膳食堂內氤氳著濃鬱的香氣，紫檀木桌上擺滿了琳琅滿目的珍饈。
向平握著象牙筷的手懸在半空，目光掃過琥珀色的蜜炙羊羔、碧綠的翡翠白玉羹，喉結不自覺地滾動了兩下。
青瓷碗裡的菌菇湯正騰起嫋嫋白霧，在暖黃的燭火映照下，仿佛給整桌菜肴都籠上了一層朦朧的光暈。
“衙役，你先回衙門給府尹大人回話，”向平戀戀不舍地放下筷子，指尖無意識摩挲著溫潤的筷身，“我明早再回，你看這滿桌美味，我還沒享受呢。”
話音未落，他的餘光又瞥見新上的胭脂鵝脯，嫣紅的色澤勾得人心癢。
“不行呀，向師爺！”衙役慌忙躬身，官靴在青磚地上蹭出細微聲響，“府尹大人吩咐即刻回衙，有要事商量，馬車還在外麵候著呢。”
他偷眼瞧向平微皺的眉峰，後頸滲出細密的汗珠，生怕這位素來溫潤的師爺發起脾氣。
向平重重歎了口氣，目光最後在菜肴上逡巡一圈，仿佛要將滿桌美味刻進眼底。
“咦？可惜了！”他轉身對著圍坐的眾人拱手，衣袂掃過案幾，帶起一縷淡淡的檀香，“智能長老、冰蠶前輩，我先行一步；古麗姑娘，小果子，到時一同習練僧錄大人的大日如來千佛掌。”
古麗指尖絞著繡帕，杏眼泛起盈盈水光：“向公子，我和小果子一定等你一同習練千佛掌，不可把我們忘了。”
她發髻上的珍珠步搖輕輕晃動，映得臉龐愈發嬌柔，席間暖香混著她身上的茉莉香，竟比珍饈更令人心醉。
向平喉間發緊，下意識後退半步。
古麗溫柔的目光像團火，灼燒著他藏在心底的秘密。
那些深夜裡無端冒出的念頭，此刻又在腦海中翻湧，他強壓下心緒，麵上依舊掛著和煦的笑："不會放心好了，古麗姑娘，我們三人一定會把千佛掌練成的。"
踏出膳食堂的瞬間，寒風裹挾著細雪撲麵而來。
向平緊了緊披風，望著馬車裡跳動的燈籠光影，滿桌美食與古麗的笑靨漸漸淡去。
遠處城牆的黑影在夜色中若隱若現，他知道，前方等待的，是比兒女情長更洶湧的暗潮。
朔風裹挾著碎雪撲打在馬車上，向平掀開厚實的棉簾，昏黃的燈籠光暈在雪幕裡搖晃。
車輪碾過積雪，發出沉悶的“吱呀”聲，他裹緊狐裘，望著遠處隱約的府尹衙門輪廓，心底泛起一絲疑惑——往常這個時辰，衙門門前總該有火把通明，守衛們嗬著白氣來回踱步，可今日卻靜得瘮人。
“籲——”車夫猛地勒住韁繩，馬車在衙門前穩穩停住。
向平利落翻身跳下，靴底踩在積雪上發出“咯吱”脆響。
“府尹大人、鐘都頭，我回來了！”他的聲音在寂靜的夜色裡回蕩，驚起簷角幾隻寒鴉，卻沒有等來熟悉的回應。
兩盞氣死風燈在門楣下輕輕搖晃，將門前石獅子的影子拉得老長。
向平皺起眉頭，目光掃過空蕩蕩的石階。
往日裡，隻要他的腳步聲響起，守衛們定會笑著迎上來，可此刻連個人影都不見。
他伸手推了推朱漆大門，門“吱呀”一聲洞開，一股陰冷的氣息撲麵而來。
“向師爺，不用叫了。”一個聲音從門內陰影裡傳來。
向平心頭一緊，手不自覺摸向腰間玉佩——那是府尹大人贈予的信物。
隻見一個身形消瘦的男子緩步走出，月光映在他青灰色的官服上，臉上掛著似有若無的笑意，“府尹大人外出了，鐘都頭帶領捕快辦事去了。”
“那這麼著急叫我回來，所為何事？”向平盯著對方，語氣裡藏不住的煩躁。他剛從百裡外的驛站星夜兼程趕回，連水都沒來得及喝一口。
男子上下打量著他，目光像冰錐般刺人。這時，一旁的衙役弓著腰湊過來：“向師爺，這位是呂押司，新來的。”