葉明慢條斯理地合上賬冊，轉頭對門口的小吏道：“去請太子殿下和刑部張大人，就說……曹家走私軍糧一案，人證物證俱在。”
曹尚書瞳孔驟縮。太子若插手，此事就再難轉圜！他忽然厲喝一聲：“攔住他！”
曹府家丁剛要動作，兵部院牆外突然傳來整齊的踏步聲——兩隊金吾衛持戟而入，瞬間將所有人圍住。
陳河站在最前頭，咧嘴一笑：“曹大人，您家丁要是敢動一下，可就算抗旨了。”
皇宮，禦書房。
檀香嫋嫋，皇帝李雲軒指尖輕叩案幾，目光在曹尚書和葉明之間來回掃視。
太子李君澤立在禦案旁，手裡翻著那本賬冊，眉頭越皺越緊。
“曹愛卿。”皇帝終於開口，聲音聽不出喜怒，“這賬上記的‘臘月廿三，送北狄新麥兩千石’，作何解釋？”
曹尚書伏地叩首：“陛下明鑒！此乃葉明偽造，意在構陷老臣啊！”
“是嗎？”太子忽然輕笑，從袖中抽出一封密信，“巧了，北疆大營今早剛送來急報，說截獲北狄遊騎，繳獲的糧袋上……可都印著戶部的官戳。”
曹尚書渾身一抖。
葉明適時補刀：“陛下若不信，可派人去西山查曹家私倉。臣估算，至少還有五萬石軍糧藏在——”
“葉明！”曹尚書突然暴起，竟從靴筒抽出一把匕首！
禦前侍衛瞬間拔刀，卻見葉明更快——他抄起案上硯台砸過去，“砰”地正中曹尚書手腕！匕首當啷落地，墨汁潑了曹尚書滿臉，活像隻花臉狒狒。
皇帝眼神徹底冷了：“押下去，著三司會審。”
兵部衙門，黃昏。
葉明趴在值房的軟榻上，太醫正給他換藥。昨夜追擊受的刀傷雖不深，但天熱有些發炎。
“輕點！”李天寶比主子還急，“這金瘡藥怎麼看著像泥巴……”
老太醫氣得胡子翹起：“小崽子懂什麼！這是加了龍腦香的……哎喲！”
門突然被撞開，陳河風風火火衝進來：“大人！出大事了！剛收到消息，隴西李氏、清河崔氏等十二家世族聯名上奏，說您栽贓忠良、禍亂朝綱！”
葉明嗤笑：“他們急了。”
“更急的在後頭！”陳河壓低聲音，“曹尚書在獄中……懸梁自儘了！”
筆架上的狼毫筆突然滾落。葉明盯著地上那支筆，緩緩眯起眼——世家大族斷尾求生，這是要死無對證。
“少爺！”李天寶突然指著窗外，“您看！”
夕陽下，一隊黑甲騎兵正穿過長街，為首之人玄鐵盔上紅纓如血。
沿途百姓紛紛避讓，有老者激動跪拜：“是葉將軍！邊關的葉將軍回朝了！”
葉明猛地撐起身子，肩頭紗布洇出血跡也渾然不覺。
大哥葉秋，竟在這個時候回來了？
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