鏽蝕穀的入口像一道被巨斧劈開的裂縫，兩側是高達數十米的金屬斷崖，風穿過崖壁的縫隙，發出嗚咽般的嘶吼，像是無數機械獸在暗處咆哮。
陳默打開老金給的輻射檢測儀，屏幕上的指針微微跳動，顯示輻射值處於安全範圍。他深吸一口氣，握緊背包帶，率先走了進去。小勇趴在他的肩頭，金色複眼警惕地掃視著四周，翅膀偶爾扇動一下，發出細微的嗡鳴。
穀內比外麵更昏暗，頭頂的金屬斷崖幾乎遮蔽了所有光線，隻有零星的光斑透過縫隙灑下來，照亮滿地扭曲的鋼筋和破碎的機械殘骸。空氣裡彌漫著一股刺鼻的鐵鏽味，混雜著淡淡的輻射塵氣息，吸入肺裡有些發澀。
“小心點，”陳默輕聲對小勇說，“老金說這裡有鐵脊蛇。”
小勇的觸角動了動，似乎在回應。它突然振翅飛起，在陳默前方幾米處盤旋了一圈，然後俯衝下來，用肢節碰了碰他的手背，再指向左側的一堆殘骸。
陳默順著它指的方向看去，隻見殘骸堆後隱約露出半截銀色的金屬——像是運輸機的外殼。
“找到了？”他眼睛一亮，加快腳步繞到殘骸堆後。
果然是一架墜毀的運輸機。機身斷成了兩截，機翼斜插在地裡，駕駛艙的玻璃碎得一乾二淨，露出裡麵燒焦的座椅。機身側麵印著聯邦的徽章，已經被鏽蝕得模糊不清。
陳默走到機艙門口，探頭往裡看。裡麵堆滿了各種廢棄的軍需品：斷裂的槍支，變形的頭盔，還有幾個密封的箱子。他小心翼翼地爬進去，用扳手撬開一個箱子，裡麵裝的是壓縮餅乾，包裝已經破損，受潮發黴了。
“神經鏈接器應該在駕駛艙。”陳默記得老金說過，這種東西一般安裝在飛行員的座椅旁，用於連接駕駛艙和禦獸的神經接口。
他爬到駕駛艙，果然在座椅下方看到了一個黑色的金屬盒子，上麵印著“神經鏈接器k3”的字樣。盒子的外殼有些變形，但看起來沒有損壞。
陳默剛要伸手去拿，突然聽到一陣“嘶嘶”的聲音，像是金屬摩擦地麵。他立刻屏住呼吸，轉頭看向聲音來源。
隻見機艙門口的陰影裡，滑出一條水桶粗的機械蛇。它的身體是暗灰色的，覆蓋著鱗片狀的金屬板，頭部沒有眼睛，隻有一個布滿細孔的口器，正滴著粘稠的綠色液體——那是能融化鈦合金的胃酸。
是鐵脊蛇！
陳默的心瞬間提到了嗓子眼。他手裡隻有一把扳手，根本不可能對抗這種級彆的機械獸。
鐵脊蛇顯然也發現了他，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地向他撲了過來。
千鈞一發之際，小勇突然從陳默懷裡飛了出去，直衝向鐵脊蛇的頭部。它的體型在鐵脊蛇麵前就像一粒塵埃，但動作卻異常靈活，不斷在鐵脊蛇的鱗片間穿梭，用肢節和口器攻擊它的關節。
鐵脊蛇被激怒了，轉頭去咬小勇，綠色的胃酸濺在機艙的金屬地板上，發出“滋滋”的聲響，冒出陣陣白煙。
“小勇，回來！”陳默大喊，同時抓起旁邊一個廢棄的頭盔，朝著鐵脊蛇的頭部砸了過去。
頭盔砸在鐵脊蛇的鱗片上，發出一聲悶響，卻沒能傷到它。但這也給了小勇喘息的機會，它立刻飛回到陳默身邊，落在他的肩膀上，金色的複眼因為緊張而閃爍不定，一隻肢節還在微微顫抖——剛才躲避時，它的翅膀被鐵脊蛇的胃酸濺到了一點，邊緣已經開始融化。
“你沒事吧？”陳默心疼地摸了摸它的翅膀。
鐵脊蛇再次轉向陳默，口器張開，露出裡麵鋒利的金屬牙齒。
陳默環顧四周，目光落在駕駛艙的操縱杆上。那是根實心的合金杆，足夠結實。他立刻衝過去，用力拔出操縱杆，緊緊握在手裡。
鐵脊蛇撲了過來，陳默側身躲過，同時揮動操縱杆，狠狠砸在它的七寸位置——那裡是機械獸的動力核心所在，防禦相對薄弱。
“鐺”的一聲巨響，鐵脊蛇的身體劇烈地抽搐了一下，發出一聲痛苦的嘶鳴。但它並沒有倒下，反而更加狂暴地轉過身，張開大口咬向陳默的腿。
陳默躲閃不及，被它的牙齒刮到了褲腿，布料瞬間被腐蝕出一個大洞，皮膚也感到一陣灼痛。
就在這時，小勇突然再次衝了出去，這一次，它沒有攻擊鐵脊蛇的頭部，而是瞄準了它口器旁邊的一個細孔——那是機械獸的散熱口。
小勇用儘全身力氣，將自己的身體擠進了散熱口。
鐵脊蛇發出一聲淒厲到極點的嘶鳴，身體瘋狂地扭動起來，撞得機艙搖搖欲墜。陳默趁機再次揮動操縱杆，連續不斷地砸向它的七寸位置。
“哢嚓”一聲脆響，鐵脊蛇的動力核心終於被砸破，綠色的能量液噴湧而出。它的身體抽搐了幾下，徹底不動了。
陳默癱坐在地上，大口大口地喘著氣。他立刻看向鐵脊蛇的散熱口，隻見小勇正從裡麵爬出來，渾身沾滿了黑色的油汙，一隻肢節已經斷裂，翅膀也破損得更嚴重了，但金色的複眼依舊亮著。
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“小勇！”陳默連忙跑過去，把它捧在手心，“你怎麼樣？”