暴雨如注，何能蜷縮在潮濕的死牢角落，鐵鏈與牆麵碰撞發出沉悶聲響。
獄卒的皮鞭破空而來，他的後背瞬間綻開血花，鹹腥的血順著脊梁流進褲管。
這是這個月第七次刑訊，烙鐵灼燒過的傷口還在潰爛，新的鞭痕又層層疊疊覆蓋上去。
“招了吧！暴亂主謀可不是你能扛得住的罪名。”獄卒啐了口唾沫，皮靴碾過他顫抖的手指。
何能將臉埋進腐臭的稻草裡，喉嚨裡溢出破碎的冷笑——他太清楚，一旦承認，等待他的不隻是牢底坐穿，而是菜市口那把寒光凜凜的鍘刀。
黑暗中，他摩挲著藏在齒間的金片，那是最後的籌碼。
三天前，買通的獄卒帶來消息：城郊死囚牢有個將死之人，麵容與他有七分相似。
當他將金片吐在獄卒掌心時，眼裡燃燒著瘋狂的光。
此刻，府尹衙門內燭火搖曳。
何能整了整嶄新的青衫，三寸不爛之舌攪動著滿室茶香：“大人，當年漕運舞弊案，若不是小人拚死護著文書......”
他忽然劇烈咳嗽，掌心按在桌案上，露出腕間猙獰的鞭痕，“這些傷痕，便是小人忠心的證明。”
府尹大人摩挲著胡須，目光掃過桌上的銀票和密信。
窗外驚雷炸響，照亮牆上“明鏡高懸”的匾額，倒映在他眼底貪婪的光裡。
三日後，刑場傳來的鑼聲驚飛了滿樹寒鴉。
假何能的頭顱落地時，真正的何能正躲在府尹書房，看著裡正用朱砂在戶版丁籍上重重寫下“何通”二字。
官印落下的瞬間，他仿佛看到自己的過往也被封印在泛黃的紙頁裡。
夜色深沉，醉夢坊酒廠的燈籠在風中搖晃。向平坐在馬車上，望著車窗外疾馳而過的黑影，心底泛起陣陣寒意。
府尹那句“全權辦理”如同枷鎖，壓得他喘不過氣。
馬車碾過青石板，驚起一片夜梟的嘶鳴，仿佛在為這場荒唐的交易送行。
凜冽寒風卷著細雪掠過醉夢坊飛簷，酒旗在朔風中獵獵作響，凍得發紅的燈籠光暈在雪幕裡暈染成朦朧的暖色。
向平跳下馬車時，鬥篷邊緣已結了層薄霜，刺骨寒意順著衣領灌進脖頸，卻在看見那抹熟悉身影的瞬間，化作胸口翻湧的熱浪。
宋青荷裹著狐裘立在門廊下，睫毛上凝著細小的冰晶，捧著暖爐的指尖凍得發紅。
她望著向平深一腳淺一腳踏過積雪，素白裙擺掃過石階時揚起細碎雪沫，突然想起半月前分彆時他說“等我歸來”的模樣。
喉間發緊，眼眶先一步泛起潮熱。
“怎麼在風口站著？”向平疾步上前，帶起的風卷落她肩頭殘雪。
他扯下自己的毛領裹住她半張臉，觸到她冰涼的耳垂時，心臟猛地揪緊，“手都凍僵了。”
說著便將她的手按在自己溫熱的掌心，嗬出的白霧在兩人之間凝成細小水珠。
宋青荷望著他被寒風吹裂的唇角，喉間哽咽：“這樁差事太凶險……”話音未落，向平已俯身吻住她微顫的唇。
寒意裹挾著烈酒氣息湧入，帶著奔波的疲憊與隱忍的思念，舌尖嘗到她唇上殘留的薑茶甜味，混著雪後的清冽在齒間糾纏。
“我答應過要護著你。”向平抵著她額頭，呼出的白氣在兩人之間縈繞不散。
他的手掌貼著她後頸，指腹摩挲著那道幼時為她擋酒壇留下的疤痕，“等何通的事塵埃落定，我便去求娶你。”