酒樓二層都管房內燭火搖曳，幾十幾雙眼睛齊刷刷盯著上首的向平。
這位素來冷麵無私的師爺此刻正捏著一卷文書，指節在檀木案幾上敲出沉穩的節奏，聲響一下下砸在眾人心頭。
“啪——”
檀木桌拍得案幾震顫，幾個小雜役嚇得縮了縮脖子。
向平環視眾人，目光如淬了冰的銀針，最終定格在角落蜷著的兩人身上。
宋二爺那張保養得油光水滑的臉此刻漲成豬肝色，手指無意識地揪著錦緞袖口；旁邊的丁寶更是像被霜打的茄子，腦袋幾乎要埋進衣襟裡，膝蓋抖得連帶著椅子都發出細微的吱呀聲。
“諸位聽好了。”向平清了清嗓子，聲音像浸了冷水的刀刃，“宋二爺教唆丁寶，用糞水潑灑何能都管。雖說看著像頑童胡鬨，可都管事被淋得滿身汙穢，當場昏厥，這事兒傳出去，咱們麒麟大酒樓的臉麵往哪兒擱？”
話音未落，屋裡響起此起彼伏的抽氣聲。
有人偷偷瞥向宋二爺，見他往日飛揚跋扈的神態蕩然無存，額角青筋突突直跳，握著茶盞的手都在發顫。
丁寶更是腿一軟，“撲通”跪在青磚地上，膝蓋磕出悶響。
“扣二人月錢一月，罰掃淨房半月。”
向平頓了頓，忽然眯起眼睛，“宋二爺、丁寶，可有話說？”
死寂持續了三息。
丁寶抖得像篩糠，結結巴巴擠出句：“小人...認罰。”
而宋二爺卻突然挺直腰板，喉結上下滾動：“向師爺，我等確實罪該萬死，願賠禮道歉、洗廁所贖罪。可這處罰...是不是太重了些？”他聲音發虛，卻仍強撐著往日的威風。
向平似笑非笑地看著他，突然轉頭問丁寶：“你呢？”
“小人認罰！絕無二話！”丁寶額頭貼著冰涼的地麵，聲音帶著哭腔。
他餘光瞥見宋二爺踉蹌了一下，往日囂張的架勢徹底垮了，像被抽走骨頭的空皮囊。
“好。”向平慢條斯理地整理袖口，“丁寶從寬，宋二爺既不認罰……”
他猛地抬頭，目光如鷹隼般銳利，“那就加罰半月月錢，淨房再加半月！宋二爺，可還有異議？”
宋二爺望著那道森冷的目光，突然想起上個月犯事的馬夫被打斷腿的慘狀。喉間湧上一股腥甜，他“噗通”跪下，額頭重重磕在地上：“向師爺開恩！小人認罰！”
向平滿意地點頭，聲音再次響徹堂內：“既然認罰，即刻執行！”
他掃視一圈噤若寒蟬的眾人，“今日之事，誰若再敢胡作非為，休怪我向某手中的戒尺不長眼！”
燭火明明滅滅，照得宋二爺和丁寶的影子在牆上扭曲成一團狼狽的黑影。
堂外晚風穿堂而過，卷著幾縷寒意，將這場風波的餘韻，吹散在酒樓沉沉的夜色裡。
檀木桌上的茶盞騰著嫋嫋熱氣，何能摩挲著杯壁的暗紋，指腹觸到某處細微裂痕。
金娘垂著眼簾絞著帕子，小山子攥著腰間的銅鈴，三個人縮在左側陰影裡，像三株被霜打的草。
向平擲地有聲的判罰在堂內回蕩，震得何能太陽穴突突直跳，往事如潮水般漫上心頭——半年前那場爭執，向平袖中藏著的利刃，還有他看自己時那陰鷙的眼神。