三更的梆子聲剛過，燭淚已在青銅燭台上堆成小山。
葉明將皇陵地宮圖紙與父親信中的雲梯草圖並排鋪開，手指在兩者間來回比劃。
窗外秋雨未歇，偶爾一道閃電照亮他緊鎖的眉頭。
"同樣的斜角支撐...同樣的活動鉸鏈..."葉明喃喃自語，突然瞳孔一縮，"這是——"
他抓起放大鏡，仔細檢查圖紙邊緣。在雲梯底座的榫卯結構處，有一個幾乎不可察覺的月牙形標記。
這標記他在皇陵圖紙上見過，當時還以為是汙漬！
"宇文賀的獨門記號！"葉明猛地站起，膝蓋撞到桌角也渾然不覺。
工部已故匠作大匠宇文賀，當世機關術第一人，其設計的攻城器械曾助大慶連克三關。
但他五年前就病逝了，怎會...
急促的敲門聲打斷思緒。趙小滿渾身濕透地闖進來："大人，查到了！宇文賀有個關門弟子叫墨衡，現在城南"機巧閣"做掌櫃！"
葉明立即更衣："備馬，現在就去。"
"現在？"趙小滿看著窗外瓢潑大雨，"大人，深更半夜的..."
"正是好時機。"葉明已披上蓑衣，"若真有人要滅口，也不會想到我們這時候去。"
雨夜的城南寂靜如墨，隻有馬蹄踏過青石板的聲響格外清脆。
機巧閣是間不起眼的小鋪子，門板緊閉，簷下燈籠在風中搖晃，投下詭譎的光影。
葉明示意隨從隱蔽，獨自上前叩門。三長兩短，重複三次。這是宇文賀一脈相傳的暗號。
門吱呀一聲開了條縫，一隻警惕的眼睛在黑暗中閃爍："誰？"
"兵部葉明，求見墨先生。"葉明壓低聲音，"為宇文大師遺物而來。"
沉默片刻，門縫擴大。一個瘦小老者舉著油燈側身讓客。
屋內堆滿各式機關模型，空氣中彌漫著鬆木和桐油的氣味。
墨衡年約六旬，左腿微跛，但眼神銳利如鷹。他聽完葉明來意，搖頭道："師父臨終前確實交代過一些事，但..."
"但什麼？"
"但他說除非見到虎符，否則一個字也不能透露。"墨衡苦笑，"大人若無虎符，就請回吧。"
葉明心頭一震。虎符？那是調兵遣將的信物，除了皇帝和邊關大將，誰能有？正思索間，墨衡突然臉色大變，猛地吹滅油燈！
"趴下！"
幾乎同時，一支弩箭破窗而入，擦著葉明頭皮釘在牆上。黑暗中隻聽"嗖嗖"數聲，更多箭矢射入屋內。
"後門！"墨衡拽著葉明往屋後跑，"他們來滅口了！"
三人跌跌撞撞穿過作坊，從後門衝進小巷。
趙小滿吹響警哨，埋伏的緹騎立刻趕來接應。箭雨暫歇，但危險遠未結束。
"去"聽雨軒"。"葉明當機立斷，"那裡人多眼雜，反而安全。"
聽雨軒茶樓通宵營業，是夜歸人的避風港。