精度測量的困境在“標定”的智慧下找到了出路。
雖然那第一台“標定式千分比較儀”看起來笨重又複雜，需要對照著一本厚厚的誤差表才能讀數，但它終究是實現了微米級彆的測量！
這意味著，水力車床加工出的零件，終於有了相對可靠的檢驗標準。合格率開始緩慢而堅定地爬升，標準化生產真正邁出了堅實的一步。
然而，葉明深知，技術的前進離不開人才的支撐。
現有的工匠等級模糊，晉升往往論資排輩，嚴重挫傷了年輕有為者的積極性。
績效賞格雖能激勵一時，卻缺乏長遠的職業規劃。
這一日，兵械院議事堂再次聚滿了各坊主事。葉明身後，那張組織架構圖上又添了新內容。
“今日起，推行《匠師職級評聘新規》。”葉明聲音清朗，不容置疑，“所有工匠、格物員，按其技藝水平、貢獻大小，經考核後，將評定等級，不再唯資曆是論！”
他指向圖表：“共設九等匠師：初階、中階、高階，每階分三級。每等對應不同俸祿、權限乃至配給。高階一級匠師，見署正可不跪，每月可領精米五鬥、肉十斤、絹兩匹！其直係子弟，可優先入讀本院新設之‘蒙學堂’！”
底下又是一片吸氣聲。這待遇，幾乎堪比一些小吏了！更重要的是那份尊重和子弟的教育機會！
“如何評定？”葉明自問自答，“考核分為三部分：一曰‘應知’，考校《公差典》、《量具規》、基礎算學；二曰‘應會’，現場加工指定難度零件，精度、速度皆要達標；三曰‘貢獻’，參考既往績效與專利記錄。考核每半年一次，能者上，庸者下！”
一條清晰的、憑本事吃飯的晉升通道被打開了！年輕匠人們眼中燃起火焰，而一些倚老賣老的老師傅則感到了壓力。
“此外，”葉明繼續道，“設立‘首席匠師’位。凡能達到高階三級，並有重大貢獻者，經陛下特許，可聘為‘首席’，秩比正七品！總管一坊技術，參與本院技議！”
正七品！官身！雖然隻是技術官，但這無疑是石破天驚的一步！徹底打破了工匠的身份天花板！
趙德柱站在一旁，心潮澎湃，他知道，這套製度一旦推行，兵械院將不再是普通的工匠聚集地，而將成為真正意義上的技術高地，吸引天下英才！
製度的變革為技術革新提供了沃土。而技術的觸角，也開始向新的領域延伸。
一日，葉明巡視傷兵營，他定期會去，既是關懷，也是了解現有裝備的不足，看到許多士兵並非死於刀劍劈砍，而是被箭矢穿透皮甲、被鈍器震傷內腑，甚至因為鎧甲過於沉重笨拙而行動遲緩，最終戰死。
他心中沉重。
回到兵械院，他立刻召集了金相坊和格物組的骨乾。
“我們的驚雷弩能破甲，敵人的箭矢同樣能破我們的甲。”葉明開門見山，“現有的明光鎧、劄甲，太重，太貴，防護亦有不足。我們要造一種新甲。”
他拿起炭筆，在紙上畫了起來：“此甲不求全覆蓋，重在防護胸腹、後背等要害。思路要變：一不再依賴單純疊厚鐵片，二要考慮緩衝卸力。”
他先畫了一個略帶弧度的胸甲形狀：“這是主甲片，依舊用我們的驚雷鐵，但不必太厚，關鍵在於‘形’，弧形能更容易滑開箭矢和刀劍。但是，單層鐵片防不住重擊和鈍傷。”
接著，他在胸甲背麵畫了幾層結構：“所以，內襯要改。最裡麵是舒適吸汗的軟布；中間，用多層浸過桐油或生漆的厚麻布，層層疊壓粘合，硬化後如同木板，能有效阻滯箭矢穿透並緩衝鈍擊；最外層，才是我們的弧形鐵甲片。用鉚釘或皮革條，將鐵甲片緊固在這硬化的麻布襯底上。”
他頓了頓，又畫了一個肩甲和臂甲的設計：“其他部位同理，關鍵部位用弧形鐵甲片加強，非關鍵部位甚至可以用更硬的皮革代替，務必減輕整體重量，讓兵士能跑能跳，能靈活揮刀！”
“大人，這…這像是把劄甲和布甲合二為一了？”一個老匠人遲疑道，“隻是這鐵甲片的形狀和固定方式…”
“不錯！”葉明點頭，“我們叫它‘複合甲’！關鍵在於鐵甲的造型要合理，內襯要足夠堅韌。格物組，你們要測試不同弧度鐵甲對箭矢的偏轉效果；測試不同層數、不同膠漆浸泡的麻布襯底的硬度和韌性！金相坊，嘗試將鐵甲片進行‘淬火’處理，增加表麵硬度！”
他又想起一事：“還有頭盔！現有兜鍪太重，視野不佳。設計新頭盔，同樣用弧形，保護頭頂和後頸，但麵部開口要大，視野要開闊！內部同樣要有緩衝襯裡！”
任務布置下去，一個新的研發項目“鐵鷂甲”正式啟動。
工匠們立刻投入熱情。有了驚雷弩和破陣鐘的經驗，他們對葉大人的“奇思妙想”早已信服。
很快，各種不同弧度的鐵甲片被衝壓利用改進的水力錘）出來，各種配比的膠漆被熬製，格物組裡擺滿了用來測試箭矢撞擊和鈍器打擊的裝置，叮當作響。
數日後，第一套粗糙的“鐵鷂甲”原型被做了出來。看起來有些怪異，遠不如明光鎧華麗，但重量輕了足足三分之一！
張什長被叫來試穿。他穿上後，活動了一下手腳，滿臉驚奇：“嘿！真輕快！胳膊腿都能甩開！”
測試場上，一名士兵用製式弓在三十步外射擊。“嘭！”箭矢擊中胸甲弧形麵，劃過一道火星，斜飛了出去，隻在甲片上留下一道淺痕！又換破甲錐箭！
“鐺！”一聲脆響，箭尖穿透了最外的鐵甲片，但卻被內部堅硬的多層麻布襯牢牢夾住，未能深入！
最後，一名壯漢用包鐵木棍猛擊穿戴甲胄的草人胸口。
草人劇烈震動，但內部的“臟器”灌了羊血的皮囊）並未像測試明光鎧時那樣爆裂開來，顯示內部的緩衝起到了關鍵作用！
“好甲！”張什長脫下沉重的舊頭盔，換上新的“鐵鷂盔”，視野開闊，頭部也輕鬆不少，“這玩意穿身上，跑得快，扛得住，心裡踏實！”
葉明看著測試結果，滿意地點點頭。雖然這隻是初版，還有許多需要改進的地方比如關節的防護、襯裡的舒適度），但方向是對的。
更輕，更適合大規模生產的新式鎧甲，將成為提升軍隊整體戰鬥力和生存能力的關鍵一環。
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