“這……這……”周掌櫃麵露難色，隨即叫小二捧出一個沉甸甸的錢袋，雙手遞到劉海麵前，“官爺，這是二百兩紋銀，不成敬意。小人知道錯了，求官爺高抬貴手，給小人一條活路。此事……此事就當從未發生過，如何？”
劉海看著那錢袋，心中冷笑，這周掌櫃果然是個老滑頭，知道用銀子開路。
他沒有立刻去接，而是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“周掌櫃，你這是何意？想用這區區二百兩銀子，就買通本官，讓你脫了這欺君之罪？”
周掌櫃額汗涔涔，連忙道：“不敢不敢！官爺誤會了！這……這是小人孝敬官爺的茶水錢，與案子無關，與案子無關！小人也是一時糊塗，找了幾個不成器的東西，辦了件蠢事。其實……其實也沒鬨出什麼大亂子，就是……就是想在一位朋友麵前充充場麵，沒想到會驚動官爺您。”
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劉海放下茶杯，手指在桌上輕輕叩擊著，發出“篤篤”的聲響。
他知道，周掌櫃這是在試探他的底線。二百兩，不多，但也不算少。對於這種“小案子”，也算是個公道價了。他此行的目的，本就不是為了真辦什麼欺君大案。
“周掌櫃，”劉海緩緩開口，“你倒是個明白人。本官今日前來，也是奉命行事。既然你說是一場誤會，又未釀成大禍，本官也不願把事情鬨大。”他頓了頓，目光掃過那錢袋，“這銀子嘛……”
周掌櫃見有轉機，連忙將錢袋又往前送了送：“官爺，您辦案辛苦，這點心意，務必請您收下。日後仙鶴樓但凡有能效勞之處，官爺儘管吩咐！”
劉海沉吟片刻，終於伸出手，將那錢袋不緊不慢地搭在手中。
“也罷，既然周掌櫃如此有誠意，本官就給你這個麵子。不過，下不為例。那四個混混，你自行處理乾淨，莫要再給本官惹麻煩。”
劉海收了銀子，周掌櫃那顆懸著的心也總算落回了肚子裡。
兩人心照不宣，這樁所謂的“欺君案”，便在這密室之中，以二百兩銀子的代價，悄無聲息地了結了。
周掌櫃陪著劉海下樓，臉上又恢複了那副精明圓滑的笑容。
他心中暗自盤算著這筆買賣：向平那邊，為了辦成這件事，可是給了足足四百兩銀子。如今打點劉海花了二百兩，自己手裡還剩下二百兩。
那四個不中用的混混，原先說好事成之後，每人給五十兩，先預付三十兩，他還留下八十兩作為尾款。
如今事情雖然沒完全照計劃走，但好歹“王爺”的場麵是撐起來了，目的也算達到。
這八十兩，若是劉海真把人抓了，自然就省下了；如今劉海不管了，這錢給還是不給，或者給多少，還不是自己一句話的事？
想到這裡，周掌櫃不禁暗自得意，自己這番操作，真是兩頭通吃，裡外不虧。隻是他這種貪婪的性格，也為他日後的命運埋下了隱患，此是後話。
劉海出了仙鶴樓，夜風一吹，更覺舒暢。
腰間的錢袋沉甸甸的，這二百兩銀子對他而言，無疑是一筆不小的“及時雨”。
家裡的開銷，老母的湯藥，還有自己平日裡的人情往來，處處都需要銀錢打點。
更重要的是，他覺得自己這步棋走得甚是穩妥，既得了實惠，又沒得罪人，還可能為將來的“前程”埋下了伏筆。
他回頭望了一眼燈火輝煌的仙鶴樓，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，隨即加快腳步，身影很快融入了深沉的夜色之中。
他知道，這樣的“差事”，以後或許還會有。
就在於他的膽量和智商拿捏的準不準。
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