見孩子們進來，她溫柔地笑了笑："明兒，昨晚睡得可好？"
"謝母親關心，兒子睡得很好。"葉明行了一禮，在母親左手邊坐下。
丫鬟們陸續端上早膳，除了葉明愛吃的蟹黃湯包，還有水晶蝦餃、桂花糖藕、杏仁豆腐等精致點心。葉瑾把蟈蟈籠子放在一旁的小幾上，迫不及待地夾了個蝦餃。
"慢些吃，彆噎著。"李婉清慈愛地看著女兒，轉頭對葉明道，"明兒，你父親來信了，說邊關一切安好，讓你不必掛念。"
葉明點點頭，心裡卻想著邊關將士們用的還是那些容易損壞的弩機，得儘快解決這個問題才行。
用過早膳，葉明正準備去兵部，卻被葉瑾拉住了衣袖。
"三哥，你答應過今天要教我下棋的！"小姑娘眼巴巴地望著他。
葉明這才想起來，前幾天確實答應過這事。看著妹妹期待的眼神，他實在不忍心拒絕，隻好對李天寶道："去兵部說一聲，就說我晚些時候過去。"
李天寶應聲而去，葉明則被葉瑾興高采烈地拉到了後院的涼亭裡。石桌上已經擺好了棋盤，黑白兩色的棋子晶瑩剔透，在晨光下泛著溫潤的光澤。
"先說好，輸了可不許哭鼻子。"葉明笑著坐下。
葉瑾不服氣地哼了一聲："我才不會輸呢！二哥教過我幾招了！"
兄妹倆對弈起來，葉明故意讓著妹妹，時不時指點一二。涼亭四周垂著輕紗，微風拂過，紗幔輕輕飄動，遠處傳來陣陣蟬鳴，顯得格外寧靜。
"三哥，你最近是不是很累？"葉瑾突然問道，手裡捏著一枚白子遲遲不落。
葉明微微一愣："怎麼突然這麼問？"
葉瑾指了指他的眉心："你這裡總是皺著，娘說這是想事情想多了。"
葉明下意識摸了摸眉心，這才發現自己確實一直不自覺地皺著眉。他笑了笑，故意做了個誇張的舒展表情："這樣好點了嗎？"
葉瑾被逗笑了，手裡的白子"啪"地落在棋盤上："好多了！該你啦！"
正當兩人下得興起時，李天寶匆匆跑來："少爺，趙侍郎派人來請，說是有急事。"
葉明歎了口氣，起身對葉瑾道："好妹妹，改日再陪你下完這盤。"
葉瑾雖然失望，但也知道哥哥公務繁忙，乖巧地點點頭："那三哥要說話算話！"
離開國公府，葉明乘馬車直奔兵部。路上，他掀開車簾看著街景，忽然注意到幾個工匠模樣的人聚在一家茶肆門口，神色激動地議論著什麼。
"天寶，去問問怎麼回事。"葉明吩咐道。
李天寶跳下馬車，不一會兒回來稟報："少爺，是軍器監的工匠，說王主事又克扣了他們的工錢，他們正商量著要去討個說法。"
葉明眉頭一皺，沉思片刻後道："先不去兵部了，改道去軍器監。"
軍器監位於城西，是一處占地頗廣的院落。葉明沒有驚動守衛，而是帶著李天寶從側門悄悄進入。一進門，就聽見裡麵傳來激烈的爭吵聲。
"王主事，這個月的工錢又少了三成，我們實在活不下去了！"一個頭發花白的老工匠顫聲說道。