劉海再次踏入仙鶴樓時，夜色已濃了幾分。
樓內依舊燈火璀璨，食客喧囂，那麵橙黃色的酒幌子在微風中“嘩啦啦”地響著，與他此刻複雜的心境形成了鮮明對比。這已是他今日第二次來，上一次是摸底，這一次，則是要“辦事”了。
他一身皇城司的勁裝，麵色沉肅，步履間帶著一股不容置疑的官家威儀。
大廳裡的小二見了他這身打扮，又認出是白日裡來過的那位“官爺”，臉上的笑容頓時僵了三分，連忙哈著腰上前：“官爺，樓上雅間請。”
劉海鼻孔裡“嗯”了一聲，也不多話，徑直上了二樓。
他尋了個靠窗的八仙桌坐下，一隻腳習慣性地搭在條凳上，目光卻銳利地掃視著四周。他知道，這仙鶴樓的周掌櫃，是個不見兔子不撒鷹的主兒。
“小二，”劉海聲音不高，卻透著寒意，“去，把你們周掌櫃叫來，我有話問他。”
小二哪敢怠慢，點頭哈腰地去了。
不多時，周掌櫃便滿麵堆笑地從賬房那邊快步走了過來，遠遠地便拱手道：“哎喲，劉官爺大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！不知官爺有何吩咐？”
劉海冷冷地瞥了他一眼，待他走近，才緩緩開口：“周掌櫃，彆來無恙啊。本官今日前來，是為了一樁案子。”
“案子？”周掌櫃臉上的笑容微微一滯，但很快又恢複如常，“官爺說笑了，小人這仙鶴樓做的都是正經生意，迎來送往，安分守己，能有什麼案子？”
“哼，”劉海重重一哼，聲調陡然拔高，“大膽周掌櫃！你找了四個地痞流氓，冒充當朝王爺和隨從，此事你敢說不知？這可是欺君罔上之彌天大罪，按律當斬！你還有何話可說？”
這一聲厲喝，如同晴空霹靂，震得周掌櫃臉色“唰”地一下白了。他身子一晃，險些站立不穩，額頭上瞬間滲出了細密的汗珠。“官……官爺，這……這裡麵是不是有什麼誤會？小人……小人冤枉啊！”
劉海看著他驚慌失措的模樣，心中暗笑，這老狐狸，還在裝蒜。
他要的就是這個效果，先聲奪人，把對方的氣焰打下去，接下來的“交易”才好談。
周掌櫃畢竟是見過些風浪的人，最初的慌亂過後，他強自鎮定下來，眼珠子飛快地轉動著，打量著劉海的神色。
他見劉海雖然聲色俱厲，但似乎隻有一人前來，心中不由活泛了幾分。
劉海端起桌上的茶碗，慢條斯理地呷了一口，目光卻始終沒有離開周掌櫃。
他心裡清楚得很，這趟差事，不過是個由頭。劉江老兄的話猶在耳邊：“劉老弟，如今這朝堂風雲變幻，趙曙王爺雖暫處困頓，但龍潛於淵，將來必成大器。咱們做事的，眼睛得放長遠些，該結的善緣要結，該留的後路也得留啊。”
這周掌櫃，據劉江透露，與向平有些舊交。向平又是趙曙王爺那邊的人。
今日之事，表麵上是查案，實則是借機敲打，順便為自己撈些實惠，也算間接賣了向平一個人情。
至於那所謂的“欺君之罪”，不過是嚇唬人的幌子，隻要銀子到位，大事化小，小事化了，本就是官場常態。
“這二百兩銀子，不多不少，正好解我燃眉之急。日後若趙曙王爺真能得勢，今日這樁‘小事’，說不定還能成為我向上攀爬的一塊墊腳石。”劉海心中暗自盤算。
周掌櫃見劉海不說話，隻是盯著自己，心中更是惴惴不安。
他陪著笑臉，試探著說道：“官爺，此處人多嘴雜，不是說話的地方。樓上雅間清靜，還請官爺移步，容小人……容小人細細分說，若真有什麼誤會，小人一定給官爺一個滿意的交代。”
劉海不置可否，起身跟著周掌櫃來到一間更為隱蔽的雅室內。小二識趣地奉上香茗便退了出去，順手掩上了房門。
一入密室，周掌櫃便“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首：“官爺明察！小人……小人確實是豬油蒙了心，一時糊塗，做了些不該做的事。那四個人，確實是小人找來的，都是些市井混混，絕非什麼江湖高手。小人也是受人所托，並非有意冒犯王爺虎威啊！”他刻意隱去了向平的名字，隻說是“受人所托”。
“哦？受何人所托？”劉海明知故問，語氣卻緩和了幾分。