，樣本儲存在青銅容器裡，容器的鑰匙是船長的蛇形戒指”。
接近沉船的甲板時，水流突然變得湍急，像被什麼東西吸住。我抓住根斷裂的桅杆，桅杆上的青銅銘牌刻著“1721”——是沉船的年份。甲板上躺著具骸骨，穿著船長製服，右手還保持著握戒指的姿勢，戒指上的蛇形紋正在發光，照亮了骸骨胸口的破洞，洞裡嵌著“四百三十四號”殘片，鱗片上的刻痕是青銅容器的鎖孔，形狀與戒指完全吻合。
“是船長！”阿蛟擺動魚尾按住骸骨，黑影用狼爪撬開緊握的手指，戒指突然彈開，露出裡麵的“四百三十五號”殘片，“這是‘子母戒’，殘片藏在戒指芯裡。”她把殘片往容器鎖孔的方向扔，殘片接觸骸骨胸口的瞬間，甲板突然震動，骸骨身下的木板裂開，露出個暗格，裡麵躺著個青銅容器，容器的表麵刻著蛇母的呼吸頻率：每分鐘七十三次。
容器的蓋子上嵌著“四百三十六號”殘片，鱗片上的刻痕是幅剖麵圖，標注著“危險：接觸空氣會引發海嘯”。阿蛟突然往我手裡塞了塊黑色的東西，是從非洲沙漠帶出來的屍油粉：“撒在容器周圍，能隔絕空氣。”她的魚尾被暗流纏住，正往船艙裡拖，“快帶容器走！船長的日誌說，蛇母的呼吸其實是高濃度的青銅蒸汽，遇水會凝結成殘片！”
我抱著容器往甲板上爬，嬰兒突然把“十三號”殘片貼在容器的鎖孔，接觸的瞬間，容器的表麵浮現出條蛇形紋路，紋路的節點上，“四百三十七”到“四百四十九”號殘片正在生成，組成道保護罩，罩住不斷滲出的青銅蒸汽。黑影突然用狼爪撕開纏住阿蛟的漁網，漁網的網眼裡卡著“四百五十號”殘片，鱗片上的刻痕是船艙的平麵圖，圖上的紅點標注著“船長室的暗格”。
衝進船長室的刹那，整艘沉船突然劇烈傾斜，船板斷裂的聲音像骨骼碎裂。室中央的橡木桌上擺著個青銅羅盤，盤麵上的指針不是指向南北，而是指向漩渦的中心，指針的頂端嵌著“四百五十一號”殘片，正在往桌下的暗格蠕動。我掀開桌布，暗格的鎖孔形狀與船長的戒指完全相同，塞進“四百三十五號”殘片的瞬間，暗格彈開，裡麵躺著塊“四百五十二號”殘片，鱗片上的刻痕是蛇母的呼吸係統圖，圖上的綠點標注著“弱點：咽喉處的青銅瓣膜”。
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沉船的傾斜角度越來越大，海水已經沒過膝蓋。阿蛟突然指著舷窗：“看外麵！”漩渦的中心浮出個巨大的蛇頭，蛇嘴裡噴出的青銅蒸汽正在凝結成“四百五十三”到“四百七十三”號殘片，組成道通往海麵的階梯，階梯的儘頭，好望角的礁石灘上，隱約能看見輛越野車的影子——是船人！他正站在礁石上吹銅哨，哨聲引來無數海魚，魚群在漩渦外組成道防護牆。
“快上階梯！”阿蛟的魚尾被掉落的橫梁壓住，她的胸口突然亮起紅光，“用我的血！海蛟的血能讓殘片階梯更穩固！”紅光裡，她的鱗片再次脫落，每片鱗甲都化作“四百七十四”到“四百九十九”號殘片，加固著搖晃的階梯。黑影咬住我的褲腿往階梯拖，嬰兒突然把“四百五十二號”殘片塞進我手裡，殘片的呼吸係統圖上，咽喉瓣膜的位置正在閃爍，像在催促我們去找到它。
踏上殘片階梯的瞬間，沉船徹底沉入漩渦。蛇頭的青銅蒸汽噴得更急，新的殘片不斷生成，“五百號”到“五百一十三”號在我們身後組成屏障，擋住了追趕的暗流。爬到一半時，我回頭望了眼，阿蛟的身影在漩渦中心逐漸模糊，最後化作“五百一十四號”殘片，輕輕落在階梯上，像片被海浪衝上沙灘的貝殼，在陽光下閃著微光。
礁石灘上的船人接住我們，他的船槳正在慢慢變回人腿，皮膚的鱗片褪去的地方，露出與阿蛟相同的蛇形疤痕：“原來我也是海蛟族的後裔。”他往我手裡塞了張地圖，是南美洲亞馬遜雨林的航拍圖，“下一站是‘蛇母巢’，那裡有蛇母的咽喉，找到瓣膜殘片，就能阻止她的呼吸引發海嘯。”
嬰兒突然把“四百五十二號”殘片往地圖上按，殘片接觸的位置，亞馬遜河的支流突然亮起紅光，紅光組成的蛇形軌跡指向雨林深處的一處盆地，盆地中央的湖泊形狀與蛇母的咽喉完全相同。而地圖的角落，用葡萄牙文寫著行小字：“蛇母巢的守護者是‘樹蛇人’，他們的皮膚能與植物共生，手裡有打開瓣膜的青銅鑰匙”。
越野車駛離好望角時，我回頭看了最後一眼，漩渦正在消散的海麵上，無數殘片正在往深海沉，沉過的地方，海水的顏色逐漸恢複清澈，隻有“五百一十五號”殘片還浮在浪尖，鱗片上的刻痕是亞馬遜雨林的輪廓，正往南美洲的方向蠕動。後頸的“四百零二號”殘片已經跳到“五百一十六”，跳動的頻率與嬰兒的心跳、船人逐漸恢複的呼吸完全同步，像三個聲部在合唱首古老的歌謠。
車窗外的非洲海岸線正在遠去，大西洋的浪花裡，“五百一十七”到“五百三十三”號殘片正在生成，組成條通往南美洲的航線，航線的儘頭，亞馬遜雨林的綠色越來越濃，像塊巨大的翡翠，鑲嵌在南美洲的大陸上。船人突然指著車載電台：“信號裡有摩斯密碼！”
滋滋的電流聲裡，摩斯密碼翻譯出來是：“樹蛇人在等你們，帶來‘十三號’殘片的人，才能見到蛇母的咽喉。”而電台的顯示屏上，自動跳出個坐標：南緯3度，西經60度——是亞馬遜雨林深處的“蛇母湖”，那裡的土著傳說，湖底的溶洞裡住著能呼風喚雨的蛇神，蛇神的喉嚨裡嵌著塊會發光的青銅片。
嬰兒突然抓住我的手指，往車窗外指。我順著他的方向看去，大西洋的日落把海麵染成金紅色，金紅色的浪尖上，有個模糊的人影正在往我們的方向遊，那人的上半身是人類，下半身是蛇尾，手裡舉著塊“五百三十四號”殘片，鱗片上的刻痕是樹蛇人的圖騰，圖騰的眼睛裡，嵌著顆綠色的寶石，像亞馬遜雨林的露珠。
“是樹蛇人派來的信使！”船人踩了油門，越野車衝下礁石灘，輪胎碾過沙灘的聲音裡，能聽見身後傳來黑影的低吼——它似乎認出了來人。我抱著嬰兒湊近車窗，看清那人的臉時突然愣住：他的後頸有個蛇形疤痕，像極了我在蛇母城鏡像裡看到的自己，隻是疤痕裡的編號是“∞”，像個永遠填不滿的黑洞。
信使的蛇尾拍打著浪花，往我們的方向扔來塊殘片，編號“五百三十五”，鱗片上的刻痕是句亞馬遜土語，翻譯過來是“蛇母的呼吸是大地的脈搏，停止它，世界也會停止心跳”。殘片落在車頂的瞬間，越野車突然加速，車身上的蛇形紋與信使的圖騰產生共鳴，共鳴的紅光在海麵上拚出條更清晰的航線，直指南美洲的東海岸。
穿越赤道的那天，車窗外的海水突然變成墨綠色，像亞馬遜河的黑水。後頸的“五百一十六”號殘片正在發燙，燙出的紅光在儀表盤上拚出倒計時：73小時——到達蛇母巢的時間。嬰兒突然笑了，把“十三號”殘片往車窗上貼，殘片接觸玻璃的瞬間，窗外的海景突然變成雨林的景象：參天的古木纏繞著青銅色的藤蔓，藤蔓上的花苞正在綻放，開出的花朵裡，嵌著“五百三十六”到“五百七十三”號殘片，每片都在往樹冠的方向蠕動，像在朝拜。
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船人突然猛打方向盤，越野車衝過片淺灘，輪胎碾過的淤泥裡冒出無數氣泡，氣泡破裂的聲音組成摩斯密碼，翻譯出來是：“樹蛇人能在植物裡穿梭，彆相信會動的藤蔓”。而淤泥深處，浮出塊“五百七十四號”殘片，鱗片上的刻痕是蛇母巢的剖麵圖，圖上的紅點標注著“咽喉瓣膜在湖底溶洞的第七十三根石筍裡”。
進入亞馬遜雨林的腹地時，道路被茂密的植物覆蓋，越野車隻能停在河邊。船人變出船槳的下半身，拖著我們往河對岸劃，木槳攪動的水麵上，浮出“五百七十五”到“五百九十九”號殘片，組成道通往湖岸的水路，路邊的水生植物正在往我們的方向彎腰，葉片的形狀像無數隻伸出的手。
嬰兒突然抓住片靠近的葉子，葉子的背麵突然露出隻眼睛，嚇得我趕緊把他抱遠。阿蛟的聲音突然在腦海裡響起：“是‘捕人花’，樹蛇人用它們看守領地，怕的是青銅殘片的光。”我把“五百七十四號”殘片往水麵舉，周圍的植物突然往後退，退過的地方，露出條通往湖岸的小徑，徑旁的樹乾上，刻著與信使相同的圖騰。
湖岸的沙灘上，站著群穿樹皮衣的土著，他們的皮膚泛著植物的綠意，手臂上纏繞的藤蔓正在開出青銅色的花——是樹蛇人！為首的老者往我們手裡塞了杯綠色的汁液：“這是‘蛇母淚’，喝了能看見植物裡的殘片。”汁液入喉的瞬間，眼前的雨林突然變了模樣：所有植物的脈絡都變成青銅色，脈絡的節點上，嵌著“六百號”到“六百一十三”號殘片，最粗的樹乾裡，有個巨大的蛇形陰影正在往湖底鑽，鑽過的地方，樹木紛紛枯萎，化作新的殘片。
“那是蛇母的意識在移動。”老者往湖麵上指，那裡的湖水正在旋轉，轉出的漩渦與好望角的完全相同，隻是規模更小，“她知道你們來了，正在往咽喉處躲。”他往我手裡塞了塊綠色的石頭，“這是‘樹心石’，能讓石筍暫時透明，看清瓣膜殘片的位置。”石頭表麵的紋路與嬰兒的掌紋完全吻合。
劃著獨木舟往湖中心去，船槳攪動的水麵下，沉著無數白骨，顱骨的眼眶裡嵌著“六百一十四”到“六百三十三”號殘片，每片都在往湖底的方向蠕動。老者說這些是試圖盜取殘片的盜墓者，他們的靈魂被植物吸收，永遠困在蛇母巢裡。而湖底的淤泥中，隱約能看見溶洞的入口，入口的岩壁上，刻著與剖麵圖相同的石筍分布圖，第七十三根石筍的位置，亮得像塊燒紅的烙鐵。
接近溶洞時，水麵突然冒出無數根藤蔓，藤蔓上的倒刺閃著寒光，刺尖的位置嵌著“六百三十四”號殘片，正往我們的獨木舟纏來。船人突然用船槳拍打水麵，拍出的浪花裡浮出“六百三十五”到“六百七十三”號殘片，組成道防護牆，擋住了藤蔓的攻擊。老者往藤蔓上撒了把粉末，是從樹心石上刮下的碎屑，藤蔓接觸的瞬間突然枯萎，化作“六百七十四”號殘片，輕輕落在船上。
進入溶洞的刹那，一股潮濕的氣息撲麵而來，像蛇母的呼吸。洞頂垂下的石鐘乳正在滴下綠色的液體，液滴落在地上的聲音與後頸殘片的跳動完全同步。第七十三根石筍果然在溶洞的最深處，石筍的表麵覆蓋著層水晶，水晶裡的陰影正在蠕動，像蛇母的咽喉在呼吸。老者往我手裡塞了樹心石：“快貼在水晶上，隻有現在——她呼吸的間隙，才能看見瓣膜。”