"我今天聽市井傳言..."葉瑾壓低聲音，"說崔家有個女兒逃走了，是不是真的？"
葉明手中的筆一頓。崔瑤？那日明明看到她在女眷隊伍中...
"彆聽信謠言。"他放下筆，"崔家女眷都登記在冊，無人逃脫。"
葉瑾將信將疑，但沒再多問。臨走時，她神秘兮兮地塞給葉明一個小香囊："我從大相國寺求來的護身符，高僧開過光的，你隨身帶著。"
香囊散發著淡淡的檀香味，葉明笑著掛在腰間。送走妹妹後，他打開香囊檢查——果然，裡麵除了符紙，還有幾塊芝麻糖。這丫頭...
窗外，暮色漸沉。葉明望著漸漸點亮的萬家燈火，心中卻籠罩著陰影。
崔家的陰影尚未散儘，而那"七月十五"，正一天天臨近...
嗤啦——
葉明撕下日曆最上麵的一頁，露出下麵"七月初一"的字樣。
紙頁在燭火上蜷曲燃燒，最終化為灰燼。十四天後，就是崔家密信中提到的"七月十五"。
窗外天色尚暗，值房裡燭火搖曳。葉明揉了揉酸脹的眼睛，繼續翻閱那堆從崔府查抄的文書。
三個月來，他幾乎翻遍了每一頁紙，卻始終沒找到關於"七月十五"的明確解釋。
"少爺，該上朝了。"李天寶輕手輕腳地進來，手裡端著盆熱水。
葉明就著熱水抹了把臉，冰涼的水溫讓他精神一振。
銅鏡中的年輕人眼下掛著明顯的青黑，眉間那道疤在晨光中顯得格外深刻。
"王大人來了嗎？"
"在院外候著呢，還帶了韭菜包子。"李天寶遞上熱毛巾，"趙姑娘也來了，說新弩機組裝好了，等您下朝後試射。"
葉明點點頭，整了整官服。自從周炳坤被免職，兵部的阻力小了不少，但暗中的絆子卻沒斷過。
前日監造司又收到一批劣質鐵料，幸好趙小滿機警，及時發現退了貨。
宮門外，文武百官已經排成長隊。葉明剛站定，就聽見身後有人陰陽怪氣："葉侍郎真是勤勉，聽說每日三更睡五更起，這是要做給誰看啊？"
不用回頭，葉明也知道是戶部侍郎陳裕——崔元禮的姻親，如今崔黨在朝中為數不多的殘餘之一。
"陳大人若有閒心關心下官的作息，不如想想怎麼解釋戶部虧空的三萬兩銀子。"葉明頭也不回，"聽說崔元禮招供了不少有趣的事呢。"
身後立刻沒了聲響。葉明嘴角微揚。崔元禮其實什麼都沒招，但這種虛張聲勢往往最有效。
朝會上，皇帝著重詢問了邊關軍備和新式軍械的進展。當葉明彙報鋼弩已經可以量產時，幾位將領明顯露出懷疑之色。
"葉大人，不是老夫不信你。"老將軍郭威直言，"連發四十矢不卡殼？這未免太過神奇。"
皇帝饒有興趣地挑眉："既然如此，那就再當場比試一番。郭愛卿選一把最好的舊式弩，與葉愛卿的新弩比試比試。"
退朝後，眾臣移步演武場。趙小滿已經帶著新弩機候在那裡，見這麼多大人物到來，緊張得手都在抖。
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