就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲震天動地的巨響，連醉仙樓的地板都為之震動。
緊接著，又是第二聲、第三聲...爆炸聲來自南方。
葉明心頭猛地一沉。南陵！慈雲寺！
崔紅袖突然大笑："晚了！你們已經晚了！"
她猛地扯開衣襟，露出綁在身上的火油袋子，"再上前一步，大家一起死！"
錦衣衛們遲疑地停下腳步。葉明眯起眼睛，突然注意到崔紅袖腰間玉佩的異樣——那"紅"字下麵，似乎還有個小機關。
"大人！"一個錦衣衛百戶急匆匆跑來，"南陵急報！慈雲寺爆炸，周炳乾和十幾個僧人趁亂騎馬往南去了！"
果然如此！醉仙樓隻是佯攻，真正的行動在南陵！
葉明瞬間明白了崔家的全盤計劃——在京城製造混亂吸引注意力，同時讓周炳乾從南陵出逃。
"王鐵柱，你帶人押送他們回京。"葉明迅速做出決斷，"我親自去追周炳乾！"
"想抓我堂弟？"崔紅袖冷笑，"你追不上的。此刻他們應該已經過了青石峽..."
葉明不再理會她的挑釁，快步下樓。醉仙樓外，聽到爆炸聲的百姓們驚慌失措，街上亂作一團。他迅速找到自己的坐騎，剛要上馬，李天寶氣喘籲籲地追上來：
"少爺！小姐和夫人已經安全送到西山彆院了。另外..."他遞上一張紙條，"這是從崔紅袖身上搜出來的。"
紙條上隻有寥寥數字："子時三刻，青石峽。"
葉明眉頭緊鎖。青石峽是通往南陵的必經之路，但崔紅袖為何要特意透露這個信息？是陷阱，還是...
來不及多想，他翻身上馬："傳令南陵駐軍，封鎖所有通往邊境的路！再飛鴿傳書給我大哥，讓他加強北疆戒備，謹防胡人趁亂犯邊！"
馬蹄聲如雷，葉明帶著二十名精銳緹騎衝出城門，向南疾馳。七月的夜風撲麵而來，帶著火藥和焦土的氣息。遠處，南陵方向的天空被火光映得通紅。
兩個時辰後，青石峽已近在眼前。這是一段狹窄的山路，一側是峭壁，一側是深穀，地勢極為險要。葉明示意隊伍放慢速度，派出兩名斥候先行探路。
"大人，前麵有情況！"斥候很快回報，"峽穀中部發現三具屍體，看裝束像是慈雲寺的僧人！"
葉明心頭一緊，立刻帶人趕去。峽穀中段，三具屍體橫陳路上，都是背後中箭而死。其中一具屍體手裡還緊緊攥著塊布條，上麵用血寫著："白師爺是..."
"是滅口。"葉明蹲下身檢查傷口，"周炳乾連自己人都不放過。"他望向峽穀深處，"繼續追！他們跑不遠！"
隊伍繼續前進，但剛轉過一道彎，最前麵的馬匹突然嘶鳴著人立而起——路上撒滿了鐵蒺藜！緊接著，兩側山崖上箭如雨下。
"有埋伏！隱蔽！"葉明大喝一聲，翻身下馬躲到一塊巨石後麵。箭矢叮叮當當打在石頭上，有幾支甚至擦著他的衣角飛過。
借著月光，葉明看到山崖上有十幾個黑影。奇怪的是，這些人射完一輪箭後並沒有繼續攻擊，而是迅速撤退了。
"大人，要追嗎？"一個緹騎問道。
葉明搖頭："先清理路障，繼續追蹤周炳乾。"他總覺得哪裡不對勁——這些埋伏者明顯是警告而非死戰，像是在...拖延時間？
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