吳憂看了看身邊的人,有老有少,還有不少傷員。他深吸一口氣,握緊了懷裡的油布包:“繼續往湘西走。秦先生吉人天相,一定會沒事的。我們到了盤王殿,再想辦法接應他。”
眾人點點頭,雖然臉上還有些擔憂,但眼神裡已經多了些堅定。他們知道,現在吳憂是他們唯一的主心骨。
吳憂看了看天邊,殘月已經西斜,東方泛起了魚肚白。新的一天就要來了,無論前麵有多少危險,他們都得走下去。
他扶著阿秀的肩膀,再次邁開腳步。傷口依然很疼,每走一步都像踩在刀尖上,但他的眼神卻異常堅定。
因為他知道,這條路,他必須走下去。為了那些死去的人,也為了那些還活著的人。
山穀的風嗚嗚地吹著,像是在為他們送行,又像是在預示著前方未知的危險。吳憂抬頭望向遠方,那裡雲霧繚繞,看不見儘頭,但他知道,隻要一直往前走,總有一天,能看到日出。
天色微明時,隊伍鑽進了一片濃霧籠罩的林子。霧氣濃得像化不開的牛乳,五步開外就看不清人影,腳下的腐葉被踩得咕嘰作響,混著不知哪裡來的水汽,潮得能擰出水。吳憂拄著拐杖的手早已凍僵,指節磨得發紅,每一次發力都牽扯著腿上的傷口,疼得他額頭直冒冷汗。
“小心腳下。”阿秀的聲音從旁邊傳來,帶著點水汽的濕軟。她手裡牽著個七八歲的小男孩,是落霞村幸存的孤兒,名叫小石頭。孩子昨晚受了驚嚇,此刻縮著脖子緊緊攥著阿秀的衣角,一雙大眼睛在霧氣裡瞪得溜圓,像隻受驚的小鹿。
吳憂點點頭,剛想叮囑大家彆走散,前方突然傳來“哎喲”一聲悶響,緊接著是重物倒地的聲音。他心裡一緊,摸索著往前挪了幾步,霧氣中隱約看見兩個漢子正扶著一個中年婦人,婦人臉色發青,嘴唇發紫,癱在地上直抽搐。
“是‘瘴氣’!”隊伍裡懂草藥的李郎中急忙趕過來,掏出個小瓷瓶,倒出幾粒黑色藥丸塞進婦人口中,“這林子裡有瘴氣,大家快把這個戴上!”他從藥箱裡拿出十幾個用布包著的藥囊,裡麵塞著艾草和雄黃,“聞著點,能擋一擋。”
吳憂接過藥囊,湊到鼻尖聞了聞,一股辛辣的氣味直衝腦門,嗆得他打了個噴嚏。他把另一個藥囊遞給阿秀,看著她細心地幫小石頭係在脖子上,心裡稍稍安定了些。
“張嫂子怎麼樣了?”他問李郎中。
李郎中搖搖頭,眉頭緊鎖:“她體質弱,怕是撐不住了。這瘴氣霸道得很,光靠草藥頂不了多久,得儘快走出這片林子。”
吳憂看向四周,白茫茫的霧氣像是沒有儘頭,根本分不清方向。秦老道帶著羅盤走了,現在誰也說不準該往哪邊走。他咬了咬牙,從懷裡掏出那半塊闖王令,令牌在晨光下泛著暗紫色的光,邊緣的紋路似乎比之前清晰了些。
“跟著我走。”他突然開口,舉起令牌對著霧氣最淡的方向,“這令牌能感應到同類器物的氣息,盤王殿裡有闖王當年留下的兵符,應該能指引方向。”
眾人麵麵相覷,雖有疑慮,卻也沒更好的辦法。阿秀第一個跟上他的腳步:“我信你。”其他幸存者猶豫了片刻,也紛紛跟了上來,兩個漢子輪流背著昏迷的張嫂子,深一腳淺一腳地在霧中穿行。
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走了約莫一個時辰,霧氣漸漸淡了些,隱約能看見前麵有塊巨大的岩石,像頭蹲伏的巨獸。吳憂正想讓大家歇歇腳,令牌突然變得滾燙,燙得他差點沒拿住。
“就在前麵!”他精神一振,加快腳步繞到岩石後麵。
眼前的景象讓所有人都愣住了。
岩石後竟是個天然形成的溶洞,洞口被藤蔓遮掩著,撥開藤蔓往裡看,黑漆漆的洞口深處隱約能看到火光,還傳來斷斷續續的說話聲。更奇怪的是,洞口的石壁上刻著個巨大的“闖”字,與令牌上的紋路如出一轍。
“是盤王殿?”阿秀小聲問道,手裡的短刀握得更緊了。
吳憂搖搖頭,示意大家彆動。他湊近洞口,屏住呼吸仔細聽著裡麵的動靜。說話聲很模糊,但能聽出有好幾個人,其中一個聲音粗啞的漢子似乎在發號施令,隱約能聽到“……搜仔細點……兵符……夜梟大人……”幾個字眼。
“是黑風寨的人!”吳憂心裡一沉,壓低聲音對眾人說,“他們比咱們先到了,而且看樣子,夜梟也在裡麵!”
眾人頓時緊張起來,幾個漢子握緊了兵刃,眼神裡閃過一絲慌亂。他們剛經曆一場惡戰,又在霧裡走了這麼久,早已是人困馬乏,哪裡還經得起再打一場?
“怎麼辦?”阿秀看著吳憂,眼裡滿是擔憂。
吳憂摸了摸懷裡的傳國玉璽,又看了看洞口。現在退回去,不僅會前功儘棄,還可能被瘴氣困住;衝進去,以他們現在的實力,無異於以卵擊石。他正左右為難,溶洞裡突然傳來一陣爭吵聲,接著是兵器碰撞的脆響,似乎起了內訌。
“機會!”吳憂眼睛一亮,對眾人說,“咱們趁亂進去,找到兵符就走,儘量彆跟他們硬碰硬!”他指了指溶洞右側的一條石縫,“阿秀,你帶著小石頭和張嫂子從這裡進去,找個地方躲好,千萬彆出來。李郎中,你跟我來,其他人守住洞口,見機行事!”
眾人點點頭,迅速行動起來。吳憂和李郎中貼著洞壁,借著岩石的陰影往裡摸。溶洞裡比想象中寬敞,中央燃著一堆篝火,火光映照下,十幾個黑風寨的嘍囉正圍著三個穿著清兵鎧甲的人廝殺,地上已經倒了好幾具屍體。
“狗娘養的!這兵符明明是老子先找到的,憑什麼要給你們?”一個滿臉橫肉的光頭大漢怒吼著,手裡的鬼頭刀劈得虎虎生風,正是黑風寨的二當家,之前在九宮山追過吳憂的那個獨眼龍的兄弟。
“放肆!”為首的清兵校尉冷笑一聲,長劍反手一揮,削斷了光頭大漢的刀穗,“夜梟大人有令,兵符要上交巡撫大人,你們黑風寨不過是些搖旗呐喊的雜碎,也配染指?”
光頭大漢被激怒了,嗷嗷叫著撲上去:“老子殺了你這個狗官!”
兩人纏鬥在一起,其他嘍囉和清兵也打得難解難分。吳憂趁機繞到篝火旁,隻見地上的石台上放著個銅製的盒子,盒子敞開著,裡麵空空如也,顯然兵符已經被人拿走了。
“兵符不在這兒!”吳憂心裡一沉,剛想再找,突然瞥見一個清兵偷偷摸摸地往溶洞深處退,懷裡鼓鼓囊囊的,顯然藏著什麼東西。
“在他身上!”吳憂對李郎中使了個眼色,兩人悄悄跟了上去。
那清兵走進一條狹窄的甬道,甬道兩旁的石壁上插著些火把,照亮了前方的路。他似乎很著急,腳步匆匆,不時回頭張望。吳憂和李郎中屏住呼吸,保持著距離,像兩隻捕食的豹子。
甬道儘頭是間不大的石室,石室中央的石台上擺著個石像,是個穿著苗家服飾的漢子,手裡握著柄青銅劍,眼睛瞪得溜圓,像是在注視著每一個進來的人。那清兵走到石像前,從懷裡掏出個黃綢布包,打開一看,裡麵是塊巴掌大的青銅兵符,上麵刻著“大順”二字,邊緣還鑲嵌著幾顆綠鬆石。
“終於找到了。”清兵得意地笑了笑,正想把兵符揣進懷裡,突然看到石像的眼睛動了一下,嚇得他“媽呀”一聲,手裡的兵符掉在了地上。
吳憂和李郎中躲在石室門口,也看得清清楚楚。那石像的眼睛確實在動,不僅如此,它的手指也微微蜷縮起來,像是要握住手裡的青銅劍。
“是‘鎮墓俑’!”李郎中臉色大變,聲音發顫,“湘西的古墓裡常有的東西,是用活人煉的,能守著寶物不被外人拿走!”
話音未落,石像突然睜開了眼睛,眼窩裡沒有眼珠,隻有兩個黑洞洞的窟窿,裡麵冒出幽幽的綠光。它緩緩抬起握著青銅劍的手,劍身在火把的映照下泛著寒光。
清兵嚇得魂飛魄散,轉身就想跑,卻被石像一腳踹倒在地。石像舉起青銅劍,朝著清兵的頭頂劈下去。
“就是現在!”吳憂大喊一聲,和李郎中一起衝了出去。他撿起地上的兵符,塞進懷裡,李郎中則舉起藥箱,朝著石像砸過去。
藥箱砸在石像身上,發出“哐當”一聲悶響,裡麵的瓶瓶罐罐碎了一地,藥粉撒了石像一身。石像似乎被激怒了,放棄了地上的清兵,轉身朝著兩人撲過來。
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“快跑!”吳憂拉著李郎中就往甬道外跑,石像在後麵緊追不舍,沉重的腳步聲震得甬道裡的碎石簌簌往下掉。
跑到甬道門口,正好撞見剛才那個光頭大漢和清兵校尉廝殺過來。兩人看到撲過來的石像,都嚇了一跳,下意識地舉刀劈過去。
“鐺”的一聲,鬼頭刀和長劍砍在石像身上,竟然被彈了回來,還迸出了火花。石像反手一劍,光頭大漢躲閃不及,被劈中了肩膀,慘叫著倒在地上。清兵校尉嚇得臉色慘白,轉身就跑。
“彆硬拚!它怕火!”吳憂想起之前對付血屍的辦法,大喊著從懷裡掏出火折子,點燃了身邊的火把。
石像看到火把,果然停下了腳步,喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響,似乎很忌憚。吳憂趁機拉著李郎中衝出甬道,朝著洞口跑去。
溶洞裡的廝殺還在繼續,但已經沒了之前的激烈。黑風寨的嘍囉和清兵顯然都被石像嚇住了,一個個縮在角落裡,不敢靠近甬道。
“快撤!”吳憂對守在洞口的眾人喊道。
眾人看到他們出來,紛紛迎上來。阿秀也帶著小石頭和張嫂子從石縫裡鑽了出來,看到吳憂手裡的火把,急忙問道:“裡麵怎麼了?”
“彆說了,快走!”吳憂沒時間解釋,指揮著眾人往洞外跑。
剛跑出溶洞,身後就傳來一聲巨響,似乎是石像追了出來,撞塌了甬道的入口。吳憂回頭看了一眼,隻見溶洞裡火光衝天,隱約能聽到黑風寨嘍囉和清兵的慘叫聲,心裡不由得一陣後怕。
“兵符拿到了?”李郎中喘著氣問道。
吳憂點點頭,從懷裡掏出兵符,和闖王令放在一起。青銅兵符和闖王令一接觸,頓時發出一陣紅光,仿佛有生命似的。
“太好了!”眾人都鬆了口氣,臉上露出劫後餘生的笑容。
吳憂卻高興不起來,他看著手裡的兵符,又想起溶洞裡聽到的“夜梟大人”,心裡隱隱覺得不安。夜梟到底是誰?他為什麼也在找兵符?還有秦老道,到現在還沒消息,他到底怎麼樣了?
“吳公子,接下來去哪?”一個漢子問道。
吳憂望向湘西的方向,那裡雲霧繚繞,依舊看不真切。但他知道,他們不能停下。
“往南走。”他握緊兵符和闖王令,眼神堅定,“去找其他的遺民,告訴他們,我們有兵符了,有希望了。”
眾人紛紛點頭,收拾好行裝,繼續趕路。阿秀走到吳憂身邊,遞給她一個烤熟的紅薯:“趁熱吃吧,補充點力氣。”
紅薯還帶著溫度,燙得手心發麻,卻也暖得人心頭發熱。吳憂咬了一口,甜甜的滋味在舌尖蔓延開來,驅散了些許疲憊和寒意。
他看著身邊的眾人,雖然個個麵帶倦容,衣衫襤褸,眼神裡卻閃爍著希望的光芒。就像這濃霧過後的清晨,雖然還有些冷,卻已經能看到陽光穿透雲層的跡象。
前路依舊漫長,危險重重,但吳憂知道,隻要他們還在一起,還在往前走,就總有一天能看到勝利的曙光。
他咬了口紅薯,加快了腳步。隊伍的身影漸漸消失在密林深處,隻留下一串深淺不一的腳印,在晨光下延伸向遠方。
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