向平在篝火邊清點貨單時，耳縫裡鑽進幾句碎話。
“……聽老輩說，過了亂石坡就是黑風寨的地盤，去年有個商隊，連人帶貨都沒了影……”
“可不是麼，白天那夥土匪雖被嚇跑了，保不齊在前麵等著呢。咱們就是掙份腳力錢，犯不著把命搭上……”
他抬眼，看見三個孤山鎮來的車夫正蹲在暗處嘀咕，手裡的旱煙袋“騰”地冒起一圈圈白煙，飄飄渺渺，映得他臉膛忽明忽暗。
這一百一十輛馬車，全部來自孤山鎮，除了二十輛由禦林軍看管，剩下九十輛的車夫都由孤山鎮雇來的趕車，多是些走慣了短途的漢子，哪見過這陣仗——前有商隊遺物的重貨，後有土匪窺伺的風險，人心浮動本就難免。
“李三哥，張小子，你們煙袋鍋子燙著手指頭了。”向平突然開口，把手裡的賬冊往火堆邊一放。
那三人猛地回頭，煙袋“啪”地掉在地上，其中一個瘦高個還踩了腳泥，慌裡慌張往人群裡縮。
周圍霎時靜了。
禦林軍們手按刀柄，目光掃過那群低頭不語的車夫。向平卻笑了笑，從懷裡摸出個沉甸甸的布包，往石頭上一倒，銀錁子滾出來，在火光裡閃得刺眼。
“諸位都是孤山鎮的鄉親，”他撿起塊銀錁子，掂量著說，“當初在鎮上說好，一趟活，每人五貫錢。現在我改主意了——到了汴京，每人十貫。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
人群裡起了陣騷動，有幾個車夫直起了脖子。
“這是預付的兩貫，”向平把銀錁子往每人手裡塞，“拿著。要是覺得這錢燙手，現在走，我不攔著。但要是走了，往後孤山鎮的商隊，怕是沒人敢用你了。”
瘦高個捏著銀錁子的手直抖，喉結滾了滾：“向……向東家，這話當真？”
“禦林軍在此作證。”向平朝身後的禁軍都頭揚了揚下巴。那都頭抱臂站著，麵無表情地哼了一聲，足夠所有人聽見。
當晚，車隊紮在亂石坡外的空地上。向平讓禦林軍分兩班守夜，自己裹著件舊棉襖，靠在車轅上假寐。後半夜，他聽見遠處傳來輕微的馬蹄聲，不是一個方向——是兩個。
他起身時，正撞見老周提著燈籠過來。“東家，少了兩輛馬車。”老周聲音發沉，“是王二和劉五，他倆……連預付的銀子都沒帶走。”
向平走到那兩個空出來的車位，地上還有半截沒燒完的草繩，是捆貨用的。他摸了摸冰冷的車轅，突然想起在孤山鎮雇人時，王二拍著胸脯說“隻要價錢到位，刀山火海都敢闖”，劉五則一個勁問“路上管不管飽”。
“周伯，”他轉身道，“把他倆的貨分到其他車上。剩下的人，兩人輪駕一輛車，夜裡多燒兩堆火。”
老周應著，卻沒動：“東家，這樣下去不是辦法。人困馬乏，再出兩個逃的，怕是……”
“怕什麼？”向平打斷他，往火堆裡添了塊柴，火星子劈啪往上竄，“銀子是真的，汴京也是真的。想走的攔不住，想留下的，自然知道值不值。”
天快亮時，向平聽見車陣裡有動靜。他悄悄走過去，看見兩個年輕車夫正往一輛車上搬貨，其中一個打了個趔趄，差點摔倒。
“慢點，”另一個說，“張大哥昨兒守了半宿，讓他多睡會兒。”
“嗯，”那趔趄的應著，“等到了汴京，領了錢，我就去買頭好驢，也跑商隊。”
向平站在暗處，摸了摸懷裡的銀袋。風從亂石坡吹過來，帶著點涼意，卻吹不散車陣裡那點微弱的暖意——那是幾十個願意把命押在“十貫錢”和“汴京”上的漢子，用困得發沉的眼皮和磨出血泡的手掌，一點點撐起來的。
他轉身往禦林軍值守的地方走，背影在晨光裡拉得很長。有些路，從來不是所有人都能走到頭的。能留下的，才是該護著的人。
喜歡汴京酒樓大掌櫃請大家收藏：()汴京酒樓大掌櫃書更新速度全網最快。