退堂後，太子將葉明拉到偏廳：\"明弟，這次肅清兵部，你立了大功。但...\"
他壓低聲音，\"三皇弟那邊...\"
\"我明白。\"葉明點頭。皇子牽涉其中，確實不宜深究。
太子拍拍他的肩：\"父皇有意讓你暫領兵部侍郎一職，你可願意？\"
葉明心頭一震。侍郎是兵部實權要職，若能執掌...
\"我覺得，我可以。\"
......
三日後，新任兵部官員走馬上任。葉明坐在侍郎值房，麵前攤開著《兵部改製新策》。
這是他熬了三個通宵寫就的章程，從軍械製造到調撥發放，每一環都設置了監督機製。
\"侯爺，新到的百煉鋼。\"王鐵頭興衝衝地進來，\"按您說的"標準化"鍛造，尺寸分毫不差！\"
葉明檢查著鋼條，滿意地點頭。這是他在軍器監推行的新規——所有軍械部件必須按統一標準製作，確保可以互換使用。
\"報——\"一個書吏慌慌張張跑進來，\"侯爺，隴西急報！西域大軍壓境，已經攻破兩座邊城！\"
葉明展開軍報，眉頭越皺越緊。西域軍這次用的攻城器械前所未見，能噴吐綠色火焰，守軍鎧甲沾之即燃。
\"雷火石...\"葉明喃喃自語。杜衡雖然伏誅，但他偷運出去的雷火石已經落入敵手。
\"備馬，我要進宮麵聖。\"
......
紫宸殿內，李雲軒看完軍報，臉色陰沉如水：\"葉明，邊關告急，你有何良策？\"
\"舅舅，當務之急是速發新甲。\"葉明呈上一份清單，\"七芯甲防火防毒，正好克製雷火。軍器監現有庫存三千套，三日內可再趕製七百。\"
\"準。\"皇帝轉向兵部尚書周延儒，\"周卿，糧草調度如何？\"
周尚書擦了擦汗：\"已命各州府調集...隻是...\"他欲言又止。
\"隻是什麼？\"
\"軍餉...軍餉不足。\"周尚書硬著頭皮道，\"去歲兵部虧空甚巨...\"
葉明突然開口：\"陛下，臣在查抄趙德昌家產時，發現白銀十二萬兩，黃金三千兩。若充作軍餉...\"
\"就這麼辦！\"皇帝拍案，\"另，即日起兵部一應事務，由靖安侯暫領。\"
周尚書臉色一陣青一陣白，卻不敢多言。這位老尚書雖然沒參與貪腐，但昏聵無能，縱容下屬多年，如今能保住官職已是萬幸。
退朝後，葉明立刻趕往軍器監。工匠們聽說邊關戰事，早已自發加班趕工。劉三娘帶著女工們連夜縫製內襯，王鐵頭則領著徒弟們輪班鍛造甲片。
\"侯爺！\"小薑滿頭大汗地跑來，\"第一批新甲已經裝車，隨時可以發往邊關！\"
葉明檢查著運輸清單，突然皺眉：\"護送的是誰？\"
\"兵部安排的，說是...趙侍郎的侄子趙參將。\"
\"換人。\"葉明斬釘截鐵，\"讓羽林衛派一隊人馬，你親自押送。\"
......