貞觀十五年四月初五，長安。
和楚國的交涉，終於落下了帷幕。
第一批疫苗已經啟運，武國在輿論與道義上，皆占據了高地。
徐子升縱然是官場老手，經驗豐富，智計百出，但在絕對的實力差距，和已被鎖死的局麵麵前，所有的掙紮都顯得蒼白無力。
畢竟，武國手裡捏著的，是天花疫的救命稻草。
第一批十萬份牛痘痘苗已經出發，押送的還有醫官，確保可以在楚國展開接種。
換句話說，楚國朝廷已經沒有了拒絕或是討價還價的餘地。
他們隻能簽下條約。
徐子升當然明白這一點。
可作為楚國派來的首席使臣，他不能不爭。
所以，就算明知道是徒勞，他依舊竭儘全力，在每一條文字表述、每一處責任劃分上，與李北玄據理力爭。
那副模樣，甚至讓周圍武國的官吏都有些動容。
可惜，李北玄手裡捏著的，是贏世民親定的國書。
大方向上，他是一字不肯改。
割地、開礦、通商……
每一項都是武國最核心的利益訴求。
於是，徐子升的所有努力，換來的，卻不過是一些無關痛癢的修改。
比如“割讓”改成“出讓”，比如“賠償”改成“補償”。
但這些文字遊戲，根本無法改變楚國被迫割讓土地、開放商路的事實。
所以，徐子升所有的努力，就像海浪拍擊礁石，看似洶湧，最終也隻能無奈地化作四散的泡沫。
“弱國無外交啊……”
李北玄歎了口氣，冷眼旁觀著這位老臣的掙紮。
敗局已定，徐子升再怎麼掙紮，也不過困獸之鬥耳。
但拋開立場不談，李北玄的內心深處，其實對徐子升抱有一絲不易察覺的敬佩。
此人聰明，懂得審時度勢，圓滑而不失底線。
更重要的是，他身上有一種在絕境中，也不肯輕易認輸擺爛的堅韌。
明知不可為而為之，隻為儘到最後一點臣子的責任。
這是一種真正的，老派士大夫的風骨。
所以，看著徐子升日漸憔悴的麵容，李北玄終究是有些不忍。
這無關國家立場，純粹是他作為一國之臣，對另一位儘職儘責的老臣的些許惻隱之心。
而且，武國此時已然是大獲全勝，賺得盆滿缽滿。
實在沒必要將事情做絕，逼得對方毫無喘息之機。
適當的、無傷大雅的讓步，既能彰顯武國氣度，也能給徐子升一個回去交差的台階。
於是，在條約最終文本敲定前的最後一次閉門磋商中，當徐子升又一次為了一處礦山的開采年限，據理力爭時，李北玄沉默了片刻，忽然抬手止住了身旁一名正要強硬反駁的武國屬官。
“徐侍郎，此處不必再爭了。”
李北玄不輕不重的說道。
而徐子升聞言，心中頓時一沉，還以為對方連他這點微末的堅持，都要徹底碾碎。
臉上，瞬間血色儘褪。