繡眼鳥撲棱著翅膀飛過來，靈巧地啄食著米粒，一點也不怕人。
這隻小鳥是半個月前葉瑾在花園裡發現的，當時它翅膀受了傷，兄妹倆細心照料了幾天。
傷好後，這小家夥卻不肯走了，每日清晨都會飛來葉明窗前討食。
"少爺對這小鳥比對我還上心。"李天寶故作委屈地嘀咕。
葉明失笑，正要說話，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲。一個小丫鬟慌慌張張地跑進來："三少爺，不好了！小姐的蟈蟈不見了！"
葉明聞言，連忙跟著丫鬟來到葉瑾的院子。小姑娘正紅著眼眶在草叢裡翻找，發髻都散亂了，看起來可憐兮兮的。
"三哥！"葉瑾看見他，眼淚一下子湧了出來，"我的蟈蟈跑了！我早上起來就發現籠子門開著..."
葉明蹲下身，輕輕擦去妹妹臉上的淚水："彆急，我們一起找找。蟈蟈喜歡待在暖和的地方，可能躲在哪片草葉下麵了。"
兄妹二人沿著院子的草叢仔細尋找，忽然，葉明聽見一陣熟悉的"吱吱"聲。他循聲望去，隻見那隻碧綠的蟈蟈正趴在一株月季的枝葉上，悠閒地梳理著觸須。
"在那兒！"葉明壓低聲音，指了指方向。
葉瑾順著哥哥手指的方向看去，頓時破涕為笑。她躡手躡腳地靠近，小手一撲，穩穩地將蟈蟈攏在了掌心。
"抓到啦！"小姑娘歡呼一聲，小心翼翼地把蟈蟈放回籠子裡，又仔細檢查了籠門，"奇怪，我明明記得昨晚關好了呀..."
葉明看了看籠門的機關，發現有一處細小的磨損："可能是這裡鬆動了。一會兒我讓人換個新籠子。"
葉瑾寶貝似的捧著蟈蟈籠，突然想起什麼："三哥，你昨天進宮那麼晚，是不是邊關出事了？父親他..."
"父親沒事。"葉明揉了揉妹妹的頭發，"隻是些小摩擦，已經處理好了。"
他不想讓妹妹擔心，實際上北境的局勢比預想的要嚴峻。昨夜與皇帝和兵部眾將商議到深夜，最終決定增派三萬精兵馳援邊關。
"少爺。"李天寶在院門外輕聲喚道，"趙侍郎在府外候著，說是有緊急軍務。"
葉明歎了口氣，對葉瑾道："你先用早膳，我去去就回。"
國公府門外，兵部侍郎趙文謙正焦急地踱步。見葉明出來，他連忙上前行禮："大人，剛收到邊關急報，糧草運輸出了問題..."
葉明眉頭一皺："進來說話。"
二人來到書房，趙文謙取出密信："負責押運糧草的王將軍擅自改了路線，結果遇上暴雨，半數糧車陷入泥沼..."
"王將軍？"葉明冷笑一聲，"可是王崇煥的侄子王世雄？"
趙文謙點頭："正是。此人素來剛愎自用，這次又..."
葉明抬手打斷他："不必多說。立刻調集備用糧草，另派可靠之人押送。至於王世雄，革職查辦！"
趙文謙遲疑道："大人，王家在朝中勢力不小，若直接革職..."
"邊關將士的性命豈容兒戲！"葉明厲聲道，"按我說的辦，有什麼後果我一力承擔！"
送走趙文謙，葉明揉了揉太陽穴。王家處處與他作對，這次糧草延誤，難保不是故意為之。正思索間，一陣熟悉的香氣飄來。
"三哥，我給你送早膳來啦！"葉瑾端著食盤走進書房，身後跟著兩個丫鬟，"娘說你一早就忙公務，肯定沒好好用膳。"
食盤上擺著幾樣精致的小菜和一碗熱氣騰騰的雞絲粥。葉明這才發覺自己確實餓了，胃裡空落落的。
"還是瑾兒貼心。"葉明笑著接過食盤，"你的蟈蟈安頓好了？"
葉瑾點點頭："我換了個新籠子，還按三哥說的，喂了片南瓜花呢！"她好奇地看了看桌上攤開的軍報，"三哥，邊關真的沒事嗎？"
葉明舀了一勺粥，故作輕鬆道："能有什麼事？父親可是"鐵血戰神"，那些遊牧部落聽見他的名號就聞風喪膽了。"
葉瑾被逗笑了，但眼中仍有一絲憂慮："那父親什麼時候能回京啊？去年過年都沒回來..."
葉明放下粥碗，輕聲道："等邊關安穩了，我一定想辦法讓父親回京。"他看了看窗外，"今日天氣不錯，要不要去花園下棋？"
葉瑾眼睛一亮："真的？三哥不忙了？"
"再忙也要陪妹妹不是？"葉明笑著站起身，"你先去準備棋盤，我處理完這幾份公文就來。"
葉瑾歡天喜地地跑了出去。葉明重新坐下，快速批閱了幾份緊急軍報，確保增援邊關的事宜都安排妥當，這才起身前往花園。
涼亭裡，葉瑾已經擺好了棋盤，還特意泡了一壺菊花茶。見葉明來了，她得意地拍了拍身邊的棋譜："三哥，這次我一定要贏你！"
葉明在石凳上坐下，拈起一枚黑子："那就讓我看看瑾兒的棋藝進步了多少。"
兄妹二人對弈起來。葉明有意讓著妹妹，時不時指點一二。陽光透過亭角的葡萄藤，在地上投下斑駁的光影。微風吹過，帶來陣陣花香，偶爾還夾雜著幾聲蟈蟈的鳴叫——葉瑾特意把籠子也帶來了，掛在亭柱上。
"三哥，你心不在焉。"葉瑾突然說道，小手在葉明眼前晃了晃，"是不是還在想邊關的事？"
葉明回過神來，歉然一笑："被你看出來了。"他落下一子，"不過瑾兒的棋藝確實進步不小，這局恐怕我要輸了。"
葉瑾得意地昂起小臉："那是當然！我可是跟二哥學了好久的！"她忽然壓低聲音，"三哥，其實我知道邊關情況不好...昨晚我聽見娘親在佛堂哭了..."
葉明心頭一緊。他放下棋子，輕聲道："瑾兒彆擔心，父親身經百戰，不會有事的。朝廷已經派了援軍，糧草也會及時送到。"
葉瑾點點頭，眼中仍有憂色："三哥，你能不能...能不能彆去兵部了？陪我一整天好不好？"
看著妹妹期盼的眼神，葉明實在不忍拒絕。他想了想，今日確實沒有非去不可的緊急公務，便點頭答應："好，今日就陪瑾兒。"
葉瑾歡呼一聲，差點打翻棋盤。她興衝衝地提議："那我們去東市逛逛吧！聽說新來了個西域商人，帶著好多稀奇玩意兒呢！"
葉明笑著應允，讓李天寶去準備馬車。
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