"三哥！"見葉明進來，葉瑾興奮地招手，"快來嘗嘗我新做的三層桂花糕！"
蒸籠揭開，熱氣裹挾著桂花香撲麵而來。三層晶瑩剔透的糕點層層疊疊，中間夾著蜜漬桂花和豆沙，最上層還精心點綴著金桂花瓣。
"瑾兒手藝越發精進了。"葉明笑著揉了揉妹妹的頭發，卻被她靈巧地躲開。
"彆弄亂我的發髻！"葉瑾嘟著嘴，"今天太子妃邀我過府賞花，得打扮得體麵些。"
葉明正要取笑妹妹突然愛美，葉淩雲洪亮的聲音從身後傳來："什麼好東西這麼香？"
"父親！"葉瑾獻寶似的捧起一塊桂花糕，"您嘗嘗，我加了蜂蜜，不會太甜。"
葉淩雲咬了一口，嚴肅的麵容頓時柔和下來："嗯，比禦廚做的還香。"他轉向葉明，"兵部新製推行得如何？"
父子二人坐在庭院石凳上，一邊用早點一邊討論軍製改革。
葉瑾悄悄將葉明的濃茶換成安神的菊花茶，又往父親手邊添了碟助消化的山楂糕。
"講武堂反響極好。"葉明啜了口茶，發現味道不對，瞥見妹妹狡黠的眼神，無奈搖頭，"連韓猛那樣的老將都主動來授課了。"
葉淩雲滿意地點頭："不過你刪改教材是對的。"士兵委員會"這種想法，放在當下太過激進。"
"兒子明白。"葉明壓低聲音，"但二皇子似乎已經注意到那些內容..."
一片桂花飄落在石桌上，葉淩雲盯著它看了會兒，突然道："今日休沐，彆總想著朝堂之事。陪為父去西市逛逛，聽說新來了個西域鐵匠，手藝不凡。"
這個提議讓葉明眼前一亮。自從回京，他還沒機會好好看看這座城市的煙火氣。
西市人聲鼎沸，各種叫賣聲此起彼伏。葉明換了一身靛藍色棉布長衫，看起來就像個尋常書生。
葉淩雲則穿著褐色短打，像個退役的老兵——這倒也不算偽裝。
"父親，那家鋪子看著不錯。"葉明指向一個掛著"胡記鐵鋪"招牌的攤位，爐火正旺，叮叮當當的打鐵聲清脆悅耳。
鐵鋪裡，一個滿臉絡腮胡的中年漢子正揮汗如雨。
見有客人來，他放下鐵錘，用脖子上的汗巾擦了擦手："客官想看點什麼？"
葉明拿起攤位上的一把鐮刀細看，刀刃寒光凜凜，鍛造紋路如流水般細膩。"好手藝。"他由衷讚歎，"老師傅打鐵多少年了？"
"回客官，小的從十二歲跟著父親學藝，至今三十八年了。"胡鐵匠憨厚地笑著，露出一口白牙。
葉淩雲拿起一個馬蹄鐵，眉頭微挑："這弧度有些特彆。"
"客官好眼力！"胡鐵匠來了精神，"這是小的改良的，馬兒穿上不磨蹄，跑起來更穩當。"
葉明心中一動，湊近細看。這馬蹄鐵前部微微上翹，確實與現代賽馬使用的有異曲同工之妙。
"胡師傅，若將這弧度再加大三分，並在兩側加幾個透氣孔..."葉明拿起炭筆在紙上畫了幾筆，"會不會更適合長途奔襲？"
胡鐵匠瞪大眼睛："客官懂行啊！"他激動地拉著葉明往後院走，"您看看這個..."
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