而在阿爾卑斯山的某個冰川裂縫裡，一條通體雪白的蛇正從冰縫中鑽出，蛇鱗上的星核碎片反射著月光，在雪地上投下道幽藍的軌跡，軌跡的儘頭，正是冰蛇會的古堡大門。它吐了吐分叉的舌頭，似乎聞到了熟悉的星核氣息，轉身鑽進冰縫，像在給古堡裡的同伴傳遞消息：那個帶著青銅符的人，來了。
阿爾卑斯山的雪比撒哈拉的沙更冷，風裹著冰棱子打在星艦的舷窗上，劈啪作響像在敲碎玻璃。吳迪站在控製台前，指尖劃過屏幕上的三維冰川圖，冰蛇會古堡的輪廓在藍光中若隱若現，像枚嵌在雪地裡的黑色鱗片。“古堡的地基是玄鳥族星艦的殘骸，”他放大圖上的某個節點，那裡的金屬紋路與歸墟星艦的引擎結構完全吻合，“冰軌碎片就嵌在殘骸的核心艙裡，被蛇形符文鎖住了。”
王胖子裹著抗凍披風，手裡的熱可可冒著白氣，杯壁上的水珠剛凝結就凍成了冰花。“老吳，這冰蛇會到底什麼來頭？”他指著屏幕上的蛇形徽章，“跟周人那蠍子符看著像親戚，不會也是玄鳥族的叛徒吧？”
白蠍子突然從吳迪袖管裡竄出，尾鉤對著屏幕上的徽章猛蟄，毒液在玻璃上蝕出白煙，露出底下的玄鳥紋——徽章的蛇形其實是扭曲的玄鳥尾羽，蛇眼的位置原本刻著星核符號，卻被人用黑曜石鑿掉了。“是被篡改的共生紋，”吳迪擦去毒液痕跡，“他們把玄鳥與蛇的共生關係扭曲成了吞噬，就像周人對蠍子做的那樣。”
星艦降落在古堡後方的冰川裂縫時，沙鐘獸從王胖子背包裡探出頭，背上的沙漏突然倒轉，金色星核沙在低溫下凝結成細小的冰晶，指向裂縫深處的暗河。“時流在這裡是凝固的，”王胖子用洛陽鏟敲了敲冰麵，冰層下傳來空洞的回響，“沙漏倒轉說明有時間斷層，暗河應該是繞過斷層的近道。”
暗河的冰麵上覆蓋著層透明的薄冰，冰下的水流泛著幽藍的光，仔細看能發現水裡漂浮著無數細小的星核顆粒，顆粒碰撞時會發出風鈴般的脆響。王胖子踩著沙鐘獸鋪出的星核冰晶往前走，冰麵突然裂開道縫隙，縫隙裡浮出塊青銅鏡，鏡麵映出的不是他的臉，是個穿著中世紀鎧甲的騎士，鎧甲上的蛇形徽章正在發光，與古堡的旗幟完全相同。
“是冰蛇會的先祖，”吳迪認出鏡中騎士的佩劍，劍柄上的星核碎片與冰軌碎片同源，“他當年從明代商隊手裡搶走了冰軌碎片，用玄鳥族的星艦殘骸築堡，把自己的靈魂封在青銅鏡裡，操控著古堡的時間斷層。”
青銅鏡突然射出道藍光，將王胖子籠罩其中。他眼前的景象瞬間切換——古堡的庭院裡，騎士正用冰軌碎片凍結玄鳥族俘虜，俘虜的星航服上，玄鳥紋與蛇形紋本是和諧的共生狀態，卻被騎士用劍強行劈開。“他們本是共生夥伴，”王胖子的聲音在幻境中回蕩，“你為什麼要背叛？”
騎士的虛影轉過臉，頭盔下的眼睛是兩團幽藍的星核火焰：“玄鳥族想把星核碎片還給星軌，我們卻要留下它永恒的力量。”他的劍突然刺向王胖子，劍刃穿過幻境，在冰麵上劃出道裂縫，裂縫裡湧出的寒氣中，夾雜著無數被凍結的玄鳥族靈魂，像一串串冰雕。
白蠍子的尾鉤射出毒液，在冰麵上炸開金色的火花，幻境瞬間破碎。王胖子踉蹌著後退，發現自己站在暗河的中央，周圍的冰層正在解凍，冰下的星核顆粒組成條發光的路，通向古堡的地牢入口。沙鐘獸的沙漏恢複正常流動，頂端的星核沙落下時，在冰麵上拚出“共生”二字，字的筆畫裡，玄鳥紋與蛇形紋正緩緩交纏。
地牢的鐵門被星核能量凍成了冰雕，門環上的蛇形紋在青銅符的光芒中扭曲掙紮，像要活過來。王胖子用洛陽鏟砸向門環，冰屑飛濺中，鐵門轟然倒塌，露出裡麵的圓形大廳——大廳的穹頂是用星艦殘骸的金屬板拚成的，板上的玄鳥紋被蛇形符覆蓋，符的末端都連著根冰管，冰管裡流淌著藍色的液體，正是被凍結的玄鳥族血液。
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大廳中央的冰台上，冰軌碎片懸浮在半空，碎片周圍的冰雕都是玄鳥族的形態，有的在編織星軌圖，有的在與蛇形生物握手，最後卻都被冰軌碎片的寒氣凍住，表情定格在驚恐的瞬間。冰台的基座刻著行拉丁文，翻譯過來是“永恒的冰封，永恒的掌控”。
“他們想讓共生永遠停留在被操控的狀態，”吳迪的手掌按在冰台上，冰麵下的星艦殘骸突然震動，穹頂的金屬板裂開，露出底下的共生紋，“星艦殘骸的核心還在運轉，它在反抗冰軌碎片的能量。”
冰蛇會的守衛從陰影裡湧出，他們的鎧甲一半是金屬，一半是冰雕，手裡的長矛纏著蛇形鎖鏈，鎖鏈的鱗片能吸收星核能量。王胖子揮起洛陽鏟，鏟頭的金光與鎖鏈碰撞，爆出的星核火花落在冰麵上，融化出一個個小洞，洞裡鑽出細小的玄鳥虛影，對著守衛嘶鳴。
“是被封印的玄鳥族能量，”星落魚幼魚突然躍出背包，鱗片的光芒與冰台產生共鳴，冰雕裡的玄鳥族靈魂開始蘇醒，冰麵下的星艦引擎發出轟鳴，“它們能瓦解蛇形符的控製！”
沙鐘獸的沙漏再次倒轉，大廳裡的時間流速突然變慢，守衛的動作像被按下慢放鍵。王胖子趁機衝向冰台，青銅符與冰軌碎片的距離越近，符麵的月牙紋就越亮，碎片周圍的寒氣開始消退，露出裡麵的星軌圖——圖上歐洲的位置標注著個齒輪狀符號，與昆侖芯的引擎結構相似，旁邊用星核粉末寫著“齒輪祭壇”。
“還有顆‘齒輪碎片’在歐洲的機械遺跡裡，”吳迪的星艦突然發出警報，屏幕上的冰川圖顯示古堡正在移動，地基的星艦殘骸正在蘇醒，“星艦殘骸要帶著古堡沉入冰穀，它想毀掉冰軌碎片！”
騎士的青銅鏡從穹頂墜落，鏡麵射出的藍光籠罩住冰軌碎片，碎片突然爆發出刺眼的寒氣，大廳的冰麵開始急速凍結。王胖子將青銅符貼在碎片上，符麵的月牙紋與碎片的星軌圖嚴絲合縫，金色的能量順著符麵流淌，凍結的玄鳥族靈魂在金光中掙脫冰雕，化作無數隻金鳥，與白蠍子的尾鉤能量交織成網，罩住整個大廳。
“共生不是掌控！”王胖子對著青銅鏡裡的騎士嘶吼，金鳥們突然俯衝，用翅膀拍打鏡中的虛影，騎士的鎧甲在金光中剝落，露出裡麵的玄鳥紋，“你隻是害怕失去力量！”
騎士的虛影發出痛苦的咆哮，青銅鏡在金光中炸裂，碎片嵌入冰台，與星艦殘骸的玄鳥紋融為一體。冰軌碎片的寒氣徹底消散，露出原本的雙色——一半是玄鳥羽的金，一半是蛇鱗的藍，兩種顏色在碎片中和諧旋轉，像個微型的星係。
大廳的震動突然停止，穹頂的金屬板完全展開，露出完整的星艦殘骸輪廓，引擎的光芒與冰軌碎片呼應，在冰穀上方組成個巨大的共生紋。冰蛇會的守衛們呆立在原地，鎧甲上的蛇形符正在褪去，露出底下的玄鳥紋，他們的眼睛裡，恐懼漸漸被迷茫取代，像從漫長的噩夢中驚醒。
“他們也是被操控的，”吳迪撿起塊青銅鏡碎片，碎片裡的騎士虛影已經消散，隻留下句模糊的懺悔，“齒輪碎片在德國的黑森林，那裡的機械遺跡是玄鳥族與歐洲工匠的共生造物，被冰蛇會的分支改造成了能量武器。”
沙鐘獸的沙漏指向西北方向，冰穀的冰層開始融化，露出底下的地下河，河水與暗河相連，河麵上漂浮著星核顆粒組成的箭頭，指向黑森林的方向。星落魚幼魚跳進河裡，鱗片的光芒與水流產生共鳴，河水中浮現出齒輪祭壇的全息圖——那是座巨大的機械城堡，城堡的塔樓都是齒輪形狀，中心的尖頂嵌著顆銀色的星核碎片，正在緩慢旋轉。
“齒輪碎片能操控機械能量，”王胖子將冰軌碎片裝進鉛盒，盒麵與之前的星核碎片產生共鳴，發出和諧的嗡鳴，“冰蛇會想用水、火、冰、時、齒輪五顆碎片，打造能扭曲星軌的武器。”
星艦殘骸的引擎突然亮起，將大廳裡的所有人托向空中，朝著冰穀外飛去。王胖子透過星艦的舷窗，看見古堡正在冰穀中解體，星艦殘骸的金屬板重新組合，化作艘小型飛船，跟在他們身後，船身上的玄鳥紋與蛇形紋終於恢複了共生狀態，像在道歉。
“它要跟我們一起去黑森林，”吳迪的屏幕上彈出飛船的日誌，“裡麵記載著齒輪祭壇的建造圖紙，玄鳥族當年與鐘表匠合作，用齒輪碎片的能量製造了精準的星軌鐘，能預測星核碎片的墜落時間。”
王胖子的熱可可已經喝完，杯底的殘渣在星核能量的影響下，組成了黑森林的輪廓。他看著窗外掠過的雪山，山頂的冰川正在星艦的能量中融化，露出底下的玄鳥族遺跡，遺跡的石碑上，玄鳥與蛇的共生紋在陽光下閃閃發亮，像在送彆。
“老吳，你說齒輪祭壇的鐘，會不會比沙鐘獸的沙漏還準？”他的聲音帶著笑意，洛陽鏟在手裡轉了個圈，鏟頭的星核粉末在空氣中劃出金色的弧線，“要是能調到共生之刻，說不定能一次性集齊所有碎片。”
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吳迪沒有回答，隻是將飛船日誌裡的齒輪圖紙傳輸到控製台，屏幕上的星軌圖自動更新，齒輪碎片的位置旁多了個時鐘符號，指針正指向淩晨三點——那是玄鳥族記載的星核碎片最後一次集體發光的時間。白蠍子的尾鉤在屏幕上輕輕點了點時鐘，像是在確認這個時間。
星艦穿過雲層時，黑森林的輪廓在下方展開，茂密的樹冠間露出座座尖頂塔樓，塔樓上的齒輪正在緩慢轉動，轉動的頻率與星核碎片的能量波完全一致。王胖子知道，齒輪祭壇就在森林的中心，那裡的機械城堡裡，鐘表匠的後裔或許還在守護著星軌鐘，那裡的齒輪碎片，正等著被喚醒，重新回到它在星軌圖上的位置。
至於齒輪祭壇的機械陷阱有多精密，冰蛇會的分支藏在哪個齒輪後麵，誰在乎呢。重要的是，青銅符還在發燙，沙鐘獸的沙漏還在流淌，星艦的引擎還在轟鳴，而那座機械城堡的尖頂，正在夕陽中閃著銀色的光，像顆埋在森林裡的齒輪，等著他們去轉動，去讓它重新咬合進那九顆星核組成的巨輪，去朝著那個終將到來的“共生之刻”，再前進一格。
星艦降落在黑森林邊緣的空地時，王胖子最後看了眼阿爾卑斯山的方向，雪山已經被夜色籠罩，但他仿佛能看到那艘新生的飛船正在雪穀中起航，玄鳥與蛇的共生紋在月光下格外清晰，像在告訴所有被凍結的靈魂：自由了。
森林裡傳來齒輪轉動的哢嗒聲，與遠處塔樓的節奏遙相呼應。王胖子握緊洛陽鏟，沙鐘獸從背包裡跳出來，在地上劃出條發光的軌跡，通向森林深處。他知道，齒輪祭壇的秘密就在那軌跡儘頭，那裡的鐘表匠或許正用星核碎片打磨齒輪，那裡的機械臂或許還在編織星軌圖，那裡的守衛，或許正穿著中世紀的工匠服，等待著青銅符的到來，等待著一場跨越時空的修複。
但他摸了摸胸口的青銅符，又拍了拍背包裡的星落魚幼魚，突然覺得這點黑暗不算什麼——畢竟，他的星核是亮的，他的夥伴是暖的，他要去的地方，雖然布滿了齒輪，卻藏著能讓星軌複位的精準，藏著所有機械最終會咬合的和諧韻律。
而在黑森林的某個樹洞深處，一隻金屬製成的鬆鼠正從樹洞裡鑽出，它的齒輪關節上嵌著星核碎片，在月光下泛著銀色的光，它轉動著發條尾巴，似乎聞到了熟悉的星核氣息，轉身鑽進樹洞，像在給城堡裡的同伴傳遞消息：那個帶著青銅符的人，來了。
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